第7章 各々の腹に一物ある三人
次日、高橋逸人のオフィス。
水原蛍と水原美香が対立して座っていた。
水原蛍は口元をわずかに上げ、淡々と口を開いた。「高橋社長は、彼女に私に謝罪させようとしているの？スカートを履いて膝をつくのは痛いけれど、私は気にしないわ」
「あなたたちがそんなに誠意を見せるなら、始めましょう。謝罪は手続きはいらない、直接跪いてもらえばいい」
水原美香は眉をひそめた。普段なら、相手が自分をこんなに侮辱するなんて許せなかったが、昨晩母と話した後、相手を留めたいと思っていたため、怒りを抑え込んでいた。
心の中で彼女は思った。この場は我慢して、あなたが入社したら、あなたを滅ぼす方法がたくさんある。五年前、あなたは私に敵わなかった、五年後も同じだ。
水原蛍は、水原美香が激怒して自分を罵倒する場面を想像していたが、その光景は現れなかった。相手の異常な態度に戸惑いを感じた水原蛍は、高橋逸人の指示だと考え、彼が水原美香のような「ビッチ」を従順な羊に変える力を持っていることに感心した。
水原蛍には自分の計画があった。彼女は相手に会社に入らせるよう仕向けたかった。そうすれば、水原美香に「自ら危険を招く」ことの意味を理解させられる。彼女をどうやって一歩ずつ崩壊させ、完全に地に落とすかを見せつけてやるつもりだった。
五年前の屈辱を百倍千倍にして返すつもりだ。
高橋逸人は顔をしかめていた。昨晩、祖父と彼女にチャンスを与えることを約束したが、彼女に対しては何の好感も持っていなかった。どうやって試みることができるだろうか？
今、好感はさらに悪化していた。
「他のところで補償することもできる、要求を言ってくれ」
「私は何も欠けていない。ただ一つの謝罪だけが必要だ」水原蛍は譲らなかった。彼女は相手を怒らせるつもりだった。
「君を雇用したのは会社の問題を解決するためだが、君の今のパフォーマンスからはその能力を感じない」
高橋逸人の意味は、大成するには大きな心が必要だということだった。彼は水原蛍に狭い心しか見えず、目の前の争いにしか気を取られていないように思えた。
高橋逸人の侮辱に対して、水原蛍は退かず、遠慮なく反撃した。「こんな大きな会社で重大な問題が起きているのに、ある人は問題の核心を理解していないのに、他人に教えようとしている？その元凶は一体誰なの？」
水原蛍の言わんとすることは、たくさんの会社を持つ社長が、会社で問題が起きたときの最も基本的な鍵を理解していないのに、どうして他人の目が短視だと評価できるのかということだった。こう考えると、会社の衰退の根本原因は、あなたという権力者の管理不行き届きにあると言える。
水原美香は疑問に思った。二人の明らかな皮肉に対して、彼女は何が起こっているのか理解できず、直接聞くこともできなかった。彼女はただ考え込んだふりをするしかなかった。
高橋逸人は眉をひそめ、しかし水原蛍は続けた。
「虫が内部から会社を崩壊させている。こんな大きな虫を養っていて、会社が良くなるはずがない」水原蛍の露骨な嘲笑に、水原美香はまだ反応できず、二人が何を話しているのか考え込んでいた。
高橋逸人は黙っていた。水原蛍の指摘が彼にあることを思い出させた。
童顔の場の開発はすべて外注会社に委託されており、彼らの傘下にはその産業がなかった。外注会社の件は水原美香に任せていた。そして彼は、水原美香がプロジェクトの中間で尾款がすでに支払われたと自分に言ったことを思い出した。
では、なぜ最終的に労働者が給与を受け取れないという問題が発生したのか？
何かおかしい。
以前、会社の流出支出はすべて水原美香に任せられていた。会社が常に赤字であることを彼は彼女が管理できないからだと考えていたが、代わりに管理する人を雇っても効果は見られなかった。
