7話
第六章
ジャニスは、まだ魔法のコンパクトミラーを見つめながら、足を前後に揺らしていた。「だから母とベッティーナは、どんな方法を試してもベッティーナの胎内からアローラを堕ろせなかったとき、彼女の力を封印したのよ。彼らは、あなたのパックを乗っ取るはずだった、あなたの世代の狼男が生まれる前に、彼女が強力になりすぎることを望まなかったの。残念なことに、あなたの弟を犠牲にした事故で、ベッティーナはもう子供を産めなくなってしまったわ」
「なぜ母はあの売女を堕ろせなかったの？」サラは顔に軽蔑の表情を浮かべて尋ねた。サラのアローラに対する憎しみは怒りで彼女を満たしていた。
「ママには理論があるわ。ベッティーナが妊娠した瞬間、彼らはアローラが誰になるか知っていて、彼女の転生を防ごうとしていたの。それができなかったとき、月の女神の関与を疑ったわ。だから彼らはアローラの力を封印し、彼女をオオカミとスプライトの姿から引き離したの。アローラはその束縛から解放されるはずじゃなかったのよ」ボニーは爪を磨きながら言った。
「つまり、月の女神が母にあの売女アローラを産ませ、そして今、あの雌犬が力を取り戻して番と結ばれたから、コーヴンは彼女を捕らえようとしているってこと？」サラは、その口調に明らかな嫌悪感を示しながら尋ねた。
「そうよ」ボニー、ケリー、ジャニスが口を揃えて答えた。
「じゃあ、なぜあなたたちは、あの売女とその番がまたコーヴンの計画を台無しにする前に、彼女を捕らえる役を買って出ないの？彼女を縛り上げ、口を塞ぎ、少し拷問した状態でコーヴンに引き渡せば、あなたたちには利益があるんじゃない？」サラは、アローラを再び拷問できるという考えに、ほとんど喉を鳴らすように尋ねた。
部屋の外のアルコーブで、レインはまだ手で口を覆い、壁に背中をつけ、もう一方の手にはモップの柄を持ち、サラの歴史レッスンが取った方向に恐怖で目を見開いていた。
内心、レインは必死に考えていた。『ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、これはまずい、とてもまずい！』
「母は私たちをより高く評価するでしょうね、そうすれば私たちの魔女ランキングも上がるわ」ボニーは思慮深い口調で言った。
「シルバーフォレストキャニオンにコーヴンが所有している施設があるわ。囚人を収容して拷問するのに完璧よ」ケリーは顔に笑みを浮かべて言った。
「コーヴンに彼女を引き渡す前に、そこで少しの間、彼女を閉じ込めておくことができるわ」ジャニスは鏡から顔を上げ、目に輝きを宿して言った。
「つまり、叔母に彼女を引き渡す前に、私が彼女と楽しむことができるってこと？」サラは興奮して尋ねた。
「そうよ、それに彼女をまずそこへ連れていくほうが簡単だわ。あなたの古いパックに最も近いコーヴンの領土だから」ボニーはサラに告げた。
「近いうちにこれを実行する機会もあるわ。噂によると、吸血鬼の女王が狼男と吸血鬼のハイブリッドを養子にするらしく、ブラッドムーン城で式典が行われるそうよ。私たちは彼女が家に帰れないようにできるわ」ジャニスは言った。
レインはパニックにならないよう努めていた。アローラが危険な状態で、彼女は必死にパックに知らせたかった。レインは自分がアローラを救えるかどうか考え、そしてアローラを救わなければならないという決意に満たされた。レインはシルバーフォレストキャニオンの領土にある施設を知っていた。レインは何度かそこに運ばれ、コーヴンの呪文に使われたことがあった。
素早く、そして音を立てずに、レインはその部屋から急いで離れた。レインは小さな無言の呪文を唱え、自分の匂いを隠し、残した痕跡を消した。これはサラに、アローラを誘拐する計画を盗み聞きしていたことがバレないようにするためだった。
数日後…
過去数日間はレインにとって最悪だった。サラがコーヴンにいるため、檻に閉じ込められていないときは目立たないよう最大限の努力をしなければならなかった。幸いなことに、サラは檻に閉じ込められているときはコーヴンの男たちや異母姉妹たちと楽しんでいたため、サラによる拷問セッションを受ける必要はなかった。
他の者たちの何人かはそれほど幸運ではなかった。サラと彼女の現在の彼氏が終わらせた後、燃やさなければならなかった女性の使用人が数人いた。レインはサラが誰と一緒にいるのか知っていた。それは彼女を拒絶した魔術師に他ならなかった。
