第9章
水原念の今日着ているドレスは背中が露出していて、鈴木直哉が一目見ただけで、まるで光を放つかのような白い背中が目に入った。
その脂肪一つない真っ白な背中に、外国人男性の粗い大きな手が置かれていた。
白い肌と粗い手、その鮮明な対比が、粗い手が白い背中を揉みしだいたらどれほど気持ちいいだろうかという想像を掻き立てた。
水原念！
怒りが鈴木直哉の足の裏から頭のてっぺんまで駆け上がり、髪の毛まで逆立ちそうになった。
離婚協議書にサインしてからたった二日目なのに、もう外国人の男を見つけたのか！
彼女はそんなに男が必要なのか？
国内の男では飽き足らず、今度は外国人と関わり始めたのか。
彼女は少しでも考えたのか、まだ法的には正式に離婚していないことを。
法律上では、彼女はまだ自分の妻なのだ！
「痛い」
隣にいた夏目清子が突然小さく叫んだ。
鈴木直哉はハッとして、自分が夏目清子の腰に回した手をきつく締めすぎて、彼女を痛がらせていたことに気づいた。
彼はすぐに手を引っ込めた。「清子、ごめん、痛かったか」
「大丈夫よ、直哉。あなたがしてくれることなら、痛みでさえも嬉しいわ」
夏目清子は鈴木直哉の腕にもたれかかり、優しく言った。
自分を崇拝するような目で見つめる夏目清子と、離婚協議書にサインしてからたった二日で何人もの男を取り替えたに違いない水原念を比べて、鈴木直哉は水原念への恨みをさらに募らせた。
「鈴木社長！」
水原念と話していたジェフリーは鈴木直哉を見つけると、すぐに嬉しそうに手を振って挨拶した。
不吉な予感が水原念の胸に込み上げてきた。
鈴木社長？
この世界には「鈴木社長」と呼ばれる人は多いが、最も有名なのは、彼女の元夫——鈴木直哉だった。
水原念は体を硬直させながら振り向いた。
わざわざ探す必要もなく、彼女は一目で宴会場の入口近くに立つ鈴木直哉を見つけた。
特注の手作りスーツが彼の背筋の伸びた姿を一層引き立て、長年高い地位に君臨し、誰の反抗も許さない雰囲気は、誰もその存在を無視することは難しいだろう。
そして一番上に、どんなに厳しい人でも欠点を見つけられないその顔は、一度見たら忘れられないほどだった。
過去の長い年月、鈴木直哉が彼女に対してどれほど冷淡だったとしても、彼女が忘れられず、手放せなかった最大の理由は、彼のその顔だった。
夏目清子が自分のような良き友人を裏切り、厚かましくも鈴木直哉を奪おうとしたのも無理はない。
今、彼女の男を奪った夏目清子は、薄いピンク色のVネックウエストマークドレスを着て、優しく鈴木直哉の腕にもたれかかっていた。
なんて素敵な二人だこと——クズ男と下劣な女！
水原念は恨めしく歯を食いしばった。
「念ちゃん、この鈴木社長は私のこれからの大切なパートナーです。紹介しますよ」
ジェフリーは水原念の表情に気づかず、興奮して彼女の滑らかで白い腰に手を回し、鈴木直哉の方へ歩いていった。
鈴木直哉も夏目清子の腰に手を回し、彼らに向かって歩いてきた。
四人はすぐに向かい合った。
「鈴木社長」ジェフリーは熱心に手を差し出した。「今日のあなたの女性同伴者は本当に美しいですね」
鈴木直哉は水原念をじっと見つめ、その視線はまるでナイフとなってジェフリーが水原念の腰に置いた手を切り落としたいかのようだった。
ジェフリーの言葉を聞いて、彼は夏目清子を自分の腕の中にさらに引き寄せ、ジェフリーの質問に答えながらも、目は水原念に向けたままだった。
「いや、ジェフリー、清子は私の女性同伴者ではありません」鈴木直哉は笑いながら夏目清子の額にキスをした。「清子は私の婚約者です。俺は決して重要でない女を自分の側に立たせたりしません」
「……」
鈴木直哉の見えないところで、水原念の爪が自分の手のひらに深く食い込んだ。
鈴木直哉、あなたは私の心に刃を突き立てるのね。
