第10章 もう少しで悪い親父に魅了されるところだった
白井麗子の新しい家
村上翔太が帰ってからずいぶん経つのに、白井美咲はまだ不機嫌な様子で、小さな唇を尖らせ、目も鼻も赤くなって、ハリネズミのようにベッドに丸くなっていた。
白井麗子は思わずため息をつき、キッチンへ行って小さなケーキを持ってきた。「美咲ちゃん、これ見て？」
ケーキからはミルクの香りが漂い、白井美咲の大好物だった。
白井美咲が顔を上げると、ぽっちゃりした小さな顔にはつらい表情が浮かんでいた。ケーキを見ると、大きな目が一瞬輝いたが、すぐにまた曇ってしまった。「お母さん、この時間にはお兄ちゃんもう家に着いてるよね？お兄ちゃんに会いたいよ。お兄ちゃんとちゃんとお話できなかったのに！」
彼女の大好きなケーキにさえ興味を示さなかった。
白井麗子は心配そうな顔で彼女を抱きしめたが、どう慰めればいいのか分からなかった。
リンリンリン、心地よい携帯の着信音が鳴り響いた。
白井美咲は白井麗子の腕の中から顔を上げ、小さな手で目をこすりながら、携帯を取り出した。
村上翔太からの電話だった！
彼女はすぐに電話に出た。「お兄ちゃん！」
村上翔太が何を言ったのかは分からなかったが、白井美咲の口元が大きく上がり、白くて柔らかな顔に笑顔が広がった。「うん、お兄ちゃん！明日会えるんだね！」
白井麗子は呆然としていた。何が起こったの？
電話を切ると、白井美咲はウサギのように白井麗子の胸に飛び込み、嬉しそうに叫んだ。「お兄ちゃんが明日お家に遊びに来ていいって！やった、またお兄ちゃんに会えるよ！」
彼女は両手で白井麗子の顔を包み、真剣な表情で言った。「お母さん、大丈夫だよ。お兄ちゃんが私を守ってくれるから、誰にもお母さんの宝物だってバレないよ！」
白井麗子はベッドをトランポリンのように跳ね回る嬉しそうな白井美咲を見て、軽くため息をついた。
村上翔太がこんな方法を思いついてくれたおかげで、やっと白井美咲の機嫌が直った。
まあいいか、子供たちが喜んでいれば。
この二人の賢さなら、きっと誰にも正体がバレることはないだろう。
白井麗子は諦めたように言った。「さあ、早く寝なさい。明日遅刻しちゃうわよ」
……
翌朝早く、白井美咲がまだ朝食を食べている時に、村上翔太についている二人の警備員がやって来た。
白井美咲はすぐに大好きな小さなケーキを置き、テーブルから飛び降りた。「お母さん、行ってくるね！バイバイ！」
香りの良い柔らかな体は風のような速さで走り去り、白井麗子は慌てて後を追って階下へ降り、彼女が出かける前に二、三言注意を与えた。
走り去る車を見送りながら、白井麗子は無力感からため息をついた。
車は団地を出て、30分後には村上家の実家の門前に停まった。
大きな門がゆっくりと開き、白井美咲は車から飛び降り、好奇心いっぱいの大きな目で辺りを見回した。
突然彼女の足が止まり、目が三日月のように笑みで細くなった。「お兄ちゃん！」
小さなスーツを着た村上翔太が玄関に立っていた。小さな体は真っ直ぐに伸び、白い柔らかな顔は白井美咲を見て初めて笑顔になった。
白井美咲は小走りで駆け寄り、村上翔太を抱きしめ、もう少しで彼を倒しそうになった。
この光景に、後ろについてきた警備員たちは思わず微笑んだ。
執事や使用人たちも笑顔になった。この子供は愛らしく可愛らしく、甘い口調で話し、だからこそ孤独な性格の村上翔太と仲良くなれたのだろう。
村上翔太は一歩後ろに下がり、何とか体勢を立て直した。
白井美咲の手を取って大邸宅の中へ案内し、小さな口をぺちゃくちゃと動かして説明していた。
白井美咲は丸い大きな目を見開き、彼の指す方向を左右に見回し、とても好奇心旺盛だった。
お兄ちゃんはこんな環境で育ったんだ、お家すごく大きくてきれい！
リビングに入ると、白井美咲はソファに座っている慈悲深い表情の銀髪の村上おばあさんを見て、すぐに親しみを感じた。
村上翔太が紹介した。「これはひいおばあちゃんだよ」
白井美咲はすぐに前に出て、目を細めて笑いながら甘く言った。「ひいおばあちゃん、こんにちは。白井美咲です。翔太お兄ちゃんの友達です」
彼女は嘘をついていなかった。妹であるだけでなく、村上翔太を最高の友達だと思っていた！
柔らかな声に村上おばあさんの目が輝き、彼女の甘い笑顔にすっかり魅了された。
小さな女の子はとても可愛らしく、白くてふっくらとしていて、特に水のように輝く大きな目は、一見すると村上翔太の目によく似ていた！
