2話
第二章：パーティー
ジェシカ
「だから、一緒に来るんでしょ？」オリビアが小さなクローゼットの前に立ちながら言った。彼女は手を腰に当て、タオル一枚だけを身につけ、濡れた髪が肩にくっついていた。
私は彼女を見つめ、首を横に振ってからノートパソコンに目を戻した。
「答えはもう分かってるでしょ」
「お願いよ、ジェシカ」彼女はうめいた。
「あなた一度も私たちと出かけたことないじゃない。もう学期も終わりに近づいてるのよ。せめて今回だけでも来れない？」
「ごめん、行きたくないわ」と私は答え、見ていた映画の次のシーンをクリックした。
「一晩中ここに座って映画を見てるわけにはいかないでしょ。先週末は何してたの？」
「勉強よ」と私は肩をすくめた。
先週末はジェフリーと会った時だけど、それ以来彼とは話してないし会ってもいない。別に落ち込んでるわけじゃないけど、ちょっと気が滅入ってるのかもしれない。
彼女は目を転がし、私のベッドに歩み寄ってノートパソコンを閉じた。
「私たちと一緒に出かけましょうよ」
「オリビア…！」と警告したけど、彼女は遮った。
「取引しましょう。今夜私たちと出かけて、気に入らなかったら、私が個人的にあなたを家に連れて帰る、文句なしで」私は唇を噛んだ。それなら少しましに聞こえた。
「でも着るものがないわ」
「もう、大変ね」
彼女はクローゼットに戻り、バーガンディ色の長袖クロップトップと青いレザーショートパンツを取り出した。
「ダメよ、絶対それは着ないわ」私はベッドから立ち上がり、頭を振った。
「あなたのお尻見たことある？すごくセクシーだから、今夜見せびらかすべきよ」
私は口をとがらせたが、なぜか同意してしまった。彼女より先にシャワーを浴びていたので、彼女が髪をストレートにし始めた時には私の髪はかなり乾いていた。私の髪は自然に非常にカールしているので、完璧にストレートにするのは本当に大変だけど、できないことはない。髪が終わった後、二人とも服を着た。彼女は黒のハイウエストスカートと赤のホルターネッククロップトップを着ていた。なぜ彼女はそんなにクロップトップを持っているのだろう？
それから彼女は私のメイクをし始め、それはかなりリラックスできて、ある時点でほとんど眠りかけた。彼女が終わる頃には、私はもう自分自身のように見えなかった。唇はピンク色で、目は暗い色でスモーキーに仕上げられ、ヘーゼル色の虹彩が際立ち、頬は完璧にコントアリングとハイライトが施されていた。
彼女は自分の髪をきつくポニーテールにまとめ、メイクもした。彼女はかなり良く見えた、と言わなければならない。彼女がメイクをしたばかりの姿を見たことはなく、通常はパーティーから帰ってきて頬全体にメイクが滲んでいるのをちらっと見かける程度だった。
「準備できた？」彼女は赤いスニーカーを履きながら尋ね、私に青いブーティーウェッジを投げた。
私は肩をすくめ、それを履いて彼女の後に続いて部屋を出た。
彼女の友達のハリーとスティーブンが外に出たとき合流した。キャンパスには二つの男子学生社交クラブがあり、彼らは明らかにパーティーをするのに最高の場所を知っていた。
「あなたは20歳だよね？」ハリーが尋ね、私は恥ずかしそうにうなずいた。
「アレックスが今夜すごいパーティーを開いてるんだ」とスティーブンが言い、私たちは寮から離れて通りを下る旅を始めた。
「ラウンジに行くんじゃなかったの？」ハリーが尋ね、私は一度も聞いたことのないこれらの場所を知っているふりをした。
「いや、アレックスがついにダンスフロアをオープンさせたんだ」とスティーブンが答えた。
私はただ腕を組んで、アレックスか何かへの道のりの間、静かにしていた。その場所に着くと、それが実際にはクラブだとわかった。私は彼らに従って中に入り、恥ずかしながらバウンサーに身分証明書を見せ、飲酒可能を示すリストバンドをつけてもらって入場した。
オリビアは私を引っ張り、常に一緒にいるようにした。ダンスフロアには他の大学生でいっぱいで、その多くは一年生や二年生で、どうにか自分たちで飲み物を手に入れていた。
「飲み物飲む？ジェス？」スティーブンが轟音の音楽越しに叫んだ。
