3話
第三章：彼はかわいくてセクシー
ジェシカ
「家まで送ってくれる？」私は口から言葉が出る前に考えることもなく言った。
「本当にいいの？」彼は舌で下唇をなぞった。
「友達が心配しないの？」私は手を振った。
「心配しないで、オリビアにメッセージを送るから。大丈夫よ」
彼はうなずいて飲み物を一口飲んでから、私の腰に手を置き、クラブの出口へと導いた。外に出ると、通りの先に黒いリムジンが待っていた。
「わあ、あれを見て。誰のものだろう」私は彼を見た。
「それは…えっと、僕のだよ」
彼は私を車へと導き、運転手がドアを開けた。彼は私を先に乗せ、二人が後部座席に落ち着くとすぐに運転手はドアを閉めた。黒い革の座席が私の露出した太ももにすべすべと触れ、私は指で洗練された内装をなでると、誤ってボタンを押してワインでいっぱいのクーラーを開けてしまった。
「わあ」私はあっと息を呑んだ。
「すごくかっこいい」
彼は手を伸ばし、私の手に触れながらボタンを押してクーラーを閉じた。
「今君に必要なのは飲み物じゃないよ、ディア」
「わかったわよ」私はあざ笑い、座席に背をもたせかけて子供っぽく腕を組んだ。視界の端で彼が不自然に足を組むのが見え、唇を内側に巻き込んでいた。
ようやく私のホステルに着くと、彼は部屋まで送ると申し出てくれた。私は喜んで同意し、エレベーターを待っている間にオリビアの靴を脱いだ。支えを求めて前後に揺れながら、部屋の鍵を開けて彼を中に入れた。私はすぐにベッドに身を投げ、枕に顔を埋めた。
「そのまま寝るつもり？」彼はくすっと笑い、私は布地に顔を埋めたまま頷いたが、目を開けて眉をひそめた。
「待って…これ私の枕じゃない」私は転がって向かいのベッドを見て、自分で笑いながらそれを指さした。
「あれが私のベッドよ」彼は頭を振り、私の愚かさに明らかな笑みを浮かべていた。
私は起き上がろうとしたが、腕がふらふらして立てなかった。数秒間もがいた後、私はぐずって彼に腕を差し出した。
「抱っこして」
「なんですって？」彼は眉を上げた。
「抱っこして、起き上がれないの」
「君のベッドはたった4フィート先だよ、ジェシカ」
「起き上がれないの」
彼はため息をつき、歩み寄って私の背中と膝の下に腕を滑り込ませた。彼は何の努力もなく私を持ち上げ、正しいベッドに置いた。
「すごく力強いのね」私はくすくす笑った。
「ありがとう」
彼は私の視線を避け、シーツを私の体にかけた。彼のシャツからのぞく二羽の休息する鷲のタトゥーが見えた。私は手を伸ばして彼の襟をもう一度脇に引き、それをじっくり見た。彼にとても似合っていて、キスするために彼を引き寄せたかったけど、できなかった。
「二羽の休息する鷲」私はつぶやいた、まぶたが重くなってきた。
「二羽の休息する鷲」彼もささやき返した。
私はあくびをして目を閉じ、掛け布団を首まで引き上げ、その暖かさに身を包んだ。
「いつか残りのタトゥーも見せてね」
「他にもあると思うの？」
「だって手首のタトゥーも少し見えるけど、今は疲れすぎて何なのか見られないから」
彼は少しくすっと笑ってからおやすみを言い、明かりを消した。それが私が深い眠りに落ちる前の最後の記憶だった。
次の朝、頭がズキズキして日差しが眩しすぎる中で目が覚めた。うめき声を上げながら、枕を顔にかぶせ、オリビアのベッドを見たが空だった。そして私のベッドの横のサイドテーブルに水のグラス、小さな錠剤が二つ、そして私の名前が書かれたメモがあることに気づいた。
メモを取ると、ジェフリーの乱雑な筆跡で紙に走り書きされていた。
「ジェシカ、起きたらこれを飲んで。気分が良くなるよ。他に何か必要なことがあれば電話して」
メモの下に彼の電話番号が書かれていた。私は自分に微笑み、彼の乱雑な筆跡を何度か読み返してから、薬を口に入れて水で流し込んだ。
やっとベッドから出ることを決めたのは正午になってからで、服を脱いでバスローブを着た。タオルとシャワーキャディを持って、バスルームへ向かった。熱いお湯を体に流しながら、昨夜の汚れを洗い流した。そのときやっと、オリビアにメッセージを送らなかったことを思い出したが、彼女も私にメッセージを送ってこなかった。たぶん私のことをそれほど心配していなかったんだろう。
