第8章
水原念は胸を押さえながら慌てて部屋から出た。
彼女は直接小崎空を探すつもりだったが、ボディコンのキャミソールは鈴木直哉というクズに引き裂かれ、豊かな胸が衣服からはみ出していた。どれだけ必死に引っ張っても、ボロボロになった服では隠すことができなかった。
幸いなことに、この場所は銀河クラブ、多くの名門が集まる場所だった。
恥ずかしい思いをしないよう、多くの人がここに自分専用の部屋を持ち、必要な様々なタイプの服を置いていた。
水原家もここにそのような部屋を持っていた。
水原念は通りがかる人々を必死に避け、何度も見られそうになる危険を乗り越えて、ようやく自分の部屋にたどり着いた。
水原念は部屋の中で身体をきちんと洗い、きれいな服に着替えてから出てきた。
彼女がエレベーターから出てきたとき、ちょうど彼女を探して焦っていた小崎空と目が合った。
「念ちゃん、大丈夫？鈴木直哉に何かされなかった？」
彼女がどうかって？
彼女の体はひどく不快だった。
鈴木直哉は彼女を辱めるとき、指を彼女の下に挿入した。処女を奪われはしなかったものの、二十数年間誰にも触れられたことのない場所に突然指を入れられ、激しい痛みを感じていた。
「念ちゃん、服全部変えたの？鈴木直哉があなたを......」小崎空はさらに心配そうな顔をした。
「大丈夫よ」水原念は赤くなった目元をこすり、涙が落ちないようにした。「鈴木直哉というクズも何も得しなかったわ。あいつの舌はほとんど噛みちぎってやったし。さあ、場所を変えて楽しみましょう。今夜は、私たち親友で飲み明かすわよ！」
水原念は服を全部着替え、鈴木直哉の舌をほとんど噛みちぎったと言っている......
小崎空は、水原念が消えていたこの時間に二人の間で何が起きたのか、想像することもできなかった。
しかし水原念が話したくないなら、小崎空もそれ以上は聞かなかった。
彼女が飲みたいなら、思う存分付き合えばいい。
「ニュースをお伝えします。鈴木グループ社長の鈴木直哉と夏目家のお嬢様夏目清子が今朝、別荘から一緒に出てくる姿が目撃されました。二人はまもなく結婚するという噂です」
水原念と小崎空が銀河クラブを出たところで、向かいの屋外大型スクリーンで鈴木直哉に関するニュースが流れていた。
二人が顔を上げると、スクリーンには鈴木直哉が夏目清子の細い腰に手を回し、夏目清子が優しい表情で彼の胸に寄り添う姿が映っていた。
「ふふ」
水原念は思わず冷笑した。
昨日離婚協議書にサインしたばかりなのに、鈴木直哉は今日さっそく新しい恋人を世界中に発表したのだ。
彼が公表するのはいいだろう。どうせ彼をもう夫とは思っていなかった。でも、なぜさっき彼は彼女の服を引き裂いてキスし、舌まで入れてきたのだろう？単に彼女を辱めるためだったのか？
そんな屈辱は気持ち悪すぎないか？
それとも彼は、彼女を誰でも手に入れられる女だと思っていて、元夫である彼も好きなように虐げることができると思っているのか？
以前は彼の妻だったのに、彼は彼女を無視した。
今、彼女が彼の妻でなくなり、自分の幸せを見つけようとしたら、彼は彼女を風俗嬢のように扱い、遊びたいときに遊び、飽きたら簡単に捨てる。
鈴木直哉の彼女への仕打ちは......相変わらず残酷だった。
——
水原念はまた午後3時まで寝ていた。
二日酔いで頭を痛めながら、パジャマ姿で階段を下りた。
高橋妍が招待状を手に笑顔で迎えてきた。「念ちゃんに頼まれたことは手配したわ。何か食べて、それからパーティーの準備をしましょう」
私が頼んだこと？
それに......パーティー？
これは一体何の話？
水原念は困惑した表情を浮かべた。
