8話
第7章
雨は掃除に戻りながら、リリアンの言葉と彼女の突然の出現について考え続けていた。雨もリリアンも、図書館の外の誰かに二人が一緒にいるところを見られることがリスクであることを知っていた。それは悪意を持つ者たちが雨を傷つけやすくなるからだ。しかし、彼らはコーヴンの司書に手を出すことはできなかった。
雨は母親が今夜自分のために用意した計画が本当に恐ろしいものに違いないと思った。しばらくして、雨が掃除の仕事をすべて終え、掃除道具を片付けた後、リリアンが数時間前に彼女の前に現れて以来予想していた呼び出しを受けた。
しかし、呼び出しを予期していたとはいえ、掃除用具部屋のドアを閉めた時に異母姉が突然現れたことは別問題だった。雨はボニーを見て飛び上がった。ボニーはドアが開いていた時、ドアの反対側の壁に寄りかかっていたのだ。
ボニーは雨を上から下まで見て、その裸の汚れた足、粗い麻で作られた灰色の形のないドレス、もつれて乱れた赤い髪の滝を見た。ボニーの表情は嫌悪感でゆがみ、この雑種と血縁関係にあることを考えるのが嫌だった。彼女の唯一の良い点は奴隷としての有用性だけだった。
雨の近くにいなければならないことへの不満を放射しながら、ボニーは焦れたように言った。「母さんがすぐに居間に来るように言ってるわ。」ボニーの口調は辛辣だった。
雨は血縁者からそのような口調で話しかけられることに慣れていたので、気にならなかった。雨はボニーに頷き、命令を受け取ったことをさらに確認するために「今すぐ行きます」と言った。
ボニーは嘲笑うように鼻を鳴らし、目を転がして、くるりと回って雨から離れていった。しばらくして雨は母親の居間へ向かう廊下を歩き始めた。
母親の部屋へ向かう廊下を歩きながら、雨は再び母親が自分のために何を計画しているのかを考えた。雨は母親の居間への呼び出しが、リリアンをパニックにさせたことと関係ないとは思えないほど偶然すぎると思った。
雨は奇妙にエレガントな居間のドアを開けた。部屋の家具は何百年も前のものだった。広々とした部屋は、部屋の主が紅茶を飲みながら一度に数人に指示を出しても、部屋が混雑したように感じさせなかった。
円形の居間はただ一つの壁だけで邸宅とつながっていて、床から天井までの窓が多数ある残りの部分は、まるで庭の中にいるような気分だった。大きな三角形のパターンで配置された天窓がいくつかあり、三角形の頂点が部屋の中央で合わさっていた。三角形パターンの底辺は床から天井までの窓と一直線に並んでいた。
邸宅側の入り口の真向かいには、床から天井まである二重扉が二つあった。それらは木製のパーゴラで覆われた大きな石のパティオに通じていた。パーゴラはつる性のアイビーで覆われていた。部屋の窓の近くには赤、黒、青のバラの茂みがあった。
雨の母は古い背の高い装飾的な椅子に座っていた。椅子の木材は黒く、張地は黒いベルベットで、黒いベルベットの上には銀の糸でバラが刺繍されていた。その椅子は特に母親が座っている様子から、雨には女王の玉座のように思えた。
奴隷として、雨は母親の目を見ることを許されておらず、また話しかけられる時には母親の前でひざまずかなければならなかった。雨はそうした。母親が居間の裸の石の床に耐えられないことを嬉しく思った。母親の足元にはどこにでも分厚いアンティーク風の絨毯が敷かれていた。
レベッカは軽蔑的に雑種の娘を見下ろした。彼女は雨を憎んでいた。「月の女神」が彼女を結びつけた男が、彼女よりもこのゴミを選んだことを憎んでいた。彼女は黒魔術のコーヴンの長であり、彼女の伴侶としての彼の地位は、コーヴンの奴隷になることから彼を救ったはずだった。
彼がしなければならなかったのは、彼女への忠誠の証として、この雑種を殺すことだけだった。彼はそれを拒否しただけでなく、彼女を拒絶する大胆さも示した。彼女はそれを思い出すたびに今でも激怒した。レベッカは最終的に雨の用途を見つけた。彼女のハイブリッドの娘を処女のままにしておくことで、若返りのポーションのための優れた血を得ることができた。
レベッカのポーションは雨の血を使うと最も強力だった。それから雨はより大きく強力な呪文のためのエネルギー源としても使えた。しかしレベッカとコーヴンは新鮮な血、バッテリーとして使うためのより多くのハイブリッド、ポーションのためのより多くの若い処女の血、コーヴンのためのより多くの奴隷を必要としていた。彼らはすぐにムーン・マウンテン・パックと再び対決しなければならないだろう。
