第1章 陥れられる
村上信也は荒い息をつきながら、酔った目で下に横たわる女を見つめていた。
「侑里……」
深い感情を込めたその呼びかけに、下の女は思わず身を強ばらせた。白井麗子は男の肩に添えた手に力を込め、目に涙が滲んだ。
何と皮肉なことだろう。彼女こそが村上信也の正式な奥さんなのに、情事の最中に村上信也は別の女の名を呼ぶのだ！
白井麗子は赤い唇を軽く噛み、顔を背け、村上信也が彼女の体で好き勝手するままに、抵抗する力もなく身を任せた。
長い時間が過ぎ、白井麗子は寝間着を羽織ってベッドから降り、振り返って熟睡する村上信也を見つめた。その口元には嘲笑が浮かんでいた。
本来なら今夜、村上信也は接待があるので帰らないと連絡していた。彼女は深夜まで読書をし、風呂から出てきたところ、ベッドに寄りかかっている村上信也を見つけた。空気中には酒の匂いが漂っていた。
白井麗子は彼が酒を飲んだことを心配し、服を脱がせてあげようとした。
しかし、彼女が近づくと、村上信也は彼女の手首をつかみ、ベッドに押し倒した。最初は乱暴だったが、次第に優しくなっていった。
彼女がようやくこの貴重な優しさに酔いしれ始めたとき、一声の「侑里」が彼女の夢を完全に打ち砕いた！
白井麗子は嘲笑した。自分こそが最大の笑い者だと感じていた！
佐藤侑里はかつて彼女の親友だった。彼女が一歳の時に母親を亡くし、父親が再婚すると、継母は彼女を好きになれず、父親は彼女を北市のおじいちゃんとおばあちゃんのもとで暮らさせた。おじいちゃんとおばあちゃんが亡くなった後、ようやく父親は彼女を引き取った。
佐藤侑里は北市で暮らしていた頃に知り合った友人で、佐藤家に戻った後も佐藤侑里はよく遊びに来ていた。彼女は自分のお小遣いで佐藤侑里にブランドバッグや高級化粧品を買ってあげていた。
まさか佐藤侑里が村上信也と関係を持つようになるとは思いもしなかった！
本来なら今夜、村上信也は彼女だけのものになるはずだったのに、結局は願いが叶わなかった。
泣き疲れた白井麗子はソファで眠りについた。
翌朝目を覚ますと、別荘は恐ろしいほど静かで、まるで村上信也がそこにいなかったかのようだった。
昨夜以来、村上信也はまるで消えたかのように、しばらく帰ってこなかった。
一ヶ月後。
「村上奥さん、おめでとうございます。妊娠されています！エコー検査の結果、双子のようですね」
産婦人科医は白井麗子にエコー写真を渡し、祝福の言葉を述べた。
白井麗子は震える手で写真を受け取った。「私、妊娠したの？本当に良かった！」
彼女は思わずまだ平らなお腹に手を当て、喜びに満ちた表情を浮かべた。信也がこのニュースを聞いたら喜ぶはずだわ！
医師に何度もお礼を言い、白井麗子はオフィスを出た。
興奮を隠せない様子で車に戻る。
運転手は彼女を一瞥し、敬意を表して尋ねた。「奥さん、お家にお戻りですか？」
白井麗子はエコー写真を握りしめ、軽く首を振った。「いや、紅葉庭園に行って」
運転手は一瞬戸惑い、言葉を濁した。「ええ？あそこは……」
白井麗子は表情を硬くし、エコー写真をしまいながら言った。「大丈夫よ、行きましょう」
彼女はこの良いニュースを一刻も早く村上信也に伝えたかった。他の人のことは考えている余裕などなかった。
20分後、車は別荘地区に入った。立ち並ぶ別荘を見つめながら、白井麗子の心は次第に沈んでいき、表情は険しくなった。
何十もの別荘のうち、村上信也のものはたった一つ。しかし、ここの奥様は彼女ではなかった！
車がゆっくりと止まり、彼女の思考を現実に引き戻した。
彼女の眼差しが暗くなり、深く息を吸って車を降りた。使用人が彼女を裏庭へと案内した。
プールサイドでは、佐藤侑里が薄いシフォンのドレスを着て椅子に座っていた。
シフォンの下、彼女の長い脚線はまっすぐで美しく、かすかに透けて見えた。
足音を聞いて、佐藤侑里は目を上げ、少し驚いた様子で言った。「どうしてここに来たの？」
媚びるような作り笑いで、まるで奥様然とした態度だった。
白井麗子は顔を上げ、かつての親友であり、今は自分の夫と関係を持つこの女を冷たく見つめた。「信也に会いに来たの。話があるから」
彼女は佐藤侑里と無駄話をするつもりはなく、今は村上信也に会いたい気持ちでいっぱいだった。
佐藤侑里は指先で真っ赤なバラを摘み、妖艶に微笑んだ。「信也は昨夜とても疲れたわ。何度も何度も求められて、今はまだ眠っているのよ」
白井麗子の心はさらに沈み、佐藤侑里の得意げな表情を見て、彼女の顔を引き裂いてやりたい衝動に駆られた！
幸い理性が勝ち、彼女は深呼吸して冷静さを保とうとした。「どの部屋にいるの？」