メイクの残りをすべて落として、バスルームから出た。昼食用のスナックを取りに食料保管引き出しへ向かった。食堂に行きたくなかった、人に会って話すには疲れすぎていた。だからただ電子レンジで麺を温め、ベッドに座ってノートパソコンで映画を見た。
ジェフリーのメモを見て、昨夜のお礼を言うためにメッセージを送るべきか考えた。15分ほど迷った末、電話を取り出して彼にメッセージを送った。
「昨夜助けてくれて、世話をしてくれてありがとう、本当に感謝してるわ」すぐに彼から返事が来た。
「どういたしまして、プリンセス。今はどう感じてる？」
彼がいつも私をプリンセスと呼ぶことに微笑んだ。すぐに別のメッセージを送り、今はずっと気分が良いけど、あんな夜はしばらくないと伝えた。そのときオリビアが入ってきた、彼女はほとんど尻を覆わないボタンダウンのドレスシャツを着て、スニーカーを指にぶら下げていた。
「そのまま大学構内を歩いてきたの？」彼女のパンツが丸見えだった。
「ええ」
彼女は枕に向かってうめき、すぐに彼女の静かないびきが聞こえてきた。私の電話が光り、ジェフリーからのメッセージを表示した。
「またそのうち？それは、パーティーガールじゃないジェシカにとって、将来もっとそんな夜があるということ？」私は微笑んで返信した。
「ないといいけど、あんなに飲まなければ、考えてもいいかも」彼はすぐに返事をした。
「もし外出したい夜があれば、ぜひ一緒に行きたいな。君が興味を持っている僕の豊富なタトゥーコレクションについて話せるよ」
私は突然、彼の胸や手首を見つめ、彼の体にはどれだけ多くのタトゥーが散りばめられているのか考えていたことをすべて思い出した。それはとても謎めいていて、でもセクシーだった。
何を言っているんだろう？彼は40歳の男性で、私はまだ20歳。彼に近づくのは良い考えではないと思う。
「その誘いに乗るかもしれない」私はメッセージを送った。
「楽しみにしているよ、今は仕事に戻らないといけない。また後で話そう、ディア」
私は電話を閉じてノートパソコンを開き、いくつかのメールとソーシャルメディアをチェックしたが、何も私の心からジェフリーのことを取り除くことはできなかった。
彼をこんなに魅力的にしているものは何だろう？確かに、彼はハンサムで、明らかに高価な服や豪華な車を買える安定した仕事を持っているけど、彼は私より年上だ。私は自分より2歳年上の男性も好きになったことがなかった、まして20歳も年上の人なんて。
私は麺を食べ終わり、その後皿を洗った。オリビアがベッドでごそごそ動く音が聞こえ、突然彼女が話し始めた。
「昨夜誰と帰ったの？」
「ただの友達よ」私は彼女を見ず、肩をすくめた。
「ただの友達？」彼女はからかった。
「男だったの？昨夜何かあったの？」
「違うわよ、オリビア。彼はただ私を家に送ってくれただけ」
「ああ、つまり男だったのね」
「もういいよ、オリビア」私は目を転がし、携帯とノートパソコンを持ってジャニスとエヴリンの部屋へ向かった。
私はいつも彼女たちの部屋に遊びに行く、特にオリビアとの会話を避けたいときには、今のような時に。ありがたいことに、彼女たちの部屋は開いていて、入るとジャニスがノートパソコンを持ってソファにいたが、エヴリンは部屋にいなかった。
「やあ」私は彼女の隣に座って言った。
「こんにちは」彼女は返事した。
「ちょうど食べ物を注文しようとしてたんだけど、何か欲しい？」私は頭を振った。
「ううん、さっき麺を食べたところ…でもチップスをもらえるかな」彼女は目を転がしたけれど、注文にチップスを追加した。
「なんでここに来たの？オリビアがうるさい？」私はうなずき、ぼんやりとジェフリーからメッセージが来ていないか携帯をチェックした。
「そう、彼女は私が話したくないことを話していたの」
「じゃあ私には話してくれる？」私は肩をすくめた。
「何でもないよ、ただ昨夜出かけただけ」
「男と帰ったんでしょ？」彼女は微笑んだ。
「違う！」私は言ったが、すぐに付け加えた。
「まあ、ある意味ね」
「かっこよかった？」私はうなずいた。
「彼はとてもかわいくてセクシーよ」
「それが知りたかったことよ」
私は頭を振って微笑み、ノートパソコンを膝に乗せ、彼女が次の質問をする前に哲学の課題に取り掛かろうとした。