Capitolo 3
"Emilia, che gioia vederti finalmente sveglia!" Il suo sorriso si fece smodatamente largo. Si avvicinò porgendomi la mano, ma la ritirò subito quando si accorse che avevo il braccio sinistro ingessato. "Sono Clint Peters, il tuo patrigno." Sì, proprio quello che temevo. Stava per darmi una pacca sulla spalla, ma mi ritrassi di scatto: non volevo che questo tipo strano, col sorriso smaccatamente bianco, mi sfiorasse.
"Papà , basta, non vedi che è ferita? Non vuole che la tocchi." Il ragazzo si avvicinò, afferrando la spalla dell'uomo più anziano e girandolo leggermente lontano da me. Gli rivolsi un sorriso riconoscente per avermi aiutata.
"Oh, sciocchezze, non le dispiace, vero Emilia?" Clint tornò a sfoggiare il suo sorriso inquietante mentre si liberava dalla stretta del figlio.
"Ehm, il mio nome è Emmy, non Emilia, e ho molto dolore, quindi mi dispiace." Avrei voluto parlare con voce ferma, ma mi tremava ancora per la stanchezza. Il ragazzo, di cui non conoscevo ancora il nome ma che supponevo fosse uno dei miei fratellastri, ridacchiò. Clint lo fulminò con lo sguardo, mentre si girava di nuovo verso di me. Quello sguardo mi fece trasalire, e il mio fratellastro si avvicinò ancora, pronto a frapporsi tra me e suo padre.
"Oh, è vero, tua madre mi ha avvertito di questo soprannome infantile che insisti a usare." Sospirò rumorosamente, rifletté un attimo, poi schioccò le dita e mi rivolse un sorriso. "Ho un'idea: a casa puoi farti chiamare Emmy, ma in pubblico userai Emilia. È un nome molto più adatto alla figlia di un futuro senatore."
Rimasi a fissare Clint, incredula e in silenzio: non potevo credere che parlasse sul serio. Lanciai uno sguardo al mio nuovo fratellastro, ma lui semplicemente alzò gli occhi al cielo e scosse la testa.
Il telefono di Clint squillò, costringendolo ad allontanarsi dal mio letto. Senza dire un'altra parola, attraversò la stanza, disse al mio fratellastro, il cui nome era Jacob, di aiutarmi a prepararmi per andare via, e uscì nel corridoio lasciando che la porta si chiudesse dietro di lui. Guardai Jacob, ancora scossa, mentre lui fissava la porta chiusa scuotendo la testa e borbottando qualcosa che non riuscii a cogliere.
Jacob si avvicinò al mio letto, con una smorfia che si approfondiva sul suo viso mentre osservava le mie ferite. "Mi dispiace che mio padre sia uno stronzo del genere, ma per fortuna non si fa vedere spesso." Mi sorrise mentre tirava una sedia accanto al letto e si sedeva vicino a me.
"Hai bisogno di qualcosa adesso?" chiese, con aria preoccupata. Lo osservai per un momento, vedendo il genuino sguardo di preoccupazione sul suo viso. Gli feci un piccolo sorriso e scossi la testa.
"Sto bene, grazie," risposi, sollevata di avere almeno una persona dalla mia parte in questa nuova, strana casa.
"Scusa per prima, a volte può essere davvero insopportabile." Jacob lanciò un'occhiataccia alla porta appena chiusa, poi si avvicinò a me e mi porse la mano.
"Piacere di conoscerti, Jacob, immagino che tu faccia parte della mia nuova famiglia?" Strinsi la sua mano in modo imbarazzato, arrossendo e lasciandola andare rapidamente.
Dio, è così bello, perché deve essere mio fratellastro, non è giusto. A quel pensiero, la mia voce interiore affamata di sesso si fece avanti per ricordarmi utilmente che ero imparentata con lui solo attraverso il matrimonio di mia madre, e di tutti i romanzi sui fratellastri che avevo visto pubblicizzati sul mio e-reader. Ok, va bene, ammetto di averne salvati alcuni da leggere più tardi.
