4話
ダンテ
あの女は文字通り俺に手を上げた。最初は俺にぶつかってきて、次には彼女を痴漢から救ったのに平手打ちをくらわせた。
彼女は本当に大胆だ。俺が銃を持っていることさえ気にしなかった。
俺の部下たちは、俺が彼女に教訓を与えずにそのまま行かせたことに唖然としていた。
彼らがそう思うのも無理はない。
俺はダンテ・モレリだ。子供の頃からの長年の訓練が、今の俺を形作った——恐れを知らず、手を出してはいけない危険なマフィアのボスだ。
それなのに今日、この小さな女が俺に手を上げ、俺はあまりに言葉を失って反応すらできなかった。
彼女に興味をそそられた。
彼女は威圧的で、活気に満ち、明らかに俺の素性など気にも留めていなかった。
そんな女に今まで会ったことがなかった。
鍛え上げられた男たちの中に立ち、恐れの欠片もなく話せる女。
何分も経っているのに、俺はまだアリーナのことを考えずにはいられなかった。
ここ、敵対相手ニコライ・フェドロフの家にいても、彼女に平手打ちされた光景が頭から離れなかった。
ニコライの口から出る言葉にも注意を払っていなかった。
それに耳を傾けていたのは部下たちだけだった。
俺が望んでいたのは彼女と決着をつけることだけだ。
彼女は勇敢だったが、俺を平手打ちした。そのことに対して厳しく教訓を与える必要があった。
俺は唖然とし、興味を持ちながらも、同時に激怒し、彼女がどれほど大胆であるかに信じられない思いでいた。
「ダンテ、どう思う？」ニコライの掠れた声が俺の狂った思考を遮った。
我に返り、ニコライの目を見た。
「何を言っていた？」俺は柔らかいクッションの上で姿勢を正しながら尋ねた。
部下たちを一瞥してからニコライに視線を戻した。
「私の娘たちに会ってみないか？」
俺は押し殺した笑いを漏らし、嵐の天気に目を向けた。
嵐はさらに激しくなるばかりだった。アリーナがあれほど腹立たしく頑固でなければ、俺が車に乗せてやっただろう。
彼女がまだ家に戻っていないことは間違いない。少なくとも今日は俺の気性の激しい猫に会えたわけだ。
「遠回りはやめろ、ニコライ。本当に何が欲しいんだ？」俺は彼を睨みつけながら尋ねた。
「ダンテ、一度くらい俺が命を狙っていると考えるのをやめてくれないか」ニコライは言い返した。
「じゃあ、どうぞ、お前のことを何と思えばいいのか教えてくれ。俺の両親はお前とお前の家族のせいで亡くなったのに、突然それを忘れてお前と友達になれと？」俺は皮肉を込めて尋ねた。
ニコライはため息をつき、目の前に置かれたテキーラのグラスを一気に飲み干した。
「ご両親の死については申し訳ない。百万回謝ったところで、彼らが戻ってくるわけではない。過去は変えられないが、未来を変え、両家にとってより良いものを作ることはできる。だからこそ、この訪問と両家の平和条約を提案したんだ」
「その平和条約をどうやって実現するつもりだ？」ステファーノが俺の代わりに尋ねた。
俺はニヤリと笑った。
「結婚同盟によってだ。もし君が私の娘の一人と結婚すれば、我々の家族は永遠に結ばれるだろう」ニコライは提案した。
「本気か？」俺は笑いそうになった。
結婚など俺の辞書にも近い将来の計画にもなかった。
俺はすぐに彼の提案を断るつもりだったが、自制して今回は直接彼の娘たちを見てみることにした。
「非常に真剣だ。終わりのない流血を一度に終わらせよう」
「いいだろう」俺は表面的に同意した。
「娘たちを見せてくれ」
ニコライの歪んだ唇に広い笑みが広がった。彼が部下の一人に娘たちを連れてくるよう命じるのを見ていた。
数分後、その護衛は二人の女性を連れて戻ってきた。
娘たちは父親のもとへゆっくりと歩み寄り、両側に立った。
