第12章 幼稚園で偶然出会った
エレベーターの近くには、いつの間にか棚が置かれていて、ちょうど一人が隠れられるスペースがあった。
白井麗子がエレベーターを出たとき、村上信也の車を見かけた。すぐさま身をひるがえし、素早く棚の陰に隠れ、慎重に彼らを見つめた。
村上信也と村上翔太が並んで立ち、白井美咲を見送る姿を目にしたとき、彼女の心は思わず動いた。
これは彼女が夢の中で何度も何度も思い描いてきた光景だったのだ！
口元に苦笑いが浮かんだ後、白井美咲が小走りで近づいてきて、大きな声で呼んだ。「お母さん！」
白井麗子はすぐに顔を上げ、目を輝かせると、娘を抱き上げて何度もキスをした。
「お母さん」という澄んだ声を聞いた村上信也は、すでに立ち去りかけていたが足を止め、白井美咲の母親に直接謝罪しようと思い、急いで戻ってきた。
彼が入口に着いたとき、エレベーターのドアがゆっくりと閉まるのが見えた。目を細め、かすかに薄い青色の影を見た気がした。
村上翔太も後を追って走ってきたが、閉まったエレベーターのドアを見て安堵のため息をついた。彼は村上信也のスラックスを引っ張って、「お父さん、疲れた、家に帰りたい」と言った。
村上信也は視線を戻し、かがんで彼を抱き上げると、その場を後にした。
白井麗子は、自分がさっきまで村上信也にもう少しで見つかるところだったことを知らなかった。
家に入るなり、白井美咲はおしゃべりな口で今日あったことを話し始めた。
白井麗子は彼女の話を遮らず、目に笑みを浮かべながら聞いていた。
白井美咲は言葉の端々で村上信也を嫌っているようだったが、白井麗子には彼女が村上信也を少し好いていることが分かった。
やはり、子供はまだ小さいから……
……
白井美咲はおとなしく一日家で過ごし、週末の二日間の休みは終わった。
白井麗子は朝、白井美咲を学校に送った後、会社に出勤した。
非凡な仕事能力を発揮し、午前中だけで手元の仕事をすべて終わらせ、部長に認められると同時に早退することができた。
今日は月曜日、夜には村上翔太が夕食に来る予定だった。
白井麗子はそのままスーパーに向かい、たくさんの食材とおもちゃを買った。
村上翔太がおもちゃを見て笑顔になる姿を想像すると、彼女は嬉しくなった。
おもちゃと食材を車に積み込み、ちょうど家に帰ろうとしたとき、携帯が鳴った。
幼稚園の先生からの電話だった。電話に出るとすぐに、先生の焦った声が聞こえてきた。「白井さん、こんにちは。今お時間ありますか？美咲が幼稚園で喧嘩してしまって、お手数ですが来ていただけますか」
白井麗子は眉をひそめ、表情が急変した。「すぐ行きます」
電話を切ると、車を転回させ、幼稚園へ向かった。
15分後、白井麗子は幼稚園に到着した。
オフィスに入るとすぐ、髪が乱れて片隅に立っている白井美咲が目に入った。彼女は見た目は乱れていたが、小さな顔には負けん気が満ちていた。
村上翔太が彼女の隣に立っていて、彼も髪が乱れ、白くて柔らかそうな顔に少し汚れがついていた。よく見ると引っかき傷もあった。
白井麗子は心配になり、急いで近づいた。「大丈夫？怪我はない？」
二人の子供は同時に頭を振った。彼女はようやく安心し、優しく尋ねた。「どうしたの？どうして喧嘩したの？」
白井美咲は鼻を突き出し、冷たく鼻を鳴らすと、向かいに立っている二人の男の子を指さした。「彼よ！お兄ちゃんのおもちゃを奪おうとして、お兄ちゃんが渡さなかったら、取りに来て、お兄ちゃんを叩いて、それに、それに……」
興奮して話すうちに、彼女の小さな目は真っ赤になり、明らかに怒りで一杯だった。
彼女に指をさされた二人の男の子は、素早く頭を下げ、先生の方に身を寄せた。明らかに白井美咲に叩かれて怖くなり、自分たちが悪かったことも分かっているようだった。
白井麗子が振り向くと、二人の男の子の顔には引っかき傷がもっと多く、服の襟も乱れていた。
白井美咲は膨れっ面を上げ、さらに告げ口を続けた。「彼はお兄ちゃんのことを『お母さんのいない雑種』って言ったの！お兄ちゃんのお母さんがお迎えに来るのを見たことがないからって、そう言ったのよ！」
その言葉に白井麗子の心は急に沈み、表情が厳しくなった。
村上翔太は彼女が怒ったと思い、急いで白井美咲の前に立ちはだかった。「妹は悪くないよ、僕を守るために手を出しただけなんだ」
白井麗子は深呼吸をして、不快な感情を隠し、笑顔を浮かべた。「お互いを助け合うのは当然のことよ。お母さんは二人を責めたりしないわ」
彼女は白井美咲の性格をよく知っていた。この二人の男の子がひどすぎなければ、白井美咲は手を出さなかっただろう。
村上翔太は目を丸くして、聞いたことが信じられないという様子だった。