"Sì, più tardi conoscerai Joshua, il mio gemello." Jacob sorrise passandosi una mano tra i capelli. "Gli altri due fratelli sono attualmente all'estero," aggiunse voltandosi leggermente. Oh wow, sono quattro, sono fregata. La mia voce interiore stava ora facendo una danza felice mentre iniziava a cercare qualcosa di sexy da indossare. No, pensai, sono un personaggio in un romanzo rosa, non posso coinvolgermi romanticamente con nessuno di loro. La mia voce interiore mi fece un gesto volgare e iniziò a tirare fuori biancheria intima sexy.
Jacob tirò fuori la mia borsa di effetti personali dal piccolo armadio, aprì la borsa e iniziò a cercare qualcosa da farmi indossare. Dopo un minuto, una smorfia apparve sul suo bel viso mentre frugava tra i miseri contenuti. Sapevo che qualunque vestito fosse rimasto lì dentro era ormai irrecuperabile.
"Non troverai niente di decente lì dentro," dissi, vedendolo rinunciare alla ricerca.
"Va bene, sorellina," rispose Jacob con un sorriso malizioso. "Troviamo qualcos'altro da farti indossare così non devi tornare a casa con quel camice da ospedale. Penso che l'infermiera abbia lasciato questi per farti cambiare." Raggiunse qualcosa sul comodino e sollevò un nuovo paio di scrubs.
"Aspetta, aspetta," strillai tirandomi la coperta addosso. "Non puoi aiutarmi a cambiarmi, sei pur sempre mio fratellastro!"
"Ok, ma come pensi di vestirti con un braccio rotto e le costole incrinate, eh?" ribatté Jacob, sottolineando l'ovvio. Si sedette sul bordo del letto, aspettando pazientemente la mia risposta.
Guardai intensamente il lenzuolo che copriva le mie gambe, non volendo che Jacob vedesse che i miei occhi si stavano riempiendo di lacrime. Negli ultimi giorni era stato tutto troppo: avevo raggiunto il mio limite emotivo, troppe cose succedevano tutte insieme. Mio padre era stato arrestato, mi ritrovavo in una nuova famiglia che non conoscevo, mia madre non mi voleva lì e il mio patrigno sembrava interessato solo a usarmi per la sua campagna politica. Quattro fratellastri, e di tre non avevo ancora nemmeno visto il volto.
Jacob era ancora seduto sul letto e adesso mi fissava con uno sguardo attento. Appena vide la prima lacrima scivolare dal mio volto sul lenzuolo, si chinò piano verso di me e mi sollevò il mento con dolcezza, finché non incrociai il suo sguardo.
"Oh tesoro, non volevo farti piangere," mormorò. Quando alzò la mano per sfiorarmi il viso, quel gesto mi colse di sorpresa e mi ritrassi con un sussulto, mentre le costole e il braccio protestavano di dolore, facendomi scendere altre lacrime.
"Ehi, ehi, tesoro, mi dispiace averti spaventata, non volevo," Jacob implorò. "Ti giuro, sei al sicuro con me, con noi. Non permetteremo mai più a nessuno di farti del male." La voce di Jacob passò dal supplichevole al deciso così in fretta che alzai lo sguardo verso di lui, cercando qualsiasi segno di menzogna.
"Non dirlo," sussurrai, "non puoi fare una promessa del genere." Scuotendo la testa, mi asciugai con attenzione le lacrime dal viso. Nessuno mi aveva mai mostrato un briciolo di preoccupazione, né i miei genitori, né gli insegnanti, né nessun altro, quindi perché questo ragazzo dovrebbe preoccuparsi abbastanza da dire una cosa del genere? Non poteva essere reale.
"Posso dirlo e lo faremo," dichiarò Jacob con voce ferma, sporgendosi lentamente in avanti e baciandomi delicatamente sulla fronte. "Te lo prometto, tutti noi ti proteggeremo. Non sei più sola, tesoro, ci avrai tutti dalla tua parte."