第11章
夏目清子が心待ちにしていた鈴木直哉との初めてのキスは、強制的に中断された。
彼女は慌てて振り返ると、田中社長が本当に地面に倒れていて、顔色は先ほどよりもさらに悪くなっていた。
「田中社長、どうされたんですか？あの......先ほど何かあったんですか？誰か社長を怒らせたりしましたか？」夏目清子は尋ねた。
「いいえ。田中社長はずっとここに立っていて、何もしていませんでした」
それなのに今はどうしたというの？
夏目清子の心は激しく動揺していた。
彼女はさっきたまたま田中社長の問題を解決できただけで、今は......
彼女には田中社長に何が起きているのか全く分からなかった。
「夏目さん、田中社長はいったいどうしたんですか？どうしてまた気を失ったんですか？」
「夏目さん、早く田中社長を診てあげてください」
「夏目さん、さっきあんなに素晴らしかったんだから、きっと今度も田中社長を助けられますよ」
「夏目さん......」
次々と催促の声が上がり、夏目清子は再び屈んで田中社長の容態を確認せざるを得なくなった。
彼女は必死に自分に言い聞かせた。大丈夫、自分は医者だ、きっと田中社長の問題を解決できるはずだと。
さっきも成功したのだから、今度もきっと成功するはずだと。
しかし彼女はあまりに緊張していた。やっと手に入れたものがこんなに早く失われるのではないかという恐怖で、体も指も震え始め、田中社長の問題が何なのか検査することもできず、治療する方法も見つからなかった。
「救急車は来ましたか？ホテルの医者は、戻ってきましたか？」
パーティーの司会者が尋ねた。
「いいえ。ホテルの医者はまだ戻っていません。今ちょうど学校の下校時間で、救急車は渋滞に巻き込まれています。少なくともあと二十分はかかるそうです」
このニュースで会場の人々の不安はさらに高まった。
近くにいた何人かが夏目清子を急かし続けた。
「夏目さん、早く助けてあげてください。手を震わせないで」
「そうですよ、夏目さん。あなたは医者なのに、どうして手が震えるんですか。早く助けてください」
「早くしてください、夏目さん。これ以上助けないと、田中社長が死んでしまうかもしれません」
「清子、どうしたんだ？」鈴木直哉が近づき、身をかがめて小声で尋ねた。
夏目清子は恐怖に満ちた顔を上げて鈴木直哉を見た。
彼女は......
人を助けたくないわけではなかった。
本当にできなかったのだ。
学生時代、彼女の成績は実はずっとあまり良くなかった。
病院での仕事もあまり上手くなく、すべては鈴木直哉を後ろ盾にして教授たちに手術台に立たせてもらっていただけだった。
田中社長が皆の目の前で死にそうになっているとき、反抗を許さない声が宴会場に響いた。「下がって、私がやる！」
夏目清子と鈴木直哉が同時に見ると、話していたのは他でもない、水原念だった。
宴会場の他の人々も議論し始めた。
「この水原家のお嬢さんは何なんですか？夏目さんでも手に負えないのに、彼女に何ができるというの？」
「さっき皆が夏目さんを褒めたから、今度は自分が出て行けば同じように褒められると思ってるんじゃない？」
「この女性、まだ夏目さんから鈴木様を奪おうとしているんじゃないかしら？」
状況は緊急だったため、水原念は人々の噂話に構っている暇もなく、夏目清子や鈴木直哉に何かを説明する時間もなかった。
彼女は手を伸ばして夏目清子を掴み、脇へ押しやった。力が足りず鈴木直哉を押しのけられないと思うと、自分の体で彼を押しのけた。
「ほら見て、私が何て言ったか。この女は鈴木様を誘惑しようとしているのよ。鈴木様に体を押しつけてるわ」
「なんて厚かましい女なの、公衆の面前で鈴木様を誘惑するなんて。鈴木様はもうすぐ夏目さんと結婚するというのに。こんなことをして鈴木様が彼女を好きになると思ってるの？鈴木様はそんな浅はかな人じゃないわ」
夏目清子は体勢を立て直すとすぐに鈴木直哉の側に行った。「直哉、大丈夫？」
鈴木直哉は頭を振り、冷たい表情で水原念を見つめた。
夏目清子も鈴木直哉の視線の先を見た。
その時、水原念はマーメイドスカートの裾を掴み、「ビリッ」という音と共に大きく裂き、真っ直ぐで白い長い脚を露わにしていた。
「さっき何て言ったか見て。この女は鈴木様を誘惑しているのよ。見て、さっきは鈴木様に体を押しつけて、今度は自分の服を破り始めたわ」
「水原さん、やめてください」
「さっきは夏目さんが田中社長の鼻と口を押さえて助けたのに、水原さんはそれが簡単すぎると思って、自分のスカートを破れば人が助けられると思ってるの？」
「水原さん、水原社長はあなたがこんな風に彼の顔に泥を塗っていることを知っているの？」
