第4章
水原家の別荘。
祖父の水原青山、祖母の大前敏子、父の水原雲成、母の高橋妍が水原念の寝室のドアの前に隠れ、隙間から未だベッドで眠っている水原念を覗き見ていた。
「念ちゃん、体調が悪いんじゃないかな？どうしてこんな時間になっても起きないんだろう？」祖父の水原青山が心配そうな顔で言った。
祖母の大前敏子は首を振ったが、表情はあまり自信なさげだった。
「そんなことはないと思うわ。昨日わざわざかかりつけ医に念ちゃんの体を診てもらったけど、少し体が弱っていることと、手のひらに一本の傷があること以外は何も問題ないって言ってたわ」
「念ちゃんは鈴木家であまりにも疲れたから、こんなに長く眠っているんだろう」父の水原雲成が考えた後に言った。
母の高橋妍の目は既に赤くなっていた。「念ちゃんは鈴木家できっとたくさん苦労したのね。今日からは、絶対に誰にも私の念ちゃんをいじめさせないわ」
四人が小声で話している。
寝室のベッドで、水原念が少し動いて、目をこすりながらベッドから起き上がった。水原青山、大前敏子、水原雲成、高橋妍はすぐに慎重に彼女の寝室のドアから離れた。
寝室の中。
水原念は携帯を取って時間を見た。既に午後3時だった。
彼女は身支度を整えた後、階段を降りて行き、リビングにきちんと座っている家族を見た。期待と心配が入り混じった眼差しで、必死に普通を装おうとしている様子に、心が温かくなると同時に、より一層の罪悪感を覚えた。
父も母も、祖父も祖母も、皆それぞれの生活があるのに、今は皆リビングに座って彼女を待っているのだ。
「おじいちゃん、おばあちゃん、お父さん、お母さん」
水原念は挨拶しながら近づき、恥ずかしそうに言った。「起きるのが遅すぎました。これからはこんなことしません」
「遅くないわよ、私たちもちょうど来たところよ。ちょうどツバメの巣を食べようとしていたの」祖母の大前敏子はそう言いながらキッチンの方向に向かって叫んだ。「木村さん、ツバメの巣を持ってきてください。ちょうど念ちゃんに私と一緒に食べてもらいましょう」
「念ちゃん、お母さんの工房で最近また何種類か香水ができたの。後で一緒に鑑賞して、どれが一番いいか、改良すべき点はないか見てくれない？うちの念ちゃんの目は一番だから、前に選んだものはどれも大ヒットだったわ」
「香水の何がいいんだ」父の水原雲成は母の高橋妍の視線の圧力に耐えながら反対した。「お父さんはちょうど最近休暇なんだ。念ちゃん、世界のどこが一番休暇に適していると思う？お父さんを連れて休暇に行こう」
祖父の水原青山はすぐに反対した。
「だめだ。世界中を飛び回って、念ちゃんを疲れさせるつもりか。念ちゃん、やはり祖父と一緒に故郷の庄園でしばらく過ごそう。釣りをしたり、花を育てたり、心を養い、体をしっかり休めよう。もし退屈になったら、祖父と一緒に世界の難病について研究して気晴らしもできるぞ」
水原念はツバメの巣を持ちながら、傍らに座る家族を見て、心の中でより罪悪感を感じた。
彼らこそが世界で最も自分を愛してくれる人たちだ。
以前は間違ったことをして、祖母を怒らせてしまったけれど、「帰りたい」と一言言えば、彼らはすぐに全ての愛を注いでくれる。
今のように、彼らは明らかに自分を心配し、鈴木直哉のことを早く忘れて元気になってほしいと思っているのに、言葉にすると、まるで自分が彼らに孝行しているかのようだ。
「おじいちゃん、おばあちゃん、お父さん、お母さん、ありがとう。でも今日は親友の小崎空と出かける約束をしています」
先ほどまで水原念の四人の年上たちは彼女の気晴らしの方法を巡って争っていたが、今彼女の言葉を聞いて、すぐに意見が一致した。「いいよ」
「念ちゃん、楽しく出かけておいで。これはお父さんのブラックカードだ。持っていって、好きなものを買いなさい」