私は口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。クラブで飲み物を飲んだことはなく、ましてやカクテルなど飲んだこともなかった。
「お任せするわ」と私はできる限り自信を持って答えたが、実際には飲み物の名前を一つも知らなかった。
彼はうなずいてバーカウンターへ向かい、私をオリビアとハリーと残したが、彼らはすでに私の前でキスを始めていた。私は気まずそうに目をそらした。彼女が彼と関係があるなんて知らなかった。ここに来てまだ1ヶ月ちょっとしか経っていないのに。
部屋を見回したが、キャンパスで見覚えのある人は誰もいなかった。オリビアに寮に戻る必要があると言いたかったけど、今来たばかりだし、彼女の楽しみを台無しにしたくなかった。
突然、バーの2階のバルコニーを見上げると、そこにはもう一つのカウンターと人々のためのテーブルがいくつかあった。手すりの隣のテーブルに座っている男性と目が合った瞬間、私の胃は完全に落ち込んだ。ジェフリーだ。そして彼はあのブルネットの女性と一緒にいた。
逃げ出したかったけど、彼から視線を引き離すことができなかった。彼も私がここにいることに同じように驚いているようだった。彼のデート相手が私の方に目を向け始めたとき、私は素早く目をそらした。ちょうどその瞬間、スティーブンが飲み物を持って私のところに歩いてきた。
彼に感謝した後、一口飲むとパイナップルジュースの味がした。その飲み物はフルーツの混合物とたくさんのココナッツラムだった。かなり美味しかったけど、喉を通る時に少し焼けるような感じがした。ジェフリーを見上げることは避けたけど、彼と目を合わせたいという気持ちが強かった。
ハリーとオリビアは飲み物を取りに行くために唇を離し、私はジェフリーの燃えるような視線を後頭部に感じていた。
「踊る？」彼が尋ねた。
「うん、いいわ」
私は残りの飲み物を飲み干し、彼が私の手を取って既に粘つくダンスフロアに連れて行かれる間、もう少し失うまいと願った。最後にジェフリーを見上げると、彼の目はまだ私に向けられていて、私はスティーブンに向き直り、音楽に合わせて踊りながら彼が私の腰に手を置くのを許した。
さらに3杯飲んで、私はすでに酔い始めていた。もう一杯飲んだら、きっとまっすぐ歩けなくなるだろうと確信していた。ハリーとオリビアはダンスフロアで私たちに加わり、お互いに体を擦り付け、数分おきに唇を重ねていた。
その熱い瞬間、私はスティーブンにキスしたい気持ちになったけど、彼の苗字すら知らないので、朝になれば後悔するだろう。私はオリビアに身を寄せ、トイレに行くと言い訳して、すぐに戻るから待っていてほしいと伝えた。
ダンスフロアを離れ、ふと見上げるとジェフリーも彼のデート相手もいなくなっていた。私はそれを気にせずトイレに入り、グループに戻れるように素早く用を済ませた。
トイレから出ると、すぐに硬い体にぶつかった。顔を見上げながら素早く謝った。
「あ...あの、ジェフ」と私は言葉を詰まらせた。
「やあ、ジェシカ」彼は微笑んだ。彼は大きなグラスに入った赤い飲み物を持っていて、それは私が先ほど飲んだものの一つだった。
「パーティータイプじゃないと思ってたけど？」彼は片眉を上げて少し笑った。
「ルームメイトが男友達と一緒に私を引きずり出したの」視界が正常に戻るように数回まばたきして、彼のグラスを指さした。
「一口もらってもいい？」
私はストローを指で挟み、彼の飲み物を大きく一口飲んだ。アルコールが喉を通る間中焼けるような感じがした。
「君、酔ってる？」彼は眉をひそめ、私は肩をすくめた。
「わからないわ。3、4杯飲んで、それからあなたのも」
彼は唇を押し、ダンスフロアを見てから私に戻った。彼のシャツのボタンが外れているのに気づき、鎖骨のタトゥーインクが見え、私の好奇心をそそった。私は前に手を伸ばし、指で彼のシャツの生地をよけて、彼の肌に休む二つの鷲を見た。なぜか、彼にタトゥーがあることを知って信じられないほどセクシーに感じた。私の指が彼の肌に触れたとき、彼が息を飲むのがわかり、彼は熱心に見つめていた。
「二羽の休む鷲」と私はつぶやいた。
「二羽の休む鷲」彼は低い声で繰り返し、翡翠色の目で私をじっと見つめた。