第6章
「鈴木様、大丈夫ですか？」
パートナーは心配そうに鈴木直哉を見つめた。彼は夜通し上の空で、そして今は……
鈴木直哉は明らかに問題があった。
彼はグラスを握りつぶし、破片が指に刺さって血が流れ出ていた。
しかし彼はそれを気にも留めず、今はダンスホールで踊っている女性のことだけが気になっていた。
パートナーは察しがよく、今の状況をよく理解していた。以前鈴木直哉とあの踊っている女性がどんな関係だったにせよ、今の彼が彼女に強い関心を持っていることは明らかだった。
「鈴木様、一晩中話して、お酒も結構飲みましたし……外に出て少し歩きませんか？」パートナーが提案した。
「ああ」
鈴木直哉は立ち上がった。
彼女がどうやってダンスホールの男たちを誘惑しているのか、確かめてやろうと思った。
ダンスホール。
水原念が胸元にワインを注いで以来、ホール全体の雰囲気は高揚し続けていた。
次々と繰り広げられるダンスバトルの後、ついに上半身裸で太陽の仮面をつけた男が彼女の側に近づいてきた。
「美人さん、近くで見るとさらに美しいね。こんな美しい女性は見たことがない」
男は大きな手で彼女の滑らかで白い細い腰を抱き、唇を彼女の耳元に寄せて囁いた。
話すときの吐息が水原念の耳たぶに当たり、彼女は「くすくす」と笑い声を漏らした。
彼女がそう笑うと、ぴったりした短いトップスに包まれた胸が揺れ、谷間から覗く花も生き生きとし、彼を誘うように中をもっと見るようにと誘っているようだった。
「これは何の花？綺麗だね」男の手が彼女の胸の前に宙に浮かび、水原念が同意すればいつでも下ろせる状態だった。
水原念は顔を上げ、艶やかに笑いながら彼を見上げた。
「自分で見てみたらわかるでしょ？静かな場所に行きましょう。何を見たいかは、全部見せてあげるわ、どう？」
男は彼女の腰を抱く手に力を入れ、彼女を自分の体に引き寄せた。
彼はさらに頭を低くし、先ほどより小声で言った。「この花だけじゃなく、君の両脚の間にある花も見てみたい。女の花を、いいかな？」
水原念は後ろに頭を傾け、彼の仮面を見ながら笑った。「さっきも言ったでしょ、何を見たいかは全部見せてあげるって。もちろん今言ったものも含めてよ」
「痛快だ！」男は大声で言うと、ダンスホールの他の人々に向かって振り返った。「今夜はこの俺が貸し切りだ。みんな楽しめ、俺はこの美人と先に行くぞ」
鈴木直哉が来たとき、彼が目にしたのは水原念とその男が戯れる光景だった。
水原念は顔に狐の仮面をつけていたが、彼は彼女と五年間夫婦だった。愛していなくても、彼女のことを極限まで知り尽くしていた。
彼は一目で、あの露出の多い服を着た、魅惑的なボディラインの女性が妻の水原念だと分かった。
彼女は彼の妻なのに、今は別の男の腕の中にいて、その男と一緒に行こうとしている。
一緒に来たパートナーは、スポットライトを浴びる水原念を見て、そして隣の鈴木直哉を見て、何か言おうとしたが、鈴木直哉の姿が消えていることに気づいた。
パートナー。「……人が……どこに？」
次の瞬間、スポットライトの下にもう一人の人物が現れた。
ダンスホールは一瞬静まり返ったが、すぐに誰かがその現れた男を認識した。
「あれは……鈴木グループ社長の鈴木直哉？さっきこの女が絶対寝ないって言ってた人？」
「鈴木直哉？なんてこと！鈴木直哉が来たわ」
スポットライトの下で、水原念は自分の手首を掴む大きな手を見て、一瞬反応できなかった。
太陽の仮面をつけた男は明らかに不満だった。「鈴木様、この美人は今夜俺と過ごすと約束したんだ。突然奪うわけにはいかないだろう。もし君もこの美人が好きなら、明日まで待ってくれ」
鈴木直哉は彼を見向きもせず、直接彼の手を水原念の腰から引き離し、水原念を引っ張ってダンスホールを出た。
彼は銀河クラブの常連で、いくつか曲がると、ある部屋の前に着いた。
鈴木直哉は足を上げてドアを蹴り開け、水原念の手首を掴んで強く中に引っ張り込んだ。
次の瞬間、水原念は鈴木直哉の体にドアに押しつけられ、ドアが「バン」という音を立てて閉まった。
水原念は自分に強く押しつけられた男を見て、急に鼻がツーンとなった。
