6話
第六章：彼女なんていない
ジェシカ
「どんなドレス？」ジェフリーはポケットに手を突っ込みながら尋ねた。
「白いドレスよ、膝丈くらいの。キャップスリーブでスイートハートネックライン、装飾されたコルセット付き。確かあなたのホリデーコレクションだったと思う」
「ハハ、あのヴィンテージの白いドレス？覚えてるよ」彼はニヤリと笑った。
「いつか君に着てもらいたいな。きっと美しいだろうね」彼が言うと、私は言葉を失って微笑むだけだった。
彼は文字通り私の息を奪っていた。ジェフリー・クレイグにどう反応すればいいの？特に彼が褒めてくれた時には？
私たちは彼の会社のツアーを始めた。彼はこのフロアにある多くのドアを指し示した。彼のエージェントやアシスタントから、マーケティングや財務ディレクターのオフィスまで。整然とした会議室、副社長のオフィス、そしてもちろん彼がコレクションを発表するデザインルームもあった。彼は書類仕事が少ない時は自分のオフィスでデザインすることを好み、別の部屋でデザインを発表することでより多くのスペースが確保でき、よりプロフェッショナルに見せることができると説明してくれた。
私は彼の話を中断せずに注意深く聞いていた。壁には彼のデザインが額に入れられて飾られていた。それらは彼自身の描画、彼自身のスケッチで、すべて展示されており、私はその細部に見入ってしまった。ペンと鉛筆の筆致、異なる色彩が見て取れ、本当に素晴らしかった。ジェフリーがアートとファッションに目を持っているなんて、想像もしていなかった。
「ねえ」私は副社長のオフィスの近くの壁にあるスケッチを指さした。
「これ、私のドレスだわ」
彼は私の横に歩み寄り、イニシャルのJCと年号が書かれたスケッチを見上げた。スカートの流れや、コルセットの装飾の細部まで見ることができ、まさに私が持っているドレスそのものだった。
「これは私のお気に入りの作品の一つだよ」
「服をデザインして、それが自分の目の前で命を吹き込まれるのは楽しいでしょうね」彼は眉を上げて私を見た。
「ファッションに興味があるの？」私は肩をすくめ、まだアートを見つめながら答えた。
「そうね、あまり考えたことなかったわ。この服だって、ルームメイトから借りたものよ。彼女の方が私よりセンスがいいから」彼はくすりと笑い、永遠に続くかのように私を見つめてから、頭を動かして私に続くように合図した。
「おいで」
私は少し眉をひそめたが、すぐに彼に追いついた。彼のオフィスに隣接する廊下を歩き、さらに多くの彼のスケッチが展示されていた。彼は振り返って微笑み、廊下の突き当たりに着くと、両開きのドアを押し開いて広々とした部屋を見せた。服のラックがエリアを飾り、私は驚きで口を開けたまま中に入り、彼のすべての作品を見て、何から見ていいのかわからなかった。
「夏と秋のコレクションがたくさんあるよ」彼は私たちの後ろでドアを閉めながら呟いた。
「夏のはまだ完全に倉庫に移されていなくて、秋のがゆっくりと入ってきてるところなんだ」
「すごく素敵」私はラックのクローゼットに行き、フリルの片方肩ストラップと腰に赤いベルトが付いた黒のカクテルドレスを取り出した。その後ろには、ラインストーンがちりばめられた青いレースのホルタードレスがあった。
「一着もらっていいよ、もし気に入ったなら」私は足を止め、驚いて彼を見た。
「冗談でしょ？」彼は首を振り、おどけた笑顔を浮かべた。
「冗談じゃないよ、ジェシカ。気に入ったドレスがあれば、遠慮なく持っていって。もちろん無料だよ」
私はその場に立ち、周りの美しいドレスを見回した。彼が私にドレスを無料でくれるなんて驚きだった。
「何て言ったらいいか…」
「何も言わなくていいよ」彼は私の横に歩み寄り、ドレスをかき分けた。
「これはどう？」
見ると、彼は赤いカクテルドレスを持っていた。シンプルなネックラインで肩にラインストーンが付いている。オードリー・ヘプバーンのためのドレスのようだった。私は手を伸ばし、ドレスを指で摘まみ、使われている素材を気に入った。
「とても素敵」タグには私のサイズが書かれていた。
「試着してみてもいい？」彼はうなずき、部屋の奥の壁が湾曲している角を指さした。
「あの壁の後ろに試着室があるよ」
私はクリスマスの朝の少女のように笑顔になり、ドレスを持って試着室へ駆け寄った。すぐに見つけてドアの後ろに急ぎ、ドアを閉めて慌てて服を脱いだ。美しいドレスを着たけれど、ファスナーを完全に上げることができなかった。鏡の前に立ってみると、ドレスはとても素晴らしく、完全にファスナーが上がっていなくても、私の体のラインにぴったりフィットし、曲線を最高の形で強調していることがわかった。自分が着ているものに自信を感じた。私はドアを開け、彼に手伝いを求めた。