佐藤侑里は彼女の前に回り込み、眉目に嘲りを浮かべた。「ごめんなさい、教えられないわ。一度帰ったら？信也が家に戻ったら、その時に話せばいいじゃない？」
その言葉は間違いなく白井麗子の心に刺さる刃だった。村上信也が酔って彼女と一夜を過ごして以来、もう一ヶ月以上も家に帰っていなかった。
彼女は幼い頃から村上信也を好きで、彼と結婚した2年間、一心に村上奥さんとしての役割を果たそうとしてきた。たとえ村上信也の心が彼女にないとしても、彼のために料理を作ることをいとわなかった。
彼女は村上信也を諦めようとは思わなかった。それほど長い間愛してきたのだから。
それに、今は妊娠している。子供が不完全な家庭で生まれることを望んでいなかった。
今回こそ、子供のために戦うつもりだった。
白井麗子は気持ちを落ち着かせ、佐藤侑里との無駄話をする気はなく、踵を返した。
部屋を一つずつ探し、何としても村上信也を見つけるつもりだった！
佐藤侑里は突然表情を硬くし、彼女に駆け寄って手首をつかみ、叫んだ。「やめなさい！ここは私の領域よ、好き勝手させないわ！」
白井麗子は村上信也を見つけることだけを考え、苛立ちで低く怒鳴った。「私こそが村上の奥さんだ!あなたに何の権利があって信也に会わせないの！」
佐藤侑里は冷たく嘲笑した。「あなたが計画的に信也のベッドに上がり、信也が私と結婚できなくなったせいで、今あなたが村上奥さんの座についているのよ！」
白井麗子は彼女が過去のことを持ち出すのを見て、怒りで目に涙を浮かべた。「私と信也は幼い頃から婚約していたのよ。それに、2年前の私は誰かに陥れられたの。私も被害者なのよ！」
そのことで、村上信也は彼女を骨の髄まで憎んでいた。
そして佐藤侑里は彼女の親友として彼女を慰めるどころか、この機会に乗じて彼女の背後で村上信也を誘惑したのだ！
そのせいで彼女は今や南町全体の笑い者になっていた！
思考を現在に引き戻す。今これを考えても悲しみが増すだけだ。彼女は今、村上信也に会って妊娠の良いニュースを伝えたいだけだった！
深呼吸して気持ちを落ち着かせた。「手を放して！」
佐藤侑里は突然白井麗子の後ろを見て、先ほどの横柄な態度を捨て、柔らかく甘えるように言った。「麗子、怒らないで。全部私が悪いの。すべての間違いは私が背負うわ。でも、私のお腹の子供は罪のない存在なのよ！」
つらい表情で、彼女は涙まで流した。
白井麗子は動揺した。「あなた何を言っているの？」
妊娠？子供？
何が起きているの？
白井麗子が状況を理解する前に、佐藤侑里は突然彼女の手を離し、プールに落ちた。
「た、助けて！」
別荘全体に佐藤侑里のパニックな叫び声が響き、水しぶきが白井麗子の顔にかかった。
白井麗子はその場に立ち尽くし、困惑の表情を浮かべていた。
「何をしているんだ！」
突然、聞き覚えのある声が耳に届いた。
白井麗子が振り向くと、村上信也が狂ったように別荘から飛び出してきた。彼は黒いシャツを着ており、陽光の下で特に魅力的に見えた。
彼はためらうことなくプールに飛び込み、素早く佐藤侑里を抱きかかえ、心配そうな表情で尋ねた。「大丈夫か？」
佐藤侑里は傷ついた小鳥のように村上信也にもたれかかり、青白い顔で、涙なのか水なのか分からない液体を流しながら言った。「お腹がとても痛いの」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、鮮血がプールの水を赤く染めた。
村上信也は顔を上げ、白井麗子を怒りの目で見つめた。「お前は彼女に何をした！」
白井麗子は思わず首を振った。「私、私は彼女を押してなんかいないわ。彼女が自分で……」
村上信也は怒りに満ち、冷たい表情で言った。「俺を盲目だと思うのか？」
佐藤侑里は震える手で村上信也のシャツをつかみ、「信也、私たちの子供、子供が……」
村上信也は心配そうな表情で、慎重に白井麗子をプールから抱き上げ、優しく慰めた。「大丈夫だ、病院に行こう」
白井麗子の心は激しく痛み、まるで誰かに刃物で刺されたかのようだった。
村上信也は彼女に説明する機会すら与えなかった。
彼女こそが村上の奥さんなのに！
村上信也が佐藤侑里を抱えているのを見て、白井麗子は小さな足取りで近づき、彼の服の端をつかみ、小声で説明しようとした。「信也、私は本当に何もしていないわ……」
村上信也は心のすべてを佐藤侑里に向け、彼女の手を力強く払いのけた。「消えろ！彼女から離れろ！」
白井麗子はバランスを崩してよろめいたが、村上信也は彼女を一瞥もせずに去っていった。
玄関に着くと、村上信也は足を止め、ゆっくりと振り返った。その目には冷たい殺気が満ちていた。「侑里に何も起きないことを祈れ。さもなければ、お前を許さないぞ！」