「娘たちを紹介しよう、ダンテ。レイラとヴァネッサ・フェドロフだ」ニコライは誇らしげに言った。
娘たちは俺に官能的な笑みを向け、俺はそれに不敵な笑みで返した。
彼女たちの特徴を見れば、非常に美しくセクシーであることは間違いなかった。
「お会いできて光栄です、ダンテ」一人が話した。「そして、あなたと部下の方々を我が家にお迎えできて光栄です」彼女は付け加えた。
「光栄は俺の方だ」俺は返答した。
「アリーナはどこだ？彼女はいないのか」ニコライは突然彼女たちに尋ねた。
彼女たちは頭を振った。
もちろん彼女はまだ戻っていないだろう。本当に頑固な女だ。
「ダンテ、アリーナは私の末娘だ。彼女はいないようだ」ニコライは俺に言い、周囲を見回した。
「まあ、とにかく…」
俺はすぐに手を上げて彼を遮った。
「この話はこれで終わりだ。さらに話を進める前に、お前の娘全員に会いたい」
ニコライは反対しなかった。彼が三番目の娘の不在に怒りを抑えようとしているのが見て取れた。
「わかった。三人の娘全員が揃ったときに話し合おう」
それ以上の言葉もなく、俺は立ち上がり、部下たちと共に退出した。
アリーナ
雨でずぶ濡れになった服を着たまま、私はリビングルームにふらふらと入った。
もっと早く帰宅できたはずだったが、雨が止まなかったので、また避難することにした。
父と姉たちがリビングルームに座り、小声で話し合っているところに私は入っていった。
「どこから帰ってきたんだ、そんなに濡れた服で？」父の厳しい声に私は足を止めた。
私はごくりと息を飲み込んで話した。「ジョギングに行っていたの、お父さん。帰り道で雨に降られてしまって」セオドアに会ったことや、不良に襲われそうになったことは意図的に省いた。
「アリーナ、お前はそんなに不従順なのか？」父はゆっくりと立ち上がり、鋭い目で私を睨みつけた。
私は何度か深呼吸をして話した。「どうして今日、警備員に私たちを閉じ込めるように命じたの、お父さん？なぜいつも私にこんなことをするの？」
「アリーナ！」
私は質問を止め、父から視線をそらした。
「よくもそんな態度で私に話せるな？礼儀を忘れたのか？！」彼は激怒した。
「ごめんなさい、お父さん。でも、私は失礼なことを言ったとは思わないわ」私は、数インチ先に立っている父に聞こえる程度の小さな声で答えた。
「ダンテが今日うちに来ていたんだ。お前がいなかったせいで、彼との取引を確定できなかった」
私がいなかったせい？
私がいることにどんな意味があるというの？
「私がいることがなぜ重要なの？結局、お父さんはいつもダンテに警戒するように言ってきたじゃない」私は尋ねた。
この時点で父は私の質問に応えるのにうんざりしているようだった。
彼の拳は白くなるほど強く握られていた。
「結婚同盟が進行中だからだ！そして、アリーナ、お前こそが私が彼のために考えている相手なのだ」彼は最後の文をゆっくりと口にした。
私は足元の地面が揺れるのを感じ、膝がほとんど崩れそうになった。
肺から空気が吸い出され、父の言葉が耳の中で反響した。
「何？それは不公平よ！私をダンテと結婚させようとしているの？」私はまた尋ね、唇は震えていた。
「そうだ。そして、お前はしっかりして、私の家族に恥をかかせるな」彼は警告してからリビングルームを出て行った。
私の目は父の動く姿を追い、その後姉たちに向けられた。
「あなたは幸運よ。彼はベッドでとても楽しそうね」レイラが私の耳元でささやき、ヴァネッサと一緒に笑い声を上げた。
私は後ずさりし、胸が繰り返し上下した。
どうして父は私に最初に相談もせずに、こんな決断を突然下せるのだろう？
私は押し殺した泣き声を漏らし、自分の部屋へと急いだ。