「ジェフリー、ファスナーを上げてくれる？」
彼の高級な靴が床を叩く音が聞こえ、彼が私のところに来ると、少し足を止めた。
「すごく素敵だよ」彼の笑顔はこれ以上広がらないほどだった。
私は彼から顔を背け、すでに頬が赤くなっていた。鏡越しに彼を見ると、彼は私の背中をじっと見つめながらドレスのファスナーを上げていた。彼の指が私の肌に優しく触れ、彼の息が首筋に当たる感覚に背筋がゾクゾクした。彼は鏡越しに私を見つめ、私たちの目が合った時、彼の手がドレスの背中から脇へと移動し、腰に置かれ、彼の体が近づいてきた。彼の腹部が私の腰に触れ、不快な感覚が胃の中で広がったが、それは欲望の感覚と入り混じっていた。
彼の手が私の腰を握り締め、彼の頭が私の方に近づき、唇が私の耳に触れるのを感じた。彼の熱い息が私の顔の横に当たり、彼の唇が首へと移動し、私の肌に優しく口づけを残し、私は快感で目を閉じ、彼により多くのアクセスを与えるために頭を横に傾けた。彼は私を愛撫し、私たちの指を絡ませ、彼の唇は私の首から離れなかった。彼の手が私の胸に上がり、彼が私の胸を握ると、脚の間に興奮が走った。驚くことに、私は実際にとても楽しんでいたが、彼が敏感な部分を見つけた時、私は素早く前に進み出た。私はその感覚にほとんど喘ぎそうになったが、慌てて姿勢を正し、汗ばんだ手を隠すために腕をこすった。鏡の中で彼の視線を避け、彼の目が私に向けられていることはよくわかっていたが、まだ彼を見たいとは思わなかった。
彼は私より20歳年上なのに、どういうわけか彼は私にこんな気持ちを突然抱かせた。私は自分がこんな風になるのは好きではなかった。ただの素敵な友情だと思っていたけど、彼が私を扱う方法、プリンセスと呼んでくれること、一緒に昼食を食べること、無料のドレスをくれることさえ、本当に好きだった。それは私にとって多すぎるとは思えなかった。誰かが私に愛情を示してくれるのは素敵だったけど、彼が私より年上だというのは良くなかった。
「ごめん、不快にさせるつもりはなかったんだ」
私は振り返り、ついに彼の目を見た。彼の紫色の目はとても美しく、毎日見たいと思うような目だった。なんてこと、彼は彼女がいる年上の男性なのに。
「彼女がいるんじゃなかったの？」私は思わず口走り、開いたのと同じくらい早く口を閉じた。彼は眉をひそめ、少し頭を傾げて腕を組んだ。
「彼女？僕にはいないよ」私は足元を見て、愚かな気持ちになった。聞くべきではなかったとわかっていた。
「何で僕に彼女がいると思ったの？」
「あなたといつも一緒にいる女の子よ。一緒に買い物に行ってたし、クラブでも一緒だった」彼はしばらく考えてから、横顔で笑いながら首を振った。
「いや違うよ。それはアンバー、僕の妹だよ」私の心臓が飛び跳ねた。
「あら、ごめんなさい。あなたが彼女にキスしてるのを見て、てっきり…」
「ジェシカ、大丈夫だよ。確かに少し怪しく見えたかもしれないね。彼女は実家から一週間私を訪ねてきたから、街を案内してたんだ」私は目を閉じ、純粋な恥ずかしさで眉をひそめた。
「本当にごめんなさい、勝手に決めつけるべきじゃなかった」
「ジェシカ」彼は再び私に近づき、私の上腕に手を置いた。彼の手からの温もりが私の全身に広がった。
「大丈夫だよ、心配しないで」
私は唇を薄く押し、彼の目を見つめた。なぜ私は彼にこんな気持ちを抱くのだろう？それはそんなに間違っているのだろうか？多分そうかもしれないし、そうでないかもしれない。彼にキスしたくてたまらなかったけど、後悔するのが怖かった。
「どうしてそんな風に僕を見てるの？」彼は少し頭を傾け、片方の笑顔を見せながら尋ねた。私は肩をすくめ、足元を見てから答えた。
「だってあなたがとても可愛いから」
「ごめん、もう一度言ってくれる？」彼は笑い、身をかがめて頭を傾けた。最初に私が言ったことを聞こえなかったふりをして、指を耳の後ろに当てた。
「何て言ったの？」
「あなたがとても素敵に見えるって言ったの！」私は叫び、彼が巻き毛に手を走らせ、馬鹿みたいに私に微笑むのを見て滑稽な気分になった。
「面白いね」私は彼に目を転がし、ドレスを着替えて普段の服に戻るために振り返った。
「僕に目を回さないで」私はドアの入り口で振り返り、少し態度を示した。
「はいはい、パパ」私は冗談を言い、ドアを閉める直前、彼の顔に微妙な笑みが浮かぶのを見た。