5話
アリーナ
父の言葉が毎秒、私の耳に響き続けていた。
これが全ての頂点だった。
私は自分の行動の自由を奪われることに問題はなかったが、これは私の将来に関わることだ。
彼の狂気じみたアイデアは私の人生にとって致命的なものになるだろう。どうして彼は私に相談もせずに、私とダンテを結婚させようと決めることができるのだろう？
他の誰でもなく、彼は強制的に私を彼のライバルと結びつけようとしているのだ！
彼は私のことを気にかけてないの！？
まるで死刑囚のような気分だ。ダンテがどれほど残酷か知っている。彼についての数え切れないほどの話を聞いてきた。ダンテと結婚することになれば、私の将来と命が危険にさらされることは、占い師に言われるまでもない。
私は一晩中叫び続け、部屋中を暴れ回り、何時間も泣き続けた。痛みを和らげようとしたが、それはますます悪化するばかりだった。
偏頭痛が激しくなっただけでなく、私の心配はさらに悪化した。
なぜ父はこんなことを私にするの？
私の涙は際限なく流れ、目は絶え間なく制御不能に泣きすぎて弱っていた。
なぜいつも私が被害者なの？なぜ！？
「ああ、お母さん！あなたが必要です」私は再び枕に顔を埋めて泣き崩れた。
「父はダンテと結婚しろと言うけど、私はそうしたくない。父は私を娘として扱ってくれない」私はかすれた声で囁いた。
涙で濡れた顔を上げ、ゆっくりとベッドサイドに置いてある母の写真立てを手に取り、彼女の美しい笑顔を見つめた。
もし彼女がここにいたら、きっと私の味方になって父をこの考えから引き離してくれただろう。
「ああお母さん、あなたが恋しい」私はさらに激しく泣きながら、額縁を胸に押し当てた。
「どうしてあなたは私を置いて行ってしまったの？」
母の思い出が私の頭を占め、恐れや心配があるたびに彼女がいつも私を安心させてくれた方法へと私の心は彷徨った。
涙の中にかすかな微笑みが浮かんだ。
ドアの急な叩く音に私はぎょっとした。どんな知らせかわかっていた。
「アリーナ、今すぐ下に来なさい。ダンテが来ているわ、そして父があなたの出席を要求しているわ」ヴァネッサの辛辣な声が私に告げた。
「行くわ」私はため息をついた。
彼女の足音が遠ざかるのを聞き、私は再び母の肖像画に注目した。
「お母さんはいつも私がどれだけ強い女性かを教えてくれた。だからお母さんのために強くなります。愛してるわ、お母さん」そう言って、額縁を慎重にベッドサイドに戻した。
重々しく立ち上がり、手のひらで顔を拭いてから、軽いパウダーとヌードリップを塗った。
崩れ落ちそうだったが、彼らにそれを見せるつもりはなかった。メイクで目の下のクマを隠そうとしてから、装飾的なピンで髪をスタイリングした。
お気に入りのバニラの香りの香水をふりかけ、階下へとゆっくり歩いた。
私の手は階段に近づくにつれて廊下の壁に触れた。
手すりをしっかりと掴み、優雅に階段を降りた。
私のウェッジヒールは床に触れるとわずかなカチカチ音を立てた。
全員の注目を集め、私が階段から降りてくると、すべての視線が私に向けられた。
いくつかの見覚えのある顔を見たが、忍び寄る突然の不安と心配を振り払い、それが私が思っていた人物ではないと自分に言い聞かせた。
しかし、一歩降りて、あのよく知っているエメラルドの瞳を見た瞬間、私の希望はすべて風に砕け散った。
何てこと！？
彼がダンテなの？
「あなた？」私はほとんど叫びそうになった。
「彼を知っているの？二人は会ったことがあるの？」父が尋ねた。
私は言葉を失い、返事をする舌が縛られていた。
「まあ何度か会いましたよ、ニコライさん。このアリーナはかなり気性が激しいですよ」ダンテがニヤリと笑った。
父は豊かな笑い声を上げた。
