第2章
最初水原念が鈴木直哉と一緒になろうと考えていた時、水原家はとても満足していた。
水原念と鈴木直哉は幼い頃から一緒に育ち、両家の関係も良好で、お互いのことをよく理解していたからだ。
両家の縁組みは、誰にとっても良いことだった。
水原家が反対し始めたのは、地震が発生した後、鈴木直哉が水原念に冷たくなり、夏目清子に熱心になり始めてからだった。
鈴木直哉が水原念にプロポーズしたものの、結婚式を挙げず、隠れ婚を要求し、自ら区役所へ婚姻届を出しに行くことさえ拒んだ時、水原家は完全に怒り爆発した。
水原念の父と母は強く反対し、お爺さん、お婆さんは激怒しながらも怒りを必死に抑え、優しく彼女に愛していない男と結婚することの全ての弊害を説明した。
しかし、その頃の水原念は反対意見を一切聞き入れなかった。
彼女も鈴木直哉が以前と違うことに気づいていたが、それがどうしたというのか。鈴木直哉が彼女にプロポーズしたのだから。
それは鈴木直哉が彼女を愛しているという証拠だった。
誰が深く愛し、誰が浅く愛しているか、また鈴木直哉が彼女への熱心さから突然冷淡になり、さらに冷淡からいきなりプロポーズへと変わったのは一体どういうことなのか、彼女はあまり考えていなかった。
彼女は彼を愛していた。
あまりにも愛していた。
彼が彼女を少しも愛していなくても、彼女が彼を愛し続け、心を尽くして彼に尽くせば、いつか必ず彼も彼女を好きになると信じていた。
このことについて、彼女はとても自信があった。
彼女は、愛にこれほど執着する自分のような女性こそが、鈴木直哉の妻になる資格があり、鈴木直哉の愛を得る資格があると思っていた。
お婆さんは彼女の頑固さのせいで、直接病床に伏せってしまった。
父と母は彼女の頑固さと、お婆さんの病気のせいで、失望して彼女に警告した。もし鈴木直哉との結婚に固執するなら、家族全員を失うことになる、もう水原家のお嬢様ではなくなると。
母の脅しに対して、彼女は振り返りもせずに鈴木直哉との新居に入った。
そして……
今のような状態になった。
鈴木直哉に下半身で辱められただけでなく、密閉された浴室に閉じ込められ、再び密閉空間の恐怖を経験し、死の感覚を再び味わうことになった。
水原念は死ななかった。
閉所恐怖症は人を殺すものではなく、ただ恐怖を与えるだけだ。
恐怖がピークに達した後、徐々に落ち着いていく。
そこまで恐怖を感じなくなれば、自分でドアを開け、出てくることができる。
そして密閉空間から出れば、彼女は普通の人に戻る。
水原念は浴室のドアの前に立ち、自分が辱められ、苦しめられた場所を見て、そしてベッドの上にある、苦労して手に入れた鈴木直哉との「結婚写真」を見つめ、近くの棚にあった未開封のワインを掴んで投げつけた。
その後、彼女はゲストルームに行き、体を一度洗い、歯を三回磨き、自分のものをすべてゴミ箱に捨てた。
最後に、彼女は書斎に行き、鈴木直哉の机の引き出しから5年前に用意されていた離婚協議書を取り出した。
プロポーズの後、鈴木直哉が彼女に告げたのは、隠れ婚と結婚式がないことだけでなく、この離婚協議書のことでもあった。
より正確に言えば、これではなく、全く同じ別のものだった。
鈴木直哉と婚姻届を出した後、彼女は鈴木直哉と一生うまくやっていけると思い、こっそりその離婚協議書を破り捨てた。しかし後になって、鈴木直哉が何枚も用意していたことを知った。
彼女がどれだけ破っても、鈴木直哉はいつでも新しい協議書を取り出して彼女の前に置くことができた。
水原念は離婚協議書を最後のページまめくり、一番下に自分の名前を署名した。
これらすべてを終えた後、水原念は別荘の出口へ向かった。
去る前に、振り返って自分の痕跡が一切ない清潔な別荘を見つめた。
「鈴木直哉、私はもうあなたに執着しない。あなたは本命と一緒になれる。私たちは......二度と会わないことを願う」
水原念は振り返り、一歩踏み出して別荘を出た。
同時に、十数台の高級車が到着し、水原念の前に一列に並んだ。
車のドアが開き、2台目から身なりの整った中年夫婦が、3台目から白髪の老夫婦が降りてきた。残りの車からは使用人とボディーガードが降りてきた。
「念ちゃん、やっと分かってくれたのね？お母さんが迎えに来たわ」
「念ちゃん、鈴木直哉のクソガキがいじめたのか？お父さんが仕返ししてやるぞ」
「念ちゃん、私の可愛い孫よ、どうしてこんなに痩せてしまったんだ？誰かにいじめられたのか？私は年を取ったが、まだ念ちゃんの仇を取ることができるぞ」