後継者として生き残るためには、彼らは奴隷だけでなくコーヴンのメンバーの数も増やす必要があった。これには繁殖が必要であり、レベッカは今こそ雑種の娘が別の方法でコーヴンに貢献する時だと考えた。
今夜は下位レベルの魔女たちの何人かも繁殖者として利用されることになっていた。もちろん彼女たちはそれを知らなかった。彼女たちは皆、潜在的な伴侶を求めるための宴会に招待されていると思っていた。レベッカは、これらの魔女たちはコーヴン内でより高い地位を与えられるには本当に愚かすぎると辛辣に考えた。
レベッカはいつものように体にぴったりとした床丈の黒いドレスを着ていた。ドレスのスカートは両側に腰まで届くスリットがあった。トップはホルターネックで、胸の下1インチまでVシェイプに下がっていた。彼女の肌は乳白色、目は黒く、膝丈の髪と爪も同様だった。彼女の娘たちはみな、雨でさえも彼女の特徴的なウィドウズピークを受け継いでいた。
彼女の表情は嫌悪感でゆがみ、レベッカは言った。「ずいぶん時間がかかったじゃないか。」
雨は胃が沈むのを感じた。母親がその口調で話すときはいつでも、彼女が苦しむことを意味していた。「申し訳ありません、主人様。お待たせするつもりはありませんでした。」雨はレベッカを母と呼ぶべきではないことをよく知っていた。最後にそうしたときは痛い教訓になっていた。
レベッカは彼女を嘲笑い、早く彼女を視界から消したくて「もういい」と言った。雑種が頭を上げて彼女の目を見たとき、彼女は憎しみを隠そうともせずににらみつけた。
雨が母親を見ていると、黒魔術の汚れが彼女を変える前の母親の肖像画を見たことを思い出した。母親はかつて青い目と金髪を持っていた。母親はかつて汚れを隠すことができたが、内側の魂が黒くなればなるほど、外側に隠れることを拒むようになった。
唇に不気味な笑みを浮かべて、レベッカは雨が今夜着るために特別に選んだドレスを指さした。「あなたはそれを着て、今夜あなたと他の12人の女性奴隷が出席する宴会に行くわ。」他の奴隷の少女たちと魔女たちも同様に露出度の高いガウンを着ることになっていた。
雨が着るように命じられたガウンは、濃い赤いサテンのガウンで、赤い生地の上に黒い格子状の刺繍のバラが重ねられていた。胸当ては深く切り込まれたホルターネックで、前のスリットは雨の胸の下まで下がっていた。生地はかろうじて胸を覆うほどだった。
ドレスのコルセットは黒で、赤い格子状の刺繍のバラがあり、明るい赤いリボンで結ばれていた。ドレスのスカートは雨の足首まで届くが、スカートの両側のスリットは腰の上まで達していた。そんな露出の多いものを着ることを考えると、雨は恐怖で満たされた。
レベッカは通常は無表情な雨の顔に恐怖の表情が浮かぶのを見て、一瞬微笑んだ。雨の明らかな不快感に喜びを隠し、軽蔑的な表情で雨を見て、焦れた口調で「自意識過剰にならないで、今夜はすべての女性が同じタイプの服を着るわ」と言った。
レベッカは指を鳴らし、信頼する召使い二人に手を振った。彼らは前に進み、二人とも雨を見て、彼女が嫌な匂いがするかのように見た。「こちらへ、宴会のために入浴して準備しましょう」と女性のアストリッドが雨に言った。
雨はアストリッドの目に鋼のような強さを感じ取った。彼女が望むかどうかにかかわらず、ドレスを着せられることになるだろう。
「あなたと仲間の奴隷たちは、宴会に出席するゲストに個人的に給仕するために、12人の新しい女性見習いと一緒になるでしょう」とレベッカは雨がアストリッドとエスターに連れ出されるときに言った。今夜起こることを考えると少し浮かれた気分になりながら。「ああ、もう一つ、下着は着用禁止よ。」
レベッカの最後の言葉に、雨は母親の残酷な命令が今夜何が起こるかを暗示していることに、心臓が鼓動を飛ばした。召使いたちは彼女を猫足浴槽のある浴室に引きずっていった。彼らは雨の服を脱がせ、浴槽に押し込んだ。
棒付きのスポンジを使って、彼らは雨の肌がピンク色になるまで擦り洗いした。彼女の髪はとても乱暴に洗われたので、引き抜かれているような感覚だった。それから彼らが彼女をすすいだとき、彼らは彼女をまた溺れさせそうになった。髪にコンディショナーを塗った後、彼女は浴槽から引き出され、肌がピンク色から明るい赤色になるまで乾かされた。
それから彼らは彼女の肌にエッセンシャルオイルを染み込ませたローションを塗りたくった。彼女の髪は顔から離れて頭の上で巻き毛のポニーテールにまとめられた。彼らは彼女の体が展示されるようにし、ローションを塗った後、彼女の肌の色は元に戻った。