第14章
水原念は若くて美しいため、一見すると簡単に弄べる女性という印象を与える。
しかし今、彼女は椅子に座り、腕を組んで顎を上げると、たちまち抗いがたい威厳を放った。
佐藤社長は人々が自然に開けた通路を通って前に進み、難色を浮かべながら口を開いた。「私は......ただちょっとした冗談を言っただけだ。真に受けないでくれ」
「真に受けないで？」水原念は冷笑した。「今、私が勝ったから真に受けるなと言うの。もし田中社長が私に救われなかったら、賭けに負けた私に対しても、『これはただのちょっとした冗談だから、真に受けないで』と言うつもりだったの？」
佐藤社長は「それは......」と言葉に詰まった。
彼は何も言えなくなり、その場にいた他の人々も黙り込んだ。
なぜなら全員が分かっていたからだ。もし本当に水原念が負けていたら、彼は絶対に水原念に約束を守らせただろう。
彼が当初水原念とこの賭けをした理由は、水原念が必ず負けると確信していたからだ。彼は水原念を家に連れ帰り、風俗嬢のように弄び、親しい友人も何人か呼んで一緒に楽しむつもりだった。
彼女は確かに水原家のお嬢様だが、公の場で彼と賭けをし、負けを認めれば、たとえ彼と何人かの友人が水原念を輪姦したとしても、あまりにひどくなければ、水原家も本気で彼に何かできるわけではない。
結局、水原念は自ら望んだのだ。それは皆が目撃したことだ。
理屈はそうだが、現状は水原念が勝ち、佐藤社長が負けたのだ。こんなことを佐藤社長が認めるはずがない。
「もちろんだ。君は水原家のお嬢様だ。たとえ君が負けたとしても、ストリップダンスなんかさせるわけがない。ハハハ、これはただのちょっとした冗談だ。冗談さ。ははは」
「ふふ」水原念も二回笑ったが、すぐに表情を冷やし、声も前より冷たくなった。
「でも私はね、誰とも冗談を言わない人間なの。他人が私に約束したことは、必ず守ってもらう。守れなくても、守らせる」
「水原念、やりすぎるな！」水原念が譲歩しないのを見て、佐藤社長も怒りを露わにした。
「俺はただ冗談を言っただけだ。そんなに意地悪をして、いつまでもしつこく言うことはないだろう？鈴木様に見限られるのも当然だ。こんな女、俺だって相手にしないぞ」
水原念は突然立ち上がった。
佐藤社長は怯えて一歩後退し、他の人々の心も一緒に震えた。
今の水原念は、まるで次の瞬間に人を殺しそうな雰囲気だった。
水原念はもともと佐藤社長に約束を守らせ、以前の悪意に対して懲らしめるつもりだった。同時に、他の人に自分がどういう人間かを見せ、もう勝手に悪評を広めないようにしたかった。
しかし佐藤社長が鈴木直哉の名前を出したことで、彼女の鈴木直哉に対する怒りも一瞬にして燃え上がった。
「鈴木直哉が私を見下すなら、私だって彼なんか眼中にないわ。私は堂々たる水原家のお嬢様よ。鈴木直哉という一人の男に認められる必要があるの？佐藤さんについては......本当に約束を守らないつもり？」
水原念が冷たい目を向けると、佐藤社長の心臓はさらに激しく震えた。
彼は実は少し怯えていた。この水原念は、彼が手を出せる相手ではないようだ。
しかし、これだけ多くの人が見ている中で、水原念はただの女だ。彼は男として、どうして一人の女に怯えることができようか？
彼はただ強がるしかなかった。
「俺はダンスなんかしない。お前に何ができるっていうんだ？！」佐藤社長は首を反らして言った。
彼は約束を守るつもりはなかった。水原念は一人の女に過ぎない。一人の男である彼に何ができるというのか？
水原念はにっこり笑うと、横に手を伸ばした。
気の利いたウェイターがすぐにワインのグラスを彼女の手のひらに渡した。
水原念は脚付きグラスを取り、中のワインを軽く揺らし、一口飲んだ。