「念ちゃん、私の愛しい子、早くお婆さんのところに来なさい。お婆さんはきっとあなたを守るわ」
他の車から降りてきた数十人の使用人とボディーガードは一斉に腰を曲げ、彼女に敬意を表して「お嬢様」と呼んだ。
水原念の目には再び涙が浮かんだ。
水原家では、お爺さん、お婆さん、父、母のそばで、彼女はお嬢様として、小さい頃から愛されて育ち、誰も彼女につらい思いをさせなかった。
鈴木家では、彼女は鈴木直哉のために洗濯や料理をし、膝をついて床や階段を拭き、義父や姑が病気の時は一日中、一晩中寝ずに自ら面倒を見なければならなかった。まるで使用人のように——いや、使用人にも劣っていた。
使用人は給料をもらうが、彼女は無償だった。
自分に駆け寄ってくる家族を見て、水原念は泣きながら膝をついた。「お爺さん、お婆さん、お父さん、お母さん、この5年間、私が間違っていました。申し訳ありませんでした」
お爺さんの水原青山、お婆さんの大前敏子、父の水原雲成、母の高橋妍は一緒に彼女を支え起こした。
「バカな子、君が悪いわけじゃない。お父さんが普段から十分にしてやれなかったんだ。クズ男を見分ける方法を教えられなかった」
「念ちゃんは悪くないわ。お母さんが最初に焦りすぎて、ちゃんと道理を説明しなかったの。もしきちんと説明していたら、あなたは絶対に鈴木直哉と結婚しなかったはずよ」
「全て鈴木直哉が悪いんだ。我が念ちゃんは悪くない。鈴木直哉が目が見えていないだけだ」
「そうよ、鈴木直哉が問題なのよ。私たちの念ちゃんは何も悪くないわ」
——
雲頂別荘。
鈴木直哉が夏目清子のために巨額を投じて購入した2つ目の別荘で。
夏目清子はセクシーなレースキャミソールを着て、大きなベッドに寄りかかり、前かがみになって自分の完璧なスタイルを見せながら、隣に座る鈴木直哉を可愛らしく見つめた。
「直哉、念ちゃんが私を殺そうとしたから、あなたがそんなに怒っているのは分かるわ。でも、これは全部念ちゃんのせいじゃないの。私が悪いの。私があなたに心を奪われるべきじゃなかった。私があなたに執着するべきじゃなかった。もし私があなたと一緒にならなければ、あなたたちの結婚を壊さなければ、念ちゃんも私を殺しに来なかったはずよ」
「清子、これは君のせいじゃない」鈴木直哉は夏目清子の肩を握り締めた。「君は不倫相手じゃない、水原念こそが不倫相手だ。5年前、俺は本当は清子と結婚するつもりだった。水原念があらゆる手を使って俺の祖母を説得し、俺の祖母に彼女と結婚するよう強制させたんだ」
「清子、俺の心の中では、君こそが俺の妻だ」鈴木直哉は情熱的に言ったが、頭の中では水原念のことを考えずにはいられなかった。
法律上、水原念こそが彼の妻だ。
水原念が離婚を言い出した時、彼の心に最初に浮かんだ考えは、反対することだった。
彼は水原念と離婚したくなかった。
「直哉～」
夏目清子は優しい目で鈴木直哉を見つめ、さらに前かがみになり、自分の胸で鈴木直哉の腕に絶えず触れ、顎を上げ、赤い唇を鈴木直哉の口元に近づけた。
このような温かい瞬間に、彼女は鈴木直哉ともっと親密なことをしたいと思った。
自分が彼の女になりたかった。
5年前、鈴木直哉は彼女と結婚すると言ったが、この5年間、鈴木直哉は彼女と一度も寝たことがなく、キスさえしたことがなかった。
彼女は早く鈴木直哉と一度でも関係を持ち、責任を取らせる必要があった。
鈴木直哉は頭の中で水原念のことを考えていたところ、夏目清子が突然近づいてきて驚き、思わず後ろに避けた。
「直哉……」夏目清子はつらそうな表情を浮かべた。「もう私のことが好きじゃないの？私は他意はないの、ただあなたにキスしたかっただけ。どうして……」
「そうじゃない」鈴木直哉はすぐに否定した。「ただ今日はショックを受けて、体調が悪いから、ゆっくり休む必要がある。君の健康に影響を与えたくないんだ」
夏目清子は甘く微笑んだ。「やっぱり、直哉は私を一番愛してるのね」
彼女のこの言葉を聞いて、鈴木直哉の気分はさらに落ち着かなくなった。「清子、今日は祖母に用事があるから、先に行くよ。明日また会いに来る」
「うん。直哉、待ってるわ」
夏目清子は素直に頷いた。
鈴木直哉が去った後、彼女の表情はすぐに沈んだ。
彼女はまだ水原念の問題を解決する必要があった。水原念を片付けなければ、鈴木直哉は決して彼女と結婚してくれないだろう。
水原念、私の冷酷さを責めないで。あなたが私の邪魔をしたのだから。
だって……元々私に興味のなかった鈴木直哉が、地震の出来事の後、突然私に優しくなり始め、私に鈴木家に嫁ぐチャンスを与えたのだから。