白井美咲はさらに得意げに笑い、二人の男の子に向かって何度も鼻を鳴らした。
心配が過ぎ去り、白井麗子は先生に状況を聞きに行った。大体は白井美咲が言ったことと同じだった。
二人の男の子の怪我は少し多かったが、最初に悪さをしたのは彼らで、白井美咲はそれに対して手を出したのだった。
それに彼らが挑発したのは村上信也の息子だったので、どんなに腹が立っても、村上信也の名前を聞いた途端に大人しくなった。
先生は少し困ったような顔で言った。「白井さん、あの…この二人が確かに悪かったのですが、美咲の手加減がちょっと…」
白井麗子は軽く咳をして、恥ずかしそうに言った。「すみません先生、ご迷惑をおかけしました。家に帰ったらしっかり話し合います」
先生と話している間に、他の二人の子供の親も来て、村上翔太に何度も謝っていた。
二人の子供の親は白井麗子とも少し話し、対立は完全に解消された。
子供たちの間に何の恨みがあるわけでもなく、すぐに仲直りした。
昼食の時間になり、先生は子供たちをクラスに連れ戻そうとした。
去る前に、白井麗子はしゃがんで二人の子供の乱れた髪を整えた。「いい子ね、お母さんはたくさんおいしいものを買ってきたわ。放課後に帰ってきたら一緒に食べようね？」
二人は一緒に頷いた。「うん！」
白井麗子は彼らの頬を優しく撫で、寵愛の笑みを浮かべた。「二人とも食いしん坊さんね、さあ、先生と一緒にお昼ごはん食べてきなさい」
二人は笑いながら手をつないで走っていき、彼らが視界から消えるまで、彼女はその場を離れなかった。
白井麗子が幼稚園を出たとき、黒いマイバッハが彼女の前に停まり、彼女を驚かせた。
彼女が不思議に思っていると、運転席の窓がゆっくりと下がり、村上信也の冷たい視線と目が合った。
白井麗子は身をすくめ、すぐに振り向いて走り出した。
村上信也は素早く車のドアを開け、長い脚で三歩を二歩に詰めて彼女を追いかけ、一気に白井麗子の袖をつかんだ。
白井麗子は止まらざるを得ず、腕を引き戻そうと力を入れた。「離せ！」
村上信也は冷たく鼻を鳴らし、唇を歪めて嘲笑った。「逃げる？随分と強気だったのに、どうして逃げないんだ？」
どれだけ引っ張っても腕を取り戻せず、白井麗子はあきらめ、突然妖艶な笑みを浮かべて顔を上げた。「私をつかんでいるのに、どうやって逃げろというの？」
村上信也は冷たく笑い、静かに彼女の演技を見ていた。
白井麗子は彼の意図を知らないふりをして、好奇心に満ちた丸い目で見つめた。「なんて偶然でしょう、村上さん、どうしてここにいるの？」
村上信也は眉を上げ、手に力を加えた。「それは私が聞くべきことじゃないのか？」
白井麗子の表情が変わり、左右を見回した。「ただ散歩していたの、不思議ね、どうしてここに来てしまったのかしら？」
村上信也は冷笑した。「私をバカにしているのか？」
白井麗子はため息をついた。「そんなことないわ、信じなければそれでいいわ」
彼女は頭をフル回転させ、ここから逃げる方法を考えていた。
村上信也は目を細め、鋭い視線で彼女の顔を探った。
白井麗子は笑顔を保ち、異常なほど落ち着いていた。
佐藤侑里がいつの間にか近づいてきて、低い声で言った。「あなたは理由もなくここに来たわけじゃないでしょう。翔太がここの幼稚園に通っていることを既に知っていたんじゃないの？」
白井麗子は潤んだ大きな目をぱちくりさせ、知らないふりをした。「翔太？誰のことかしら？」
佐藤侑里の表情がわずかに変わった。三年ぶりに会った白井麗子は、とぼける技術が上達していた！こんなにも落ち着いているとは！
彼女は村上信也を見た。「信也さん、彼女は…」
村上信也は手を振って彼女の言葉を遮り、力を少し強めた。「言え！お前はいったい何をしにここに来た？」
彼はほぼ確信していた、白井麗子は既に翔太がここで学んでいることを知っているのだろうと。しかし、それを彼女自身の口から聞きたかった。
白井麗子の目がふと深遠になり、自ら前に進み、村上信也に非常に近づいた。
周囲の空気がその瞬間凍りついたようになり、彼女は声を落として言った。「あなたの婚約者がここにいるわ。忘れないで、私はあなたの元妻よ。あなたがこうして私をつかんでいるのは良くないんじゃない？」
声は小さかったが、隣にいる佐藤侑里にも十分聞こえた。
佐藤侑里はすぐに顔を赤らめ、指がほとんど折れそうなほど力を入れていた。
村上信也はまだ動じていなかった。白井麗子は焦り、もう一歩前に進み、額を彼の顎に押し付け、色気たっぷりに迫った。
佐藤侑里はもう我慢できず、大声で叫んだ。「信也さん！」
村上信也は急に我に返り、白井麗子を力強く振り払い、反射的に数歩後退した。
白井麗子は自由を得るとすぐに走り出し、一瞬で姿を消した。