村上翔太は幼い頃から孤独で、誰とも親しくせず、余計な言葉を話すこともなかった。
今、友達を家に連れてきて遊ぶことができるなんて、彼女は本当に嬉しく、心から白井美咲を気に入った。
おばあさんは急いで手にしていたものを置き、白井美咲に手を伸ばした。「美咲、こっちにおいで。ひいおばあちゃんによく見せてごらん」
白井美咲は振り返って村上翔太を見て、少しためらった。
村上翔太が頷くのを見て、彼女は小走りで近づき、小さな頭を村上おばあさんの胸に埋め、ひいおばあちゃんからの愛情を感じた。
リビングの雰囲気が最も和やかなときに、男性の深い声が聞こえてきた。
「おばあちゃん、来たよ」
白井美咲は少し驚き、村上おばあさんの胸から顔を上げると、スーツを着た村上信也が歩いてきた。
すごくかっこいい！
白井美咲の目が輝いた。こんなにかっこいい人を見るのは初めてだった。
しかし、目の前のすごくかっこいい人が、お母さんを捨てた大悪党だと思い出すと、彼女の目の輝きはすぐに曇り、顔を上げて怒ったような顔で彼を見た。
村上信也も彼女を一目見た。小さな女の子は大きな目をしていて、顔は白くてふっくらとしていて、とても可愛らしかったが、彼を見る目はあまり友好的ではなかった。
村上信也は眉をひそめ、どうしてこの子供を怒らせたのか分からなかった。
しかし、彼は不思議と彼女に親しみを感じ、抱きしめたいという衝動さえ感じた。
彼は眉間のしわを伸ばし、口角を少し上げて言った。「僕が何か悪いことをした？どうしてそんな目で見てるの？」
笑顔で話していたが、彼の声は低く、人を威圧するような感じだった。
白井美咲はまばたきして、彼に飛びかかって噛みつきたい衝動を抑え、不機嫌そうに答えた。「かっこいいから見てるの、ダメ？」
子供らしい素直な言葉が、リビングの静かな雰囲気を一気に和らげた。
村上信也はまぶたを痙攣させ、彼女が褒めているのか皮肉を言っているのか、一瞬分からなかった。
村上おばあさんは大笑いし、再び白井美咲を抱きしめた。「この子は白井美咲っていうの。翔太が初めて家に招待した友達よ」
村上おばあさんは特に白井美咲が村上翔太の心の中で占める位置を強調し、本当に彼女が気に入ったようだった。
また白井美咲の小さな頬をつまんで言った。「美咲ちゃん、こちらは翔太のお父さんよ」
白井美咲は目を見開き、白井麗子が言っていた「礼儀正しい子になりなさい」という言葉を思い出し、不本意ながらも言った。「村上おじさん、こんにちは」
村上信也は満足げに頷き、村上翔太を見てから村上おばあさんに向かって言った。「子供たちは元気いっぱいだね。外に連れ出して遊ばせてくるよ」
村上翔太はそれを聞いて、すぐに首を振った。「行かない！美咲と家にいる！」
村上信也は眉をひそめ、声を少し低くして、拒否できない威厳を持って言った。「ダメだ！」
父と息子の間の雰囲気が緊張し始めたので、村上おばあさまは仲裁役として立ち上がらざるを得なかった。「翔太、いい子だから、お父さんと一緒に行きなさい」
彼女も二人の子供と離れたくなかったが、村上翔太に村上信也ともっと時間を過ごしてほしいと思った。
白井美咲も彼に向かってまばたきし、白井美咲の顔を立てて、彼はようやく抵抗をやめた。「わかったよ、ひいおばあちゃん」
白井美咲は黙って村上翔太の手を取った。お兄ちゃんは大悪党の相手にならないよ！今日はお兄ちゃんをしっかり守らなきゃ！
二人の子供が手をつないでいるのを見て、なぜか村上信也の心はぎゅっと締め付けられ、言い表せない感情を覚えた。
南町動物園
ちょうど週末で、動物園はとても混雑していた。
人が多すぎたため、村上信也は両手で子供たちを引き、眉をひそめ、顔は非常に暗かったが、二人の子供が楽しそうにしているのを見て、しわくちゃだった眉間が徐々に和らいだ。
彼はしゃがんで、二人の子供を抱き上げた。
白井美咲は小さな足をばたつかせて抵抗した。「抱っこしないで！降ろして！」
村上翔太も唇を引き締め、少し不機嫌そうだった。
村上信也は辛抱強く説明した。「入口は人が多すぎるから、中に入ったら降ろすよ」
白井美咲は大きな目をまばたきさせ、小さな顔を膨らませた。ふん、偽善者！
彼女は心の中でそう思っていたが、村上信也に抱かれていると、突然安心感を覚えた。
特に村上信也が彼らを抱いているために額に浮かぶ汗を見て、彼女はどこか心配になった。
ふん！わざとらしい！
白井美咲は小さな唇を尖らせ、小さな頭を反らして、心の中で村上信也の悪口を唱えながら、彼の魅力に惑わされまいとした。