「アリーナ、こちらがダンテと彼の側近たちだ。ダンテ、こちらが私の娘アリーナだ。二人が以前に会っていたとは嬉しいよ。形式的な紹介の時間が省けるね」
私はダンテが立ち上がり、私に向かってゆっくり歩いてくるのを見た。彼の高い背丈が私の全身を覆い隠した。
「お会いできて嬉しいよ、アリーナ」彼は握手を求めて手を差し出した。
私はそれを掴み、不快感を抑えた。「光栄です」と舌を頬に挟んで答え、手を放して席に着いた。
ああ、神様！
だから私がぶつかってビンタした男がダンテ・モレッリだったのね。
私の胃の中で終わりのない結び目が作られ、心臓が動悸を打った。
もし彼が父に私が彼を平手打ちしたことを言えば、私はおしまいだ。
話し合いの間中、私は黙ったままで、混乱した思考が暴走するに任せた。
私は適切だと思うときだけうなずいた。この目の前に座っている男がダンテだなんて信じられない。
ああ、天よ。もし私たちが結局一緒になるなら、きっと彼は私が彼にしたすべてのことの代償を払わせるだろう。
でも、なぜ彼は私と結婚することを受け入れるのだろう？私は彼に対して友好的ではなく、さらに彼を平手打ちした。
明らかに彼は父の申し出を受け入れないはずだ。
私は脈拍と心拍を落ち着かせるためにそう自分に言い聞かせようとしたが、特にあの監視的なエメラルドの瞳が繰り返し私の方を見るにつれ、私の心配はますます高まるばかりだった。
何度も何度も、私はダンテがあの魅惑的な目で私を見つめているのを捉え、彼の視線を無視せざるを得なかった。
それは私をとても苛立たせた。彼を殴りたい気分だった。
「ダンテと散歩に出かけてはどうだ？二人はすでに知り合いなんだから」父が私に提案した。
「それは必要ありませんよ、ニコライ」ダンテは私の安堵感の中で断った。
「私たちが最終的に結婚したら、お互いを知るための時間はたくさんあるでしょう」彼は付け加えた。
私の呼吸は肺の中で止まり、心臓は膝まで沈んだ。
「なんですって！？」私は叫んだ。
「あなたの申し出を受け入れますよ、ドン。私はアリーナが欲しい」ダンテは私の驚いた様子を無視して宣言した。
私の顎は開いたままで、父の方を向くと、彼の顔には勝ち誇った表情が刻まれていた。
「素晴らしい...」
「それを許すことはできません、お父さん」私は彼を素早く遮った。
「なぜできないんだ？これが家族のためになることが見えないのか？！」父の声には苛立ちが表れていた。
「見えません。見えるのは私の権利が奪われていくことだけです」私は反論した。
「アリーナ、もしこの同盟を拒否するなら、血の海を覚悟しろ。私は必ず最後のフェドロフまで私の両親の死の仇を討つからな」ダンテは悪意を込めて私を脅した。
彼は本当にそのカードを今切るつもりなの？
宇宙の時間が止まったように感じ、緊張感が空気中に漂った。
「ダンテ・モレッリさん、あなたは本当に私を脅して結婚させようとしているのですか？」私は彼と目と目を合わせて尋ねた。
「試してみろ」彼は狂気の笑みで答えた。
「わかったわ。この同盟を受け入れるけど、もしあなたが私に手を上げたり殴ったりしたら、あなたの睾丸を外科的に取り除くという署名入りの文書が欲しい」私は要求した。
「なんですって？」私の姉妹たちは口走った。
父でさえ私の要求に驚いていた。
少なくとも、ダンテからどんな形の家庭内暴力や暴行も受けないことを確認する必要があった。
「ダンテ、彼女はあなたの睾丸と引き換えにしたいようだ」彼の部下の一人がほとんど笑いそうになった。
ダンテはうなずいた。「文書を白黒はっきりと書いて署名してもらおう」
これで決まりだ。私は家族を銃撃戦から守るために、強制的にダンテとの結婚に同意した。
私の結婚は決定したのだ。