結婚後、彼女は何度も鈴木直哉との体の親密な接触を想像していた。彼がもっと強引に、狂ったように彼女を求めることさえ望んでいた。
しかし残念なことに、彼らの結婚生活が正常だった時期、鈴木直哉は一度もそうしなかった。
今、彼女はもう諦め、彼の世界から去る準備をしていた。なのに、彼は……
以前なら、このような状況は彼女の切望するものだった。
今は、もう必要ない。
水原念は爪で手のひらを軽く刺して冷静さを取り戻すと、真っ赤な唇を魅惑的に曲げ、鈴木直哉を見つめた。
「鈴木様、私は今日他の人と素敵な夜を過ごすと約束したのよ。あなたがこんな風に突然私を他の男の腕から奪うなんて、ちょっと道理に合わないんじゃない？」
今彼女はまだ仮面をつけていて、鈴木直哉が彼女だと気づいているかどうかわからなかった。
でもどちらにしても、彼女はまず演技をすることに決めた。
今は「水原念」という身分で彼に接したくなかった。
鈴木直哉は何も言わず、怒りに満ちた顔で彼女を見つめた。
「鈴木様、もし本当に私が好きで、私と一夜を過ごしたいなら、明日まで待ってくれない？今日のお客様との約束は破れないわ」
そう言いながら、水原念はネイルアートをした指を上げ、ダイヤモンドがついた爪で彼の胸をそっと撫で、言葉にできないほど魅惑的な表情を浮かべた。
「水原念！」鈴木直哉はもう我慢できず、手を上げて彼女の顔の仮面を引きちぎった。
彼の力が強すぎて、仮面を固定していたゴムが一気に切れ、彼女の顔に当たって少し痛かった。
水原念は表情を変えた。
彼は彼女だとわかったのだ。
水原念がこの状況でどう鈴木直哉に対応すべきか考える間もなく、鈴木直哉の冷たい指が彼女の胸の谷間から覗く花に触れた。
「これは何だ？誰が入れたタトゥーだ？男か女か？」鈴木直哉の指は胸の谷間に沿って滑り、キャミソールの紐に阻まれると、一気に引き裂いた。
縦に引き裂かれたキャミソールはすぐに両側に開き、それまで押さえつけられていた大きな胸が鈴木直哉の前で震えながら躍った。
胸元に刻まれた彼岸花は胸の動きに合わせて、まるで生き返ったかのように目の前の人に語りかけていた。私、綺麗でしょう？早く摘んでよ。
綺麗だ。
確かに綺麗だ。
だがこんな花は、自分だけが見るときにこそ綺麗で、もし他の男に見られたら……
そんなことがすでに一度、いや、何度起きたかわからないと考えると、鈴木直哉の胸の中には怒りしかなかった。
彼の体はさらに前に押しつけ、冷たい指で水原念の顎をつかみ、顔を上げるよう強制した。歯の間から絞り出すような言葉。
「言え、一体誰がこのタトゥーを入れた、男か、女か？」
水原念は鈴木直哉に押されてほとんど息ができず、顎も落ちそうなほど強く掴まれていたが、彼の今の怒りの表情を見て、突然心に快感が湧き上がった。
彼も怒るのか？
彼も苦しむのか？
この結婚の中で苦しんでいたのは自分だけだと思っていたのに。
水原念は彼を見つめ、笑った。
彼女は今日十数センチのハイヒールを履いていて、身長はかなり高くなっていたが、それでも自分より高い鈴木直哉に向かって、つま先立ちになり、笑いながら赤い唇を彼の耳元に寄せた。
「八つに割れた腹筋を持つ男よ。私が全部の服を脱いで彼の前に立ったら、彼は私の胸を触って、脚を揉んで、私の胸のこの部分の肌が一番きれいで、この彼岸花を入れるのに最適だって言ったの。あなたもそれがとても綺麗だと思うでしょう？」
鈴木直哉、これはあなたを愛していた心から咲いた死の花よ。私はこの花で自分に常に思い出させるの、あなたへの愛はもう死んだのだと。
これが水原念の心の声だった。
しかし鈴木直哉の焦点は「彼岸花は地獄で咲く死の花である」ということではなく——
八つに割れた腹筋を持つ男よ。
私が全部の服を脱いで彼の前に立ったら。
彼女はどうやってその男に腹筋があることを知っているのか？その男も彼女の前で服を全部脱いだのか？なぜ彼女はタトゥーを入れる男に服を脱がせたのか？
仮に胸の間に花を入れたかったとしても、胸の周りの服だけ脱げばよかったはずだ。なぜ全ての服を脱ぐ必要があった？
なぜ触る必要があった？
タトゥーを入れるのに触る必要があるのか？
その男は一体どうやって触ったのか、水原念の胸と脚以外に、どこを触ったのか？