第5章 兄妹二人が会った
三年ぶりの再会がこんな状況下とは、あまりにも劇的すぎる。
深呼吸して、白井麗子は村上信也に冷ややかな視線を向けると、背を向けて歩き出した。
数歩進んだところで、村上信也が追いかけてきて素早く彼女の腕を掴み、表情が一瞬で暗くなった。「蹴って逃げるつもりか？そう簡単にはいかないぞ」
白井麗子が振り返ると、ちょうど彼の冷たい目と目が合った。今の彼の姿は、三年前に非情にも彼女の子供を連れ去った時そのものだった。
三年前の記憶が蘇る中、白井麗子はふと冷ややかな微笑みを浮かべた。
「これはあなたが私を追い詰めたのよ！」
白井麗子は受け身から攻めに転じ、突然彼に近づいた。
村上信也の瞳に驚きが走ったが、反応する間もなく、首に何か鋭いものが突きつけられ、冷たさを感じた。
彼の体が強張る。「三年経って、随分と大胆になったな」
白井麗子は彼のように冷たく笑った。「あなたの非情さのおかげで目が覚めたわ。私を行かせて。さもないと、この手に持っているものをどう使うか分からないわよ」
月明かりの下、鋭いスプーンの柄が淡い光を放っていた。彼女が少し力を入れれば、村上信也の喉に穴が開くだろう。
首の冷たさを感じ、村上信也は急に冷たい視線を強めた。「俺を脅すのか？命知らずめ！」
白井麗子は微笑みながら、さらに力を込めた。「もう無駄口を叩くなら、命知らずになるのはあなたの方よ」
軽く一引きすると、鋭いスプーンの柄が彼の首筋を切り裂き、村上信也は痛みを感じた。冷たい血が一筋流れ落ちる。
村上信也は彼女を冷たく睨みつけた。もし視線で人が殺せるなら、白井麗子は今頃千回も万回も死んでいただろう。
白井麗子は彼が動じないのを見て、さらに手に力を込めた。
最終的に、村上信也は彼女を解放した。
自由を得た白井麗子は素早く数歩後ずさり、暗闇へと身を投じた。
塀を乗り越える際、彼女は振り返って村上信也を一瞥し、鋭いスプーンの柄を振りかざして甘く微笑んだ。「さようなら。二度と会わないわね」
村上信也の表情が一瞬で暗くなった。くそっ、あの女！
女が逃げた後、警備員たちが到着し、先頭の警備員が命知らずにも小声で尋ねた。「この方向に走った女性を見かけませんでしたか？」
村上信也は怒り心頭で「消えろ！」と吐き捨てた。
警備員はそれ以上何も言えず、急いで立ち去った。
村上信也はその場に真っ直ぐ立ち、長い指で首筋の血を軽く拭った。痛みが先ほどの出来事が現実だったことを思い出させる。
三年経って、あの女が戻ってきたのだ！
戻ってきただけでなく、実家に忍び込んで彼を脅すとは！
いい、非常にいい！
村上信也は考えれば考えるほど怒りが増した。携帯を取り出し、電話をかけた。「白井麗子が戻ってきた。どこに滞在しているか調べろ。見つけ次第、直ちに連れてこい！手段は選ぶな！」
くそっ、あの女に彼を脅した報いがどれほど惨めなものか思い知らせてやる！
……
深夜、白井麗子は新居に戻り、「武器」を隠し、着替えてから寝室に入った。
佳奈子さんが白井美咲のベッドのそばで見守っており、白井麗子が戻ってくるとすぐに立ち上がった。「奥さん、どうでしたか？坊ちゃんに会えましたか？」
白井麗子はうなずき、思わず口元が緩んだ。写真を表示して佳奈子さんに見せた。
佳奈子さんの目が輝き、スマホを両手で持って嬉しそうに笑った。「そっくりです！奥さん、坊ちゃんの目はあなたの目にそっくりですね！」
白井麗子の頭には村上翔太が静かにレゴで遊ぶ姿が浮かび、目が優しくなった。
佳奈子さんがスマホを返しながら心配そうに尋ねた。「それにしても奥さん、帰りは誰にも見つからなかったですか？」
白井麗子は首を振った。「気をつけたから、見つからなかったわ」
佳奈子さんはうなずき、ほっとため息をついた。「それは良かった」
三年前に村上翔太が連れ去られた光景は、佳奈子さんにとって今でもトラウマとなっており、そのため彼女はこれほど慎重になっていた。
二人が雑談していると、突然ふっくらとした小さな手が白井麗子を抱きしめた。「ママ、やっと帰ってきた！」
白井麗子の心が柔らかくなり、白井美咲を抱き上げて笑顔で鼻先を軽くつついた。「まだ寝てないの？」
白井美咲は大きな目を見開いて、にこにこと答えた。「ママがいないと、眠れないもん」