レインにとって彼らが一緒にいることは理にかなっていた。この状況にぴったりの古い諺がある。「類は友を呼ぶ」、つまり同じ考えを持つ者同士は引き寄せられるということだ。それでも、レインは自分の休息が長く続かないことを知っていた。彼女はただ、開いて血を流す傷の激しい痛みなしに雑用をこなせることに感謝していた。
リリアンはパニック状態だった。偶然にも、彼女は最高位のコーヴンの魔女レベッカがレインと他の女性奴隷のリストのために計画していたことを聞いてしまっていた。彼女は一晩かけて、媚薬の効果がある生殖促進茶が意図した効果を発揮しないようにする薬を作っていた。リリアンはレインを除く各女性を追跡し、解毒剤を密かに渡していた。
彼女は時間切れになりつつあり、レベッカの使用人の一人がレインを迎えに来る前に、最後の解毒剤と避妊薬のボトルを渡す必要があった。リリアンは最高位のコーヴンの魔女の邸宅の最上階に到達し、ほとんど安堵で倒れそうになった。ようやくレインを見つけたのだ。
掃除をしながら思いにふけっていたレインは、突然目の前に現れたリリアンに少し驚いた。リリアンとレインは通常、図書館の外では交流しなかった。リリアンがレインをどれほど気に入っているかを誰かに知られれば、レインに問題が生じるだろう。
レインはリリアンの心配そうな表情を観察し、彼女が苦悩しているのに気づいて懸念を抱いた。リリアンが図書館の外で彼女の前に現れたという事実と彼女の表情の両方が、レインの背筋に不吉な戦慄を走らせた。彼女は、血縁者たちが彼女に与えるのを好む絶え間ない拷問からの小さな休息が終わりに近づいているのではないかと考え始めた。
リリアンは階段を静かに駆け上がったことで少し息を切らしながら言った。「ようやく見つけたわ、あなたをどこでも探していたのよ」彼女の声は安堵でやや震えていた。
レインは、表情に懸念を示しながら尋ねた。「どうしたのですか、リリアン様？」自動的に声を柔らかく低く保っていた。奴隷は話すように言われない限り聞こえてはならず、現れるように言われない限り見られてはならなかった。
リリアンはレインに話すために落ち着いた息を吸わなければならなかった。「あなたのお母さんが今夜、あなたのために邪悪な計画を持っているのよ、考えたくもない計画を」リリアンは紫色の虹色のガラスで作られた小さなボトルを取り出した。
リリアンがレインに受け取るようボトルを差し出すと、彼女は自動的に手を伸ばして受け取った。レインは好奇心に満ちた表情でリリアンを見つめ、低く柔らかい声で尋ねた。「これは何のためのものですか、様？」
リリアンはレインに聞くはずではなかった会話の恐ろしい詳細をすべて明かしたくなかった。だから彼女は焦りながら言った。「今はそれは気にしないで。ただこの中の薬を飲んで、これがあなたのお母さんの今夜の邪悪な計画からあなたを救う唯一のものよ」レインに薬を飲ませるために必要な情報だけを与えた。
レインはボトルの中の呪文が込められた薬は、リリアン自身が作り呪文をかけたものだろうと思った。彼女はリリアンを素晴らしい薬の達人であり歴史家だと考えていた。リリアンは信じられないほど強力な魔女だったが、それを知っていたのはレインと彼女の父親だけだった。しかし、それは意図的なことであり、リリアンが強いられた黒魔術の呪文は常に失敗していた。
黒魔術はリリアンの本質に反するものだった。千里眼の力を持って生まれたリリアンは、自分の即時の行動の結果だけでなく、歪んだ魔法がその先にもたらすすべての被害を見ることができた。レインは、リリアンに千里眼の力がなければ、彼女はとっくの昔に殺されていただろうと知っていた。
レインはボトルの栓を抜き、中の薬を飲み干した。そうしながら、レインはリリアンが彼女の人生で果たしている役割について考えた。リリアンは彼女の教師であるだけでなく、保護者でもあった。コーヴンに二人とも殺されることなく、できる限りのことをしていた。リリアンはレインにとって母親のような存在であり、彼女の実の母親は自分の子供を虐待し拷問する邪悪な魔女だった。
薬の内容物はレインの内側を温かくした。彼女はその薬に複数の呪文が織り込まれていることを感じ取った。レインは薬が提供する保護の層を感じた。その保護を感じたレインは、なぜそれが必要なのか好奇心と少しの恐怖を感じた。レインはリリアンが必要でなければ、このようなものを彼女に与えないことを知っていた。
「今夜の宴会の間はできるだけ安全でいるのよ、レイン。すべてはそこで起こるはずなの」リリアンは、レインとこれから起こることを心配して言った。そう言うと、リリアンは素早く音を立てずに去り、ほぼ即座に視界から消えた。