第6章 こんなところで偶然会うなんて
このペンダント、彼も全く同じものを持っていて、部屋のベッドサイドテーブルに置いてあるんだ。
彼はひいおばあちゃんにこのペンダントの由来を尋ねに行った。ひいおばあちゃんは、これは彼にとってとても大切な人からもらったものだと言った。
それ以来、彼はこのペンダントを宝物として、自分の一番近いところに置くようになった。
村上翔太はペンダントをじっと見つめ、小さな手で触れてみた。ペンダントは冷たく、どこか懐かしい感触がした。
白井美咲は目を細めて笑いながら、小さな口をぺちゃくちゃと動かし続けた。「知らないでしょ？この二つのペンダントを合わせると一対になるの。お母さんのものなの。お母さんが言ってたけど、私たちは生まれた時からいつも寄り添っていたから、このペンダントを一人一つずつくれたんだって」
村上翔太は真剣に聞いていた。白井美咲が話し終えるまで待ってから、唇を引き締めて言った。「お母さん？ということは、君のお母さんは僕のお母さんでもあるの？」
白井美咲は力強くうなずいた。「もちろんよ。私たちは双子なの。ただ、当時お父さんとお母さんはすぐに離婚して、あなたはお父さんに連れて行かれて、私はお母さんと一緒にいたの」
彼女は突然表情を曇らせ、村上翔太の耳元に近づいて囁いた。「お兄ちゃん、知ってる？もし私もあの時病気になってお母さんに病院に連れて行かれていたら、私もお母さんと離れ離れになってたの！」
村上翔太はよく理解できないまま聞いていたが、突然お父さんの側にいるあの女性のことを思い出した。
あの女性は精神的におかしいようだった。お父さんがいる時は、彼に対してとても優しかったが、お父さんがいなくなると、まるで別人のように変わり、彼に厳しく言うことを聞かせ、自分こそが彼のお母さんだと言い張った。
村上翔太は信じなかった。ひいおばあちゃんに聞きに行くと、ひいおばあちゃんはあの女性は彼のお母さんではないと言った。
村上翔太は小さな手で頬を支え、星のように輝く目をまばたきさせながら尋ねた。「妹、お母さんはどんな人なの？きれいなの？」
どういうわけか、彼は昨夜実家で見かけたおばさんのことを急に思い出した。
白井美咲は目を細め、三日月のような形に笑った。「お母さんはとってもきれいなの。目がすごくきれいで、それにとても優しくて、私がどんないたずらをしても、お母さんは一度も叩いたことないの」
村上翔太も彼女につられて笑い、小さな手で頭をかいた。「本当に？お母さん、本当にいい人なんだね」
彼はいたずらで誤ってあの女性の化粧品を壊してしまい、怒られたときのことを思い出し、唇をきゅっと結んだ。
白井美咲は首を傾げて彼を見つめ、目を輝かせた。「お母さんに会いたいの？」
その言葉は彼の心に響いた。村上翔太は急いで頷いた。「お金あげるから、お母さんに会わせてくれない？」
彼の認識では、お金があれば何でも手に入ると思っていた。
白井美咲はびっくりして、慌てて首を振った。「だめよ、お母さんは人のお金を勝手に受け取っちゃいけないって言ってるの。お金くれなくても、お母さんに会いたいなら、私が連れて行ってあげるよ」
村上翔太は少し感動し、無理やり財布を白井美咲の手に押し付けた。「僕は他人じゃないよ、お兄ちゃんだよ。受け取って、自分の好きなものを買って」
白井美咲はためらった後、おとなしく財布を自分のバッグに入れた。「ありがとう、お兄ちゃん。放課後、私についてきて。お母さんに会いに連れて行ってあげるね！」
お金はお兄ちゃんからもらったものだから、少し使っても大丈夫だろう。
……
幼稚園を出た後、白井麗子は仕事に向かった。
彼女は幼稚園の近くのデザイン事務所で仕事を見つけ、デザイナー助手として雑用をこなしていた。
彼女は美しく、仕事も手際が良かったため、すぐに仕事に慣れた。
あっという間にお昼休みになり、新入社員の彼女を歓迎するため、同僚たちは彼女を食事に誘った。
デザイン事務所の近くにはフードコートがあり、周辺にはたくさんのレストランがあった。
彼女は同僚たちと笑いながら会社を出て、数歩歩いたところで、同僚が突然立ち止まり、驚いた表情を浮かべた。「あれってあの佐藤侑里じゃない？」
「彼女は今、あの超有名なデザイン会社の特別デザイナーだって聞いたわ！なんでここにいるの？」
「隣の男性は村上さんよね？佐藤侑里って本当に運がいいわね、仕事も恋愛も両方うまくいってて」
二人の同僚がああだこうだと話し合い、白井麗子の表情に全く気づいていなかった。
白井麗子は冷笑した。もし彼女の二人の同僚が佐藤侑里の仕事と恋愛の成功が盗まれたものだと知ったら、どんな顔をするだろうか？