彼女は小さなふっくらした手で白井麗子を引っ張り、期待に満ちた表情で尋ねた。「お兄ちゃんに会った？お兄ちゃんはどう？元気にしてる？」
彼女の焦りがちな様子を見て、白井麗子は口元を緩め、写真を取り出して見せた。
白井美咲は写真に見入り、しばらくして小さな頭を上げ、真剣な表情で尋ねた。「これがお兄ちゃん？」
白井麗子はうなずき、彼女の耳元の髪をさっと整えた。
白井美咲は突然笑顔になり、大きな目が輝いた。「お兄ちゃん、とってもきれいだね」
彼女よりもきれい。お兄ちゃんに会いたい。お兄ちゃんも同じ気持ちかな？
違うか、お兄ちゃんはまだ彼女の存在を知らないんだ！
でも大丈夫、こんなに可愛い自分を見れば、お兄ちゃんはきっと好きになってくれるはず。
白井麗子は満足げな表情で、スマホを取り上げ、白井美咲の柔らかい髪を撫でた。「いい子ね、先に寝なさい。明日ママが幼稚園に連れていくから」
白井美咲は素直にうなずき、ぎこちなく白井麗子から降りてベッドに戻り、大きな目を閉じると、すぐに眠りについた。
朧げな月明かりの中、白井麗子は白井美咲のベッドのそばに座り、眠る子供の顔を見つめながら物思いに沈んだ。
……
翌朝早く、白井美咲はもう起きていて、白井麗子が起きて朝食の準備をする頃には、すでにきちんと着替えてリビングで待っていた。
白井美咲の下着広告の撮影は3ヶ月後だったため、白井麗子は彼女のために幼稚園を探した。家にいるよりも学校に行った方が良いと思ったからだ。
母娘は朝食を済ませると、手をつないで出かけた。
白井美咲の過度な露出から守るため、白井麗子はプライバシー保護が比較的しっかりしている幼稚園を選んだ。
白井美咲に他の子供たちと同じように、楽しい幼少期を過ごしてほしかった。
幼稚園に着くと、白井美咲は他の新入園児たちと鮮明な対比を見せた。
彼女は泣いたり騒いだりせず、門で白井麗子に手を振って別れを告げると、素直に先生について幼稚園に入った。
まるで好奇心いっぱいで、あちこち見回し、すべてに興味津々で、泣いている子供たちを慰めるほどだった。
幼稚園の外で、白井麗子が立ち去るとすぐに、一台のメルセデスベンツのバンが幼稚園の門前に停まった。
ドアがゆっくり開き、小さなスーツを着た村上翔太が車から降りた。
彼は大きな目を見開き、黙ったまま立っていた。
何かを感じ取ったのか、他の子供を慰めていた白井美咲が突然顔を上げ、大きな目を輝かせた。「お兄ちゃん！」
お兄ちゃんが来た！
村上翔太がクラスの入り口に着くと、白井美咲が走り寄り、自ら村上翔太の手を取り、柔らかい声で呼びかけた。「お兄ちゃん、私はあなたの妹よ」
村上翔太は顔を上げ、彼女の視線と合わせた。
妹？どうして自分に妹がいるんだろう？
彼は一瞬固まったが、意外にも笑顔を見せた。
遠くから見ていた警備員と執事はほっとした。村上翔太は内向的な性格で、幼い頃から話すことも人と親しくなることも好まなかった。今、小さな女の子に笑いかける彼を見て、執事は非常に驚いた。
小さな女の子は丸い顔をしていて、とても可愛らしく、輝く大きな目は一見すると村上翔太に少し似ているように見えた！
どうあれ、これで老奥様に報告できる。
白井美咲は彼を自分の隣に座らせ、村上翔太は抵抗せず、むしろ彼女の小さなふっくらした手が心地よいと感じた。
白井美咲は彼の頬をつまんで言った。「お兄ちゃん、スマホで見るより素敵！」
スマホ？
村上翔太は目をパチクリさせ、彼女を不思議そうに見つめた。
白井美咲は手をバタバタと動かして説明しようとしたが、うまく伝わらず、むしろ村上翔太を微笑ませた。
「さっき、僕の妹だって言ったよね？」
白井美咲は笑顔で答えた。「うん、聞くけど、お父さんは村上信也って言うでしょ？」
村上翔太の目が輝き、素直にうなずいた。
白井美咲は「うん」と言って、「じゃあ間違いないね」
そう言いながら、彼女はバッグから鏡を取り出し、二人の小さな顔を映した。「見て、私たち似てるでしょ？特に目が」
村上翔太は近づいて、目をパチクリさせた。確かに少し似ている。でも、どうして自分に妹がいることを知らなかったんだろう？
白井美咲は彼の小さな顔に疑問が残っているのを見て、バッグから翡翠のペンダントを取り出した。「お兄ちゃんもこれ持ってる？」
翡翠のペンダントを見て、村上翔太は小さな頭を何度もうなずいた。