第4章
葉山秘書の退職の件は、誰かの口から広まってしまった。
周知の通り、扱いづらい高橋社長に対応できるのは、葉山秘書だけだった。
皆が憶測を巡らせている中、翌朝早々、葉山秘書の後任として白石月子が着任し、村上秘書は彼女を直接葉山秘書のオフィスへ案内した。
驚きの中、さらに騒ぎとなったのは、この新しい秘書の容姿が葉山秘書とよく似ていることだった。
もともと会社中が社長と葉山秘書の関係について噂していたのに、葉山秘書が退職し、そっくりな人が来たとなれば、噂話は更に膨らみ、様々な憶測が飛び交った。
高橋司は出社後すぐに海外プロジェクト部との会議に向かった。
会議が終わる頃には、昼になっていた。
社長室に戻ったばかりの彼のもとへ、白石月子が しょんぼり と入ってきた。
「司お兄さん、私が葉山秘書の席を奪っちゃったから、怒ってて教えてくれないのかな？」
高橋司は眉をひそめ、村上秘書を見た。「葉山萌香はどこだ？」
村上秘書は一瞬戸惑い、白石月子を横目で見た。
「高橋社長、葉山秘書は家庭の事情で休暇を取って帰られました」村上秘書は慌てて説明した。「申し訳ありません。朝は会議の準備に追われて、ご報告を失念してしまいました」
「家庭の事情？そんなに急いで、司お兄さんにも言えないほど深刻なことなのかしら？」白石月子は兎のような心配そうな表情を浮かべた。
高橋司は無意識に机に向かい、書類を開きながら彼女から距離を置いた。「彼女が不在なら、一旦戻れ。戻ってきたら、また来い」
白石月子は空気を読むのが上手く、高橋司の機嫌が悪いのを察した。
甘えた声を二声出したきり、これ以上は留まらず、
社長室を出た。
秘書室を一瞥すると、一瞬で表情が暗くなり、歯ぎしりした。
葉山萌香、覚えておきなさい！わざと足を引っ張るなんて！
急用だなんて、明らかに私に目付けをしているだけじゃない！
葉山萌香、あなたが先に仕掛けてきたのよ。今日のことは、終わらないわ！
「高橋社長、午後三時に立峰建設の竹内社長とゴルフの予定が...」村上秘書はいつも通り高橋司のスケジュールを報告した。
その時。
高橋司は淹れたてのコーヒーを一口飲んだ後、表情が目に見えて険しく恐ろしいものになった。
「葉山萌香に電話しろ。すぐに戻って来て引き継ぎをするように」
社長室の他の奴らは使えない。コーヒーひとつまともに淹れられん！
「かしこまりました！」村上秘書はすぐに携帯を取り出した。
高橋司は眉を上げて一瞥した。
心の中でさらに煩わしくなった。
葉山萌香が帰ったのは、おそらく祖母の容態が悪化したからだろう。半年ほど帰っていなかったはずだ。
「やはりいい」高橋司はイライラとコーヒーを押しやり、書類を手に取って、険しい顔で読み始めた。
村上秘書は携帯を握ったまま、息を潜めていた。
Ｒ市では、しとしとと雨が降っていた。
葉山萌香はバラの花束と紫のデイジーの花束、上等な酒を二本買い、タクシーを拾って西山墓地へ向かった。
管理人は遠くから葉山萌香を見つけると、傘を差して駆け寄ってきた。
「萌香ちゃん、まだ日が来てないのに、どうしたの？」
「ちょっと会いに来ただけです」葉山萌香は礼儀正しく答えた。
少し言葉を交わした後。
管理人に酒を一本渡した。
傘を差して、一人で墓地の奥へと歩いていった。
管理人は酒を手に、哀れみの目でその細い背中を見送った。
「どうしたの？親戚？」隣で掃除をしていたお姉さんが寄ってきて尋ねた。
管理人は首を振り、ため息をついた。
「可哀想な子だよ。五歳の時に母親を、十歳くらいの時に祖父を、半年前には祖母をここに送ってきた。お婆さんを埋葬した日なんか、一日中何も口にせず、一人であそこに跪いていたんだ」
葉山萌香は慣れた様子で墓石を見つけた。
祖父母は一緒に、母は隣に。
バラは祖父母に。祖父は生前、毎日祖母にバラを一輪買っていた。
紫のデイジーは母の好きな花。
最後に祖父に上等な酒を注いだ。
「おばあちゃん、おじいちゃん、お母さん、今日は皆に話があって来ました」
「私、妊娠しました」
「本当なら、産むべきじゃないんです」
「でも皆いなくなって......この世界に、私には家族が誰もいない。この子は、私にとって唯一の血のつながった存在なんです」
葉山萌香は深く息を吸い、大きな決心をしたかのように続けた。
「医者からは妊娠は難しいと言われていたんです。だから...この子を産むことに決めました！」
少し間を置いて、葉山萌香は笑顔で言った。
「天国で見守っていてください。この子が健康に生まれ育ちますように！」