「念ちゃん、おじいちゃんのを使いなさい」
「いいえ、私のを使って。これは特に念ちゃんのために用意したものよ。念ちゃん、お母さんのを」
「いいえ、私のを。念ちゃん、おばあちゃんが一番あなたを可愛がっているのよ、私のを使わなきゃだめ。他の人たち、全部引っ込みなさい」
「……」
四人がまた誰のブラックカードを受け取るかで争いそうになったので、水原念はすぐに四枚のカードを全部受け取った。「全部いただきます。おじいちゃん、おばあちゃん、お父さん、お母さん、行ってきます。」
そう言うと、水原念は逃げるように車で別荘を離れた。
家族は彼女に優しすぎて、これ以上いると、泣き出してしまいそうだった。それは家族をさらに心配させることになるだろう。
——
ピンク色のパナメーラがタトゥーショップの前に停まった。
水原念は車から降りて、中に入った。「空ちゃん、来たわよ」
「念ちゃん、ずっと待ってたわ」ぴったりとしたトップスに水色のミニスカート、大きなウェーブがかかった髪の若い女性が中から出てきた。
水原念は少し黙った後、「私が離婚することになるって知っていたのね」と言った。
以前、彼女が鈴木直哉と結婚する時、止めたのは家族だけではなく、親友の小崎空もだった。
小崎空はうなずいた。「この世界で、愛を持って女性の心を動かし続けるのは簡単よ。でも男性の心を動かすのは、成功率が低すぎる。成功した例を見たことがないわ」
水原念は胸が痛んだが、小崎空の言うことは事実だった。
彼女自身の経験がそれを証明していた。
「もう言わないで」水原念は少し口角を上げた。「あのクズ男を私の人生から排除したわ。今必要なのは、彼の最後の痕跡を私の体から消し去ることよ」
二人は話しながら2階の豪華な部屋に入った。
部屋の中には通常の家具のほかに、細いベッド、一式のタトゥー道具、そして昨夜水原念が選んだ彼岸花のデザインがあった。
5年前、彼女が鈴木直哉と結婚する前日、ここで小崎空に胸元に四文字「鈴木直哉」を彫ってもらった。
今やるべきことは、この四文字の痕跡を消し去り、鈴木直哉のすべてを彼女の世界から追い出すことだった。
「前と同じで、麻酔なしで」
水原念はベッドに横たわり、目を閉じて言った。
最初に胸元に「鈴木直哉」の四文字を彫った時、麻酔を使わなかったのは、鈴木直哉への愛を証明するためであり、新婚初夜に彼が彼女の服を脱がせた時、彼女の告白を見せたかったからだ。
残念ながら、結婚した5年間、鈴木直哉は彼女に触れることはなかった。
昨日は触れたが、それは主に彼女を辱めるためで、彼女の頭を彼の股間に押し付け続け、胸元の文字を見ることもなかった。
今回も麻酔を使わないのは、この痛みを記憶に留め、二度と愚かにならないよう、無条件に男性を愛さないようにするためだ。
最後の針が刺され、妖艶な彼岸花が水原念の胸元に現れ、鈴木直哉の痕跡を完全に覆い隠した。
「完成！」
小崎空はタトゥー道具を片付け、水原念をベッドから起こした。「行くわよ！今夜の銀河クラブの仮面舞踏会に参加して、一晩思いっきり楽しみましょう」
これは昨夜寝る前に、水原念と小崎空が約束したことだった。
一般の人々が夜に遊びに行くのは、大抵クラブやバーのような場所だが、水原念や小崎空のような階層の人々にとって、銀河クラブの仮面舞踏会こそが彼女たちが羽を伸ばせる場所だった。
そこでは、全員がマスクをつけて素顔を隠し、思う存分体を動かすことができる。
気に入った男性や女性に出会えば、直接上の部屋に行く約束をして、何でもしたいことができる。
同じ時間。
鈴木グループ地下駐車場。
鈴木直哉はエレベーターから出て、エレベーター前で待っていたロールスロイスに直接乗り込み、運転手に指示した。
「銀河クラブへ行け」
今夜、彼はそこで酒席の予定があった。