人々は水原念を非難し始めた。
夏目清子は水原念がスカートを破ったのは屈んで人を助けやすくするためだと分かっていた。しかし彼女は水原念に助けさせたくなかった。
もしこの時に水原念が田中社長を助けたら、水原念が彼女より優れていることを意味するではないか、そうなったら皆は彼女をどう見るだろう？
夏目清子は手を伸ばして水原念を引っ張った。
「念ちゃん、さっき見たけど、田中社長の状態は確かに危険よ。高度な医療機器もないし、私たちには助けられないわ」
彼女は自分が助けなかった理由を少し説明した。
「救急車を待ちましょう。救急車には多くの高度な医療機器があるから、きっと田中社長を助けられるわ。今は邪魔をしない方がいいわ。もしあなたの行動のせいで田中社長が助からなかったら......」
最後の一言で、彼女は田中社長が助からない原因を水原念のせいにした。
こう言えば、もし田中社長が本当に死んだら、それは水原念が殺したことになる。
さっきまでは田中社長が自分の手で死ぬことを心配していたのに、今では彼女は田中社長が死ぬことを願っていた。
田中社長が死んでさえいれば、それは水原念のせいになる。
そして鈴木家は、人を殺した女性を家に迎え入れることは絶対に許さないだろう。
「黙れ！」
水原念は激しく夏目清子を払いのけた。
夏目清子はよろめき、もう少しで地面に倒れるところだった。
鈴木直哉はすぐに前に出て彼女を支え、冷たい表情で問いただした。「水原念、何をしているんだ？清子はお前のことを思って......」
水原念は冷笑し、彼の言葉を遮った。「このクズ男とクズ女、離れろう。人を助けるのを邪魔しないで」
「水原念！」鈴木直哉の表情は先ほどよりも険しくなった。「私たちが長年の知り合いだからこそ忠告しているんだ。目立ちたいばかりに、人を殺す犯人になるなよ」
「鈴木直哉、私を夏目清子のような、他人に頼らなければ手術もできない無能だと思ってるの？」
水原念は心肺蘇生を行いながら、合間に顔を上げて鈴木直哉を見た。
「鈴木直哉、目が見えてるのに盲目ね。夏目清子がどんな人間か、私がどんな人間か、全然分かってない。好きになったことを本当に後悔するわ」
好きになったことを本当に後悔するわ。
水原念が彼を好きになったことを後悔していると言ったのはこれが初めてではなかった。
しかし最初の時は単に心が痛んだだけだったが、今回は彼は不安を感じ始めた。
まるで何か本当に大切なものが、彼の側から滑り落ちていくかのようだった。
水原念は鈴木直哉を相手にするのをやめ、心肺蘇生に専念した。
二セット行っても田中社長は目覚めず、水原念は田中社長の上着のボタンを外し始めた。襟元から一つずつ下に向かって。
「どうして今度は田中社長の服を脱がせ始めたの？」
「この女性、人を助けるのに自分のスカートを破いたり、田中社長の服を脱がせたり......服のせいで田中社長がこうなったとでも思ってるの？服を脱いだら目が覚めるとでも？」
「水原さん、あなたは本当に人を助けられるの？田中社長を殺さないでよ」
水原念は周囲の人々を無視し、田中社長の服を脱がせた後、拳を握りしめ、田中社長の胸の上に強く打ち下ろした。
「ドン！」
「ドン！」
「ドン！」
一発、また一発、さらにもう一発。
周りの人々は呆然としていた。
水原さんは田中社長がまだ完全に死んでいないから、完全に殺そうとしているのか？
夏目清子は唇を強く噛んだ。
前胸部打診。
水原念は前胸部打診を行っていた。
彼女はこの方法が医学界で効果が不確かとされ、心肺蘇生の時間を無駄にする可能性があるため、心臓蘇生のプロセスから除外されたことを知らないのだろうか？
彼女はこの打診が必ず田中社長の心室細動を止められると確信しているのか？
もし効果がなく、田中社長の救命に影響して、田中社長が彼女の手で死んだら、彼女の評判に影響することを心配していないのか？
夏目清子は眉をひそめて水原念の動きを見ていた。
しかしすぐに彼女の眉は緩んだ。
この瞬間、彼女は田中社長が死ぬことを強く望んでいた。
田中社長が死んでさえいれば、人々は田中社長が水原念に殴り殺されたと思うだろう。
田中家は水原念に問題を起こすだろうし、直哉も二度と水原念に心を動かすことはないだろう。いつも水原念を可愛がっていた鈴木おばあさんでさえ、今回は水原念の側に立つことはないだろう。
結局のところ、水原念は人を殺したのだから。
死んで。
死んで。
田中社長、死んでしまえ。
夏目清子は心の中で念じた。
しばらくして、田中社長のまぶたがわずかに動いた。
「田中社長が助かったの？」