第9章 父の愛は必要ない
村上信也の忠告に対して、村上翔太はまるで聞こえていないかのように、小さな頭を動かして窓の外を見つめていた。
その小さな頭の中には、お母さんと妹と一緒にいる温かい場面でいっぱいだった。お母さんはとても優しくて、妹は素直で可愛い。彼は思わず心の中でため息をついた。毎日お母さんと妹と一緒にいられたらどんなにいいだろう。
村上翔太からの返事が得られず、村上信也は彼を冷たい目で一瞥し、気分が悪くなった。
実家への道中、父子二人は互いに無視し合い、車内の雰囲気は極めて静かだった。よく考えれば、少し気まずさも漂っていた。
実家に着くと、ドアが開いた途端、村上翔太は短い足で車から飛び降り、村上信也など眼中にないかのように、リビングへと駆け込んだ。
村上信也は不機嫌な表情で、深く息を吸い、後ろにいる警備員に指で合図した。「調べてくれ、翔太は今日どの同級生の家に行ったのか」
警備員は事実を答えた。「もう調べました。坊ちゃんは今日、女の子のクラスメイトの家に行きました。白井美咲という女の子です」
「女の子？」
警備員はうなずいた。「はい。活発で明るい性格の女の子で、とても親切です。坊ちゃんの同じ席の子です。調べたところ、その子は広告にも出演したことがある小さなタレントだそうです」
村上信也は顔を上げ、深い眼差しで言った。「わかった。彼をしっかり見ていろ。何かあったらすぐに報告するように」
警備員は素直に応じた。「はい」
……
夜も更けて、隣の娘はとっくに眠りについていたが、白井麗子は全く眠気がなかった。
村上翔太の白くてふっくらした小さな顔を思い出すと、彼女の赤い唇は思わず上がった。
これは彼女が三年間、朝も夜も思い続けた子供だった！
村上翔太は素直で礼儀正しく、同年代の子供にはない落ち着きを持っていた。
そう思うと、白井麗子はため息をつき、心の奥底に無力感が湧いてきた。
まだ村上信也と対抗できる力を持っていない。できるのは、村上翔太がこの三年間失った愛情を埋め合わせることだけだった。
白井麗子は体を起こし、ベッドサイドテーブルからペンと紙を取り出し、今日の村上翔太の食事の様子を思い出しながら、彼の好みをメモした。明日は彼のために美味しい料理を作ろうと決めた。
翌日、白井美咲を幼稚園に送った後、白井麗子は会社へ急いだ。
彼女は仕事能力が高く、早々に手持ちの仕事を終えた。
仕事が終わるとすぐにスーパーへ行き、昨晩のメモに従って多くの食材を買い、さらにたくさんのお菓子とおもちゃも購入した。
両手がいっぱいになり、やっとの思いで家に帰り着いた。
休む間もなく、部屋着に着替えてすぐに料理を始め、キッチンで忙しく立ち回った。
時間がちょうど良さそうだと思った頃、最後の一品もテーブルに並べた。
子供たちの楽しげな笑い声がドアの隙間から聞こえてきて、白井麗子は微笑んだ。
次の瞬間、ドアが開いた。
ランドセルを背負った村上翔太と白井美咲が駆け込んできて、二人とも白井麗子の胸に飛び込み、甘く柔らかい声で「お母さん！会いたかった」と言った。
耳元には子供たちの甘えた声、腕の中には柔らかくて良い香りのする体。
この瞬間、白井麗子は無上の幸せを感じ、涙が目に浮かんだ。
「いい子ね、お母さんはたくさんおいしいものを作ったわ。手を洗っておいで」
白井美咲はうなずき、白井麗子の首に腕を巻きつけ、彼女の頬にキスをした。「うん」
キスをすると、一目散にトイレへ走っていった。
村上翔太は小さな手で服をつかみ、もじもじとして、少し照れくさそうに、どうしていいかわからない様子だった。
彼の恥ずかしさを見て取った白井麗子は笑顔で彼を抱きしめ、小さな頬にキスをした。「いい子ね、妹と一緒に手を洗っておいで」
村上翔太は笑顔になり、大きな目が輝いた。彼もトイレへ駆け込んだ。
家はそれほど大きくなかったが、笑い声でいっぱいだった。
この一週間、村上翔太は学校が終わると白井美咲と一緒に帰ってきて、食事をし、ゲームをして過ごした。
ここで彼は家族の温かさを感じていた。
ひいおばあちゃんも彼に優しかったけれど、それは違う感覚だった。
あっという間に金曜日になり、夕食を終えると空はすでに暗くなっていて、村上翔太が帰る時間になった。
白井美咲は彼が帰るのを惜しみ、小さな唇を尖らせ、ぽっちゃりした小さな手で彼の服の端をしっかりとつかんだ。「お兄ちゃん、明日は週末だから、二日間会えないよ」
村上翔太は白い顔を引き締め、眉をしかめた。
白井麗子は前に出て白井美咲の手を引き離し、彼女を慰めた。「美咲、いい子にして。二日間はすぐに過ぎるわ。月曜日にはまたお兄ちゃんに会えるでしょう」