結婚して五年間、水原念は何度も鈴木直哉と一緒に人前に出ることを考えていた。たとえ妻という身分を公表しなくても、単なる女性同伴者としてでも良かったが、鈴木直哉は一度も承諾しなかった。
鈴木直哉はその時、何と言ったのだろう？
彼は、自分のプライベートを他人に公開するのは好きではないと言った。
そして今……
夏目清子が何も言わなくても、鈴木直哉は自ら彼女を婚約者だと言った。
はっ、重要でない人間……
最初から最後まで、彼女こそが重要でない人間だった。彼らの結婚生活が正常だった時も、そして今、彼女が離婚協議書にサインし、もう彼と何の関係もなくなった今も。
水原念の顔色が青ざめていくのを見て、鈴木直哉の心の中の怒りは少し和らいだ。彼は満面の笑みで夏目清子に言った。
「清子、こちらはジェフリーです。今、鈴木グループと取引の話をしています。これからもよく会うことになるのでしょう」
よく会う？
それはつまり、鈴木直哉はこれからも彼女を婚約者として彼のパートナーたちの前に連れ出すということか？
彼女は挑発するように水原念を一瞥し、笑いながらジェフリーに手を差し出した。「ジェフリーさん、お会いできて嬉しいです」
二言三言交わした後、彼女は話題を水原念に向けた。「念ちゃん、いつジェフリーさんと一緒になったの？この前までは……いえ、私……」
夏目清子は突然、言ってはいけないことを言ったと気づいたように、すぐに口を押さえた。
彼女は申し訳なさそうにジェフリーに説明した。
「ジェフリーさん、誤解しないでください。他意はないんです。ただ、数日前に念ちゃんに会ったとき、今日と同じくらい美しかったなと思っただけです。ジェフリー、あなたの目は本当に素晴らしいです」
ジェフリーは日本語をあまり深く理解していなかったので、夏目清子が水原念を二日間で男を取り替えたと非難していたことは聞き取れなかったが、最後の褒め言葉には大いに同意した。
「私も自分の目は素晴らしいと思いますよ。水原念は私の女神です。世界中で水原念より美しい人はいないと思います」ジェフリーはそう言いながら、愛情たっぷりの目で水原念を見つめた。
鈴木直哉はこの一部始終を見ていて、水原念への憎しみがさらに深まった。
そんな中、ジェフリーはこの空気を読み取れず、興奮して鈴木直哉の意見を尋ねた。「鈴木社長もそう思いませんか？」
女神？
簡単に人を傷つけ、二日間で数え切れないほどの男と遊んだ女神か？
鈴木直哉は冷ややかに水原念を一瞥し、ジェフリーの質問に答えた。
「ジェフリー、女というのは、表面上は美しく、優しそうに見えても、実際に長く付き合ってみないと、彼女が女神なのか悪鬼なのかわからないものです。女神なら手のひらに乗せて大事にすればいいが、もし悪鬼なら、うっかり食われてしまっては困ります」
水原念は必死に自分の体をコントロールし、これだけの人がいる前で鈴木直哉の顔を平手打ちしないよう努めた。
鈴木直哉、あなたはどうしてここまで最低になれるの。
私はもうあなたと離婚して、何の関係もないのに、まだ友人の前で私の評判を貶め、私を悪鬼と呼ぶの。
もし私が悪鬼なら、あなたは何なの？
あなたと夏目清子は一体何者なの？！
水原念の心は憎しみと痛みで満ちていた。
彼女はすでに鈴木直哉に十分失望していたが、彼がさらに彼女を失望させることができるとは思わなかった。
「鈴木社長、あなたは女性についてよくご存知のようですね。一体どれだけの女性と知り合ってそのような結論に達したのでしょうか。それとも単に私が嫌いなだけですか？申し訳ありませんが、私もあなたを見ると本当に嫌で、胃の中に入ったものまで吐き出したくなります」
水原念は鈴木直哉に向かって激しく反撃し、その後ジェフリーの方を向いた。「ごめんなさいジェフリー、少し気分が悪いの。先に休める場所を探してくるわ」
そう言って、水原念は立ち去ろうとした。
彼女はもう鈴木直哉を見たくなかった。
一目も見たくなかった。
そのとき、「バン」という音がして、宴会場の一角が騒然となった。