第4章 離れることを決める
弟の運命は、まるで精巧な人形のように、狭い空間に閉じ込められ、病魔の束縛を甘んじて受けるしかなかった。
時折、藤原真央もこの世の中があまりにも不公平だと感じることがあった。なぜ全ての不運が彼女たち家族につきまとうのだろうか。
両親は幼い頃に他界し、姉弟二人だけが寄り添って生きていくことになった。
残された二つの家は叔母と叔父にさまざまな理由をつけられて騙し取られてしまった。
最後には両親の事故の賠償金だけが姉弟の手元に残された。
この金は、既に世間の厳しさを知った藤原真央が固く守り、誰にも騙し取られることはなかった。
しかし、その金額も弟の基本的な治療費を賄うのがやっとだった。
藤原真央はアルバイトをしながら勉強し、弟の世話をする日々を送った。
大学に進学することになった時、学費が高くなり、やむを得ず叔母の家に預けることになった。
弟の翔太は素直な子で、知的障害はあるものの、おとなしく言うことを聞き、自分で食事も身支度もできた。
入浴時の手伝いと、転倒防止のためのトイレの付き添い以外は、ほとんど自立していた。
しかし伯母は、弟の世話は大変で、専門の介護が必要で、言うことを全く聞かないと言い張った。
それを口実に、毎月三千元の世話代を藤原真央に要求した。
藤原真央は我慢した。伯母たちが弟を大切にしてくれるなら、それでよかった。
たとえ弟が家の中で一番小さな、窓もなく日の光も差し込まない部屋に住まわされていても。
伯母は毎日弟をベランダに連れて行って日光浴をさせることも嫌がり、ほとんどの時間を部屋に閉じ込めていた。
藤原真央は夏休みに帰省するたびに、魂の抜けた人形のように部屋で虚ろな目をしている弟を見つけることになった。
藤原真央は、仕事が安定して寮に入れるようになったら、弟と一緒に出て行けると考えていた。
しかし今となっては、伯母たち一家が自分の全てを搾り取ろうとしているのは明らかだった。
藤原真央はもう我慢できなかった。弟を連れてここを出なければならない。村井雄一の下心や、伯母の汚らわしい考えを弟に気づかれる前に。
たとえ出て行っても、姉弟が一緒にいれば、怖いものなどなかった。
弟の頬を撫でながら、藤原真央は荷物をドアの後ろに積み上げた。翌朝、家の人々がいなくなったら、すぐに弟と出て行くつもりだった。
塚本家の別荘で、塚本恭平は帰宅するなり母親からの立て続けの電話を受けた。
「母さん、入院中なのに分かってるの？安静にしないといけないでしょう。こんな夜遅くに電話してくるものじゃないよ」
塚本恭平は眉間にしわを寄せた。
「あなたこそ、私が入院してるって分かってるの？少しは私の心配をしてよ。竹下さんと入籍さえすれば、こんなに心配することもないのに。今日、約束通り入籍するはずだったでしょう？どうして行かなかったの？」
塚本の母は息子を強く責めた。
「母さん、竹下さんには会っていません。でも確かに入籍はしました」
相手は一瞬黙り、すぐに口を開いた。
「どういうこと？竹下さんと入籍してないなら、誰と入籍したの？」
塚本の母は急いで尋ねた。息子の結婚問題はずっと心の重荷だった。
「見知らぬ女性です。これは単なる偶然の出来事でした」
塚本恭平は事実を告げるしかなかった。
「間違って入籍したの？なら離婚すればいいじゃない。このまま誤魔化すわけにはいかないでしょう」
塚本の母はこんな思いがけない出来事が起こるとは思っていなかった。
「今すぐには離婚できません。一ヶ月の熟考期間が必要です」
塚本恭平は淡々と答えた。実際のところ、もう離婚する気はなかった。母親に何度も結婚を迫られるくらいなら、この偶然を受け入れた方がましだと考えていた。