白井美咲は彼女の手を振りほどき、再び村上翔太を抱きしめた。「いやだ！毎日お兄ちゃんと一緒にいたい！」
白井麗子は困り果て、声を低くせざるを得なかった。「無理よ、言うことを聞きなさい」
白井美咲は赤くなった目をぱちくりさせ、まだ少し名残惜しそうだったが、手を放さざるを得ず、顔には落胆の色が満ちていた。
白井麗子は心を痛めて彼女の頭を撫で、片手で村上翔太を、もう片方の手で白井美咲を引いて、階下に連れていった。
村上翔太の車は近くに停まっていた。白井麗子は何度も念を押してから、ようやく村上翔太の手を離した。
側に立っていた白井美咲は目と鼻が赤くなり、小さな手を振り続けていた。
車のそばまで歩いた村上翔太は突然立ち止まり、振り続ける白井美咲を振り返り、小さな眉をしかめた。
白井麗子は白井美咲を抱き上げ、村上翔太に手を振った。「早く帰りなさい。美咲は大丈夫よ、すぐに元気になるから」
村上翔太は唇を噛み、短い足で車に乗り込んだ。
車が遠ざかっていくのを見て、白井美咲は顔を白井麗子の胸に埋め、小さな声ですすり泣いた。
白井麗子はため息をつき、彼女を抱きながら階段を上り、慰めるしかなかった。
村上家の実家
老奥様と村上信也はリビングにいた。老奥様はお茶を楽しみ、村上信也はノートパソコンで仕事をしていた。
実家は静かで、二人は互いに干渉しなかった。
そのとき、使用人が慌てて報告に来た。「坊ちゃんがお戻りになりました」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、村上翔太が短い足で入ってきた。
彼は村上信也を完全に無視し、ランドセルを降ろしておばあさんのそばに行った。「ひいおばあちゃん、明日は週末だから、クラスメイトを家に招待したいんだ！」
目の前で目を輝かせている村上翔太を見て、おばあさんは少し驚いた。彼女のひ孫の表情がこれほど豊かなことは珍しかったからだ。
「いいわよ、最近あなたはよくクラスメイトの家で夕食を食べているから、クラスメイトを家に招くのは当然ね。ひいおばあちゃんがちゃんと準備するわ」
村上翔太は力強くうなずいた。「ありがとう、ひいおばあちゃん。じゃあ、部屋に戻るね」
短い足で二歩歩いたところで、突然後ろから冷たい声が聞こえた。「待て！」
村上翔太は立ち止まらざるを得ず、振り返ると、白くてふっくらした小さな顔に不満の表情が浮かんでいた。
村上信也は眉をしかめ、冷たい顔で言った。「おばあちゃんは年だから、おばあちゃんに迷惑をかけるな。こうしよう、俺は明日暇だから、お前とお前の友達を動物園に連れて行くぞ」
村上翔太はびっくりして、仕事中毒のお父さんがそんなことを言うとは思っていなかった。
彼は即座に首を振った。「いりません」
言うや否や、振り返りもせずに自分の部屋へと走っていった。妹に電話をして、この良い知らせを一番に伝えなければ！
村上翔太に拒否され、村上信也の顔色は一瞬にして真っ黒になった。
傍らに座っていた村上のお婆様は笑いたくもあり、困ったようでもあった。「普段は子供のことを気にかけず、毎日あの女とふらふらして、子供をまだ幼いのに父親の愛情が必要ないようにしてしまった。今やあなたは子供の目には透明人間のようなものね」
村上信也は困り果て、さらに表情が曇った。「そんな言い方はやめてください。侑里は私の彼女です。どうしてふらふらするなんて言い方をするんですか！」
村上のお婆様は手を振り、表情を変え、彼を淡々と見つめた。
この佐藤侑里が一体どんな魔法を使っているのか分からないが、これだけ長い年月が経っても、彼女がどれだけ反対しても、その佐藤侑里は村上信也に諦めさせる方法を持っていた！
ただ、そうなると苦しむのは村上翔太だった。
まあ、彼女は年を取りすぎて、こんなごたごたに関わる気力もなかった。
それに、今の村上信也はもう大人になり、彼女のそばでキャンディーをねだる小さな子供ではなくなっていた。
彼は村上氏の社長であり、南町で有名な冷酷な実業家だった。
村上信也には自分の考えがあり、おばあちゃんとしても口を出すべきではなかった。
村上のお婆様は軽くため息をつき、重々しく言った。「翔太はあなたの実の息子よ。おばあちゃんはただ言いたいの、あなたも自分の息子に小さい頃から苦しみの中で育ってほしいの？」
村上信也は目を閉じ、再び開くと、顔には苦痛の色が満ちていた。
彼は幼い頃から父親に重視されず、小さい頃から継母の影の下で生きてきた。血なまぐさい幼少期が、彼の心を鋭く刺した。
しばらく沈黙した後、彼はゆっくりと口を開いた。「おばあちゃん、ご安心ください。絶対にそんなことが起こらないようにします！」
彼が耐えてきた苦しみは、決して自分の息子に繰り返されることはない！