高橋妍は彼女をじっと見た。「念ちゃん、まさか昨夜泣きながらお見合いパーティーを手配してほしいと言ったことを忘れたの？」
水原念。「......」
昨夜、鈴木直哉と夏目清子の公表のことで、彼女と小崎空は夜明けまで飲み明かし、帰ってきたとき、彼女は泣きながら二度と鈴木直哉を愛さないと叫び、鈴木直哉よりもっといい男と結婚するためにお見合いパーティーを母の高橋妍に手配してほしいと言っていた。
水原念は自分の顔に手を当てた。
酔っていなければ、こんなことは絶対にしなかっただろう。
今は男性を探す気はなく、ただ自分で楽しみたいだけだった。
「念ちゃん、後悔したの？それとも、まだ鈴木直哉のことが忘れられないの？」高橋妍は彼女の目をじっと見て尋ねた。
高橋妍は水原念が後悔することを心配しているのではなく、鈴木直哉への思いがあるために後悔することを心配していた。
大切な娘が再び鈴木直哉のところで苦しむのを見たくなかった。
「後悔なんてしていません。鈴木直哉のことなんて忘れましたよ。行きます」水原念はすぐに答えた。
——
高橋妍が水原念のために手配したお見合いパーティーは、一般的な一対一のお見合いではなく、多くの人が集まるパーティーだった。
パーティーで気になる人がいれば話しかけることができ、いなければ普通のパーティーに参加しただけとして、また別の機会に探せばよかった。
夜が訪れ、水原念は深いブルーのVネックマーメイドスカートを着て、十数センチのハイヒールを履いてパーティーに現れた。
体にぴったりとしたドレスが彼女の完璧なボディラインを際立たせ、Vネックから覗く彼岸花の鮮やかな赤い花びらが、彼女の肌をより一層白く見せていた。
彼女が歩くとき、揺れる姿と胸の谷間に見える赤が、彼女を妖艶で魅惑的な存在にしていた。
彼女が現れるとすぐに、無数の男性の視線を集めた。
「あれは誰ですか？今まで見たことがありませんね」
「あの女性、どこかで見たことがある気がします。思い出せないけど」
「み......水原念？水原念さんですよね」
金髪碧眼、身長190センチほどの男性が水原念に近づいた。
水原念が振り向くと、その男性の顔を見て驚きの表情を浮かべた。「ジェフリー？」
ジェフリーは彼女が数年前にスキーに行った時に出会った友人だった。
当時ジェフリーは事故に遭い、木の下の雪穴に頭から突っ込んで動けなくなり、そのまま死にかけていたところを、水原念が発見して雪穴から掘り出した。
彼女はジェフリーの命の恩人だった。
「水原念、ここで会えるとは思いませんでした。ますます美しくなりましたね。最初は君だと分かりませんでしたよ」
ジェフリーはそう言いながら、身をかがめて水原念の手の甲にキスをした。
水原念は笑いながらジェフリーと話し始めた。
他の人々は「水原念」という名前を聞いて、彼女が誰なのかを思い出したが、ほとんどの人は印象にあった「水原念」とは結びつけにくかった。
「以前の水原家のお嬢さんはとても上品だったのに、今はセクシー路線に行き始めましたな」
「水原さんのスタイルは本当に素晴らしいです。ここにいる女性の中で彼女に匹敵する人はいませんよ」
「水原さんは結婚相手を選ぶつもりなんでしょう。だから今こんなに目立っています」
鈴木直哉が夏目清子を連れてパーティー会場に到着したとき、ちょうどこの言葉を耳にした。
「水原さん」という言葉が鈴木直哉の神経を刺激し、彼はすぐに視線で会場を探し、ジェフリーにほとんど身体を寄せている水原念を一目で見つけた。
実際、水原念とジェフリーの間は普通の社交距離で、特に親密ではなかったが、鈴木直哉の角度から見ると、二人はほとんど密着しているように見えた。