白井麗子は彼女たちの視線の先を見た。佐藤侑里は黒い高級車から降り、膝丈のワンピースを着て、全体的に非常に気品があった。
続いて黒いカジュアルスーツを着た村上信也も車から降り、二人は肩を並べて立ち、確かに見栄えがした。
白井麗子はその場を離れようとしたが、間に合わなかった。
二人の同僚の悲鳴が村上信也と佐藤侑里の注意を引いた。白井麗子が顔を上げると、ちょうど彼らの視線と合った。
白井麗子を見た村上信也の顔は一瞬で険しくなり、極めて冷たい表情になった。
佐藤侑里は反射的に村上信也の腕を取り、彼女に向かって得意げに唇を曲げた。バカでも分かるほど、彼女は自慢していた。
白井麗子は冷笑し、相手にする気もなく、踵を返そうとした。
しかし佐藤侑里は村上信也を引っ張って近づき、彼女の名前を呼んだ。「麗子、久しぶりね。どうしてここにいるの？いつ帰ってきたの？」
二人の同僚は驚いて白井麗子を見つめ、小声でつぶやいた。「彼女たち、知り合いなの？」
白井麗子は少し困ったが、そのまま立ち去ることもできず、相手と同じように作り笑いを浮かべて答えた。「ちょうど帰ってきたところ」
太陽は強烈に照りつけ、目の前の村上信也の視線は異常に冷たく、彼女を睨みつけていた。
白井麗子はまったく気にせず、彼を見ることさえしなかった。
佐藤侑里は村上信也の腕をきつく掴み、白井麗子の隣にいる二人の同僚を何気なく見て、礼儀正しく言った。「これからランチに行くところ？私と信也さんもちょうど食事に行くところだから、一緒にどう？近くのラッキー屋で」
「ラッキー屋？」
二人の同僚の目が輝いた。ラッキー屋は南町で指折りの高級レストランだった！彼女たちのような給与所得者は、一生に一度も行く機会がないかもしれない。
白井麗子の表情がわずかに動き、迷わず頷いた。「いいわよ」
人がおごってくれるなら、食べないと損だ！
佐藤侑里は少し驚き、顔の偽りの笑顔が一瞬で消えた。
白井麗子は赤い唇を曲げた。佐藤侑里が彼女たちを食事に誘ったのは、ただの見せかけの親切で、本当は自分が高級な場所で食事できることを自慢したいだけだとわかっていた。
今回は、彼女は相手の言葉に乗っかり、佐藤侑里をイラつかせてやろうと思った。佐藤侑里が歯ぎしりするほど彼女を憎む姿を見るのが好きだった。
白井麗子はしばらく考え、彼女を冷たく見つめる村上信也に向かって笑いながら尋ねた。「いいですか？村上さんは寛大な方だから、気にしないでしょうね？」
村上信也は冷たい唇を曲げた。「構わない」
彼がこんなにすぐに同意したことに、白井麗子は少し驚いた。
村上信也の彼女への嫌悪度からすると、この状況で村上信也は「「邪魔だからあっちに行ってろ」と言うべきではないか？
なぜこんなにすんなり同意したのだろう？
彼女はわざと質問したのは、村上信也に拒否させるためだった。
村上信也が拒否すれば彼女の思惑通りになるだけでなく、佐藤侑里の面子も潰れて一石二鳥だったはずだ。
白井麗子はどれだけ計算しても、村上信也が同意するとは思わなかった。
昨夜の脅しの仕返しをするつもりか、それとも別の陰謀があるのか？
白井麗子は理解できず、村上信也が何を企んでいるのか全く見当がつかなかった！
深く息を吸い込み、白井麗子は渋々答えた。「では村上さん、ありがとうございます」
10分後、ラッキー屋の2階個室にて。
白井麗子は二人の同僚と並んで座り、向かいには佐藤侑里と村上信也が座っていた。
おそらく村上信也のオーラがあまりにも強すぎたせいで、二人の同僚は頭を下げ、話す勇気もなく、緊張して指をこすり続けていた。
個室に入ってから、村上信也はずっと冷たく彼女を見つめていた。
ずっとこうして見られていると、時間が経つにつれて白井麗子も不快になってきた。
彼女は肩をすくめて、冷たく皮肉った。「村上さんの婚約者がここにいるのに、そんなに私を見つめるのはよくないでしょう？」
村上信也は足を組み、冷ややかな表情で言った。「三年ぶりだな、ずいぶん厚かましくなったじゃないか！」
白井麗子は笑い、目を上げて、少しも怯えることなく答えた。「三年前に村上さんが人に命じて私を五十回平手打ちさせ、土下座して謝らせたおかげですね」
この言葉を聞いて、村上信也の冷たい目が急に鋭くなり、周囲に極度の冷気が漂った。
過去の出来事を蒸し返したせいか、佐藤侑里は奥歯を噛みしめ、取り繕った。「麗子、せっかく帰ってきたんだから、過去のことは言わないで。信也を怒らせないで」
そして、彼女は村上信也に向かって優しく言った。「もういいじゃない。もう麗子が私を流産させたことも忘れたわ」