彼女はもともと絶世の美女だったが、この時、鮮やかな唇にワインが染み、さらに艶めかしくなり、見た者は思わず噛みつきたくなるほどだった。
佐藤社長はそれを見て、心の恐怖が少し和らぎ、彼女を見る目に欲望の色が混じった。
「どうした、俺が約束を守らないから、ワインでも飲むのか？それなら一緒に飲んでやるぞ。飲みたいだけ飲めばいい」
彼はそう言いながら、太い手を水原念に伸ばした。
水原念は彼を見つめながら笑い、脚付きグラスを握った手を突然下に振り下ろした。
「パリン」という音と共に、脚付きグラスが椅子の肘掛けに当たり、大部分が砕けた。
水原念は脚の部分だけ残ったグラスを持ち、その尖った縁を眺めながら、満面の笑みで佐藤社長を見た。「私は医者よ。もう知ってるでしょう？」
「この医者はね、人を救う方法だけでなく、人を傷つける方法も知っているの。このグラスの破片で、佐藤さんの体の一番痛いところに何百回も突き刺して、死にたくても死ねないほどの苦痛を与えることができるわ。法医学者が鑑定しても、結果はただの軽傷となるだけ。試してみる？」
佐藤社長は水原念の手の中のグラスの破片を見つめ、彼女が軽々しく「軽傷」という言葉を口にするのを聞いて、すぐに伸ばしていた手を引っ込め、足がガクガク震え始めた。
水原念の今までの様子から、彼女がそれを実行できると確信した。
しかも軽傷なら、警察に通報しても水原念を刑務所に入れることはできず、彼女が少し金を払えば済む話だ。
水原家は金に困っていないし、賠償金を払うことは水原念にとって指を動かすだけの簡単なことだ。
「本当に試したいようね。じゃあ、望み通りにしてあげる」
佐藤社長がまだ動かないのを見て、水原念は一歩前に踏み出した。
「ドサッ！」
佐藤社長は一気に跪いた。彼は恐怖に満ちた顔で水原念を見上げた。「や、やめてください、水原さん、お願いです。約束を守ります。踊ります。踊りますから。今すぐ踊ります」
今や佐藤社長は面子なんて気にしていなかった。生きていられるなら、何でもいい。
今回は水原念が何も言わなくても、佐藤社長は地面から立ち上がると、太った体を揺らしながら、スーツのボタンを外し始めた。
スーツはすぐに脱ぎ捨てられ、次にシャツも。
佐藤社長が震える指でズボンのボタンに手をかけた時、水原念は手を上げた。「止めて。ここまでにしておきましょう。あまりにも醜いダンスで、みんなが今夜胃に入れたものを全部吐き出すのが心配だわ」
水原念のこの言葉は完全な侮辱だったが、佐藤社長はもう反論する勇気もなく、ただ腰を曲げて膝を折り、水原念に取り入るように言った。「ありがとうございます、水原さん。水原さんは本当にいい人です」
いい人。
水原念は思わず笑いそうになった。さっき人を救った時は誰も彼女をいい人だとは言わなかったのに、今、彼女が人を傷つけようとした途端、彼女はいい人になったのだ。
この世界は、本当に滑稽だ。
彼女は佐藤社長を無視し、周囲の人々を見回した。皆が彼女の視線を避け、頭を下げるのを見てから、ようやく口を開いた。
「学校では、私は一度も試験で不合格になったことはありません。病院でも、患者さんに間違った薬を処方したことは一度もありません。はっきりしないことは、言わないでください。どうしても言いたければ、あなたたち自身で内緒で話してください。私に聞こえないように、また他人の口から私の耳に入らないように。さもないと......」
水原念は言葉を切り、一歩前に出た。
彼女のこの一歩で、臆病な人々は連続して後退し、他の人に倒れ込んだ。
「私が直接会いに行って、清算することになるわ！」
言い終えると、水原念は手に握っていたガラスの破片を捨て、足を踏み出して宴会場を後にした。