彼は深く考えなかったが、今考え直すと問題が大きいことに気づいた。
「君の言いたいことは、会社に内通者がいるということか？」
「まあまあ賢い」水原蛍は肯定的に言った。
この時、水原美香は完全に理解した。二人がすでに会社に内通者がいることについて話しているのだと。
彼女は無意識に体を緊張させ、頭の中は「これ以上彼らに話させてはいけない」という考えでいっぱいだった。
本来は彼女を留めて会社を復活させるための話だったのに、どうして最終的に自分のことに話が及んだのだろう？
考えれば考えるほど恐れが増し、彼女は突然立ち上がり、水原蛍に突進した。
「逸人さんを侮辱するなんて、口を引き裂いてやる！」
この突然の変化に二人は驚いたが、水原蛍はすぐに反応し、椅子を前に押し出して水原美香を止めた。彼女は攻撃を準備していた。
高橋逸人も反応し、水原美香を引き戻した。
「逸人さん」と水原美香は可哀想な目で高橋逸人を見つめた。
高橋逸人は返事をせず、今は会社に内通者がいることばかり考えていた。
彼女を自分の後ろに引き寄せ、水原蛍に向かって言った。「それなら、どうすれば会社を救えると思う？」
彼はこの女がどんな良い提案を持っているのかを聞きたかった。
水原蛍は一瞬水原美香をちらりと見て、彼女が大きな疑いを持たれていることを思ったが、高橋逸人がいるため、彼女はそれを口に出すことはできず、証拠を密かに集める必要があると考えた。
しかし、高橋逸人が自分の子供を守る姿勢は水原陽一に似ている。水原陽一が大人になったら、彼もまた横暴な社長になるのだろうか？水原蛍は二人を結びつけて考えなかったが、息子が大きくなったらきっとかっこよくて成功するだろうと考えた。
高橋逸人は水原蛍をじっと見つめ、彼女が会社を救う方法を考えているのかと思ったが、実際には彼女の思考はすでにどこかへ飛んでいた。
しかし、彼女はすぐに我に返り、無意識に嘲笑を口にした。
「高橋社長、大きなグループの社長なのに、会社を救う方法も知らないのですか？」
「今日は気分がいいので、いくつか指摘してあげる」
「私がこの数日間の会社の理解に基づいて言うと、現在の会社の最も良いビジネスは子供のデザインです。以前の成功事例があり、今私たちは子供の代弁者を見つける必要があります。これを進めれば、私たちは子供服の大部分の市場を占領できるでしょう」
高橋逸人は頷いた。彼も同じように考えており、会社が打破するためには、童顔から手をつけるのが最も良い方法だと考えていた。これは会社が今までで唯一の手を打てるプロジェクトだった。
「よし、君に目標を設定する。一ヶ月以内に成果を見せてくれ。どの部門から手をつけてもかまわない、ただし一ヶ月後には何か進展を見せてくれ」
「高橋社長、本当に忘れやすいですね。何か忘れていることはありませんか？私が思い出させてあげましょうか？」
彼女がこの件をうやむやにしようとするのなら、水原蛍は夢を見るな！
「女よ、これ以上言うな！」高橋逸人は眉をひそめて少し怒った。
この女は賢いが、心が狭いことを認めざるを得なかった。時には、彼女が無意識に彼の感情を動かすことがあるが、それは悪い方向へ向かうことばかりだった。水原美香は彼の前では確かに従順に見えたが、彼には何の感情の波も引き起こさなかった。
水原蛍は黙って対抗し、何の利益も得ずに自分を譲らせようとするのは不可能だと考えた。
彼女はすでに五年前の自分ではなかった。
「一ヶ月後にできるなら、再度その要求を持ってきて」
「もしあなたがまた反悔したらどうするの？」水原蛍は適度に譲歩した。
「君の望みを叶えてあげる」
「よし、一言で決めよう」
一ヶ月で会社に何らかの進展を見せるというのは、本当に厄介な問題だ！
特に内通者がいる場合は……