6話
第5章
ボニーはサラを見て、彼女が完全に頭が空っぽだと苛立ちながら思った。「わかった…どうやらあなたに黒魔術の集会の歴史を復習させる必要がありそうね」ボニーはこう言いながら、声から皮肉を取り除くよう努力しなければならなかった。
ジャニスは姉妹の性格をよく知っていたので、サラに教えようとしていた歴史の授業を始めた。「この集会は」ジャニスは人差し指を伸ばして手を回し、周囲のすべてを示すジェスチャーをした。「すべての魔女の集会の中で最初のものだったの。そして唯一の集会だった時代には、世界とその中のすべてを支配していたわ」彼女は一瞬間を置いてから付け加えた。「ドラゴンマスターたちを除いてね。彼らは今日に至るまで、いらいらするほど黒魔術に対して免疫があるの」
ケリーは不気味な考えを持った。「そうね…それに、彼らが変身すると一口であなたを飲み込んでしまうわ」彼女の口調は少し退屈さが薄れ、より面白がっていて、話しながら手でジェスチャーさえしていた。
サラはケリーを見て、嫌悪感の表情を浮かべた。「それは本当に不快なイメージだったわ、ありがとうケリー」サラは皮肉っぽく言った。
部屋の外で、レインは頭の中で行われている会話を視覚化していた。彼女は彼らをジェスチャーも含めて、ほとんど心の中で見ることができた。彼女は部屋の中を覗くことはしなかった、それは捕まる確実な方法だった。代わりに、彼女はスイートルームのドアの隙間の右側にある壁龕の中に身を隠していた。
部屋の中で、ボニーは目を転がした。「そうね、事実は事実よ」彼女は押し付けるような口調で言い、歴史の授業の迂回を払いのけるように手を振った。「とにかく」ボニーはその言葉を引き延ばした。「昔々、月の女神が愚かにも汚らしい動物、狼に恋をしたの。彼女はその馬鹿な生き物をとても愛したので、人間の姿を与えたわ」
ボニーはサラが本当には気づかないように彼女を侮辱する機会を利用していた。「これにより、月の女神は最初の狼人間を創造し、彼を伴侶として迎えたの。その後まもなく、月の女神と彼女の伴侶は一緒に子供を産んだわ。月の女神と彼女の伴侶は、その子供が天界で育てられないことを知っていた。そこで、女神は娘のために狼人間の群れを作り、最初のパックの元となる七つの血統を生み出したの」
不気味なことが大好きなケリーは、「それが黒魔術の集会が世界支配から転落する始まりだったわ」と口を挟んだ。
「どうして？」サラは尋ねた。彼女は歴史の授業で注意を払うタイプではなかった。なぜそうするだろう？それはとても退屈だったから。
レインはすでに集会の完全な歴史を学んでいた。彼女が以前リリアンにハートソングについて尋ねたとき、彼女は集会の歴史についてより詳細な情報が書かれた数冊の古書を与えられた。概要よりもはるかに詳細で、概要は物事を表面的に説明したり、他のことを無視したり、あるいは事実を完全に歪めて嘘にしてしまうようなものだった。
「月の女神が狼人間を創造した頃、集会の魔女たちの大部分が反乱を起こし始めたの。彼らは『良心』を持ち始めて、集会が私たちの魔法をねじ曲げる方法で私たちの本質に反していると決めつけ、私たちの創造主は決して私たちがこのようになることを意図していなかったと主張したわ」ジャニスは手を振り、目を転がしながら言った。
「創造主？」サラは顔を嘲笑いで歪めながら尋ねた。
「地球の女神、あるいはマザーアース。なんでも好きなように呼べばいいわ」ジャニスは焦れたように言い、ボニーとケリーは彼女の焦りに面白がって鼻を鳴らした。「とにかく」ボニーのように、ジャニスもその言葉を引き延ばした。「反逆的な魔女たちと魔術師たちは、ゴールドライトという姓を持つ魔女に従って集会を去ったの。集会を見捨てるという裏切りだけでは、このグループにとって十分ではなかった。彼らは当時、集会が持っていた人間の奴隷のほとんどを連れて行ったわ」
「もちろん、当時の集会長の魔女は自分の帝国が崩壊していくのを喜ばなかった。そこで彼女は残った人間の奴隷のほとんどに呪いをかけ、彼らを血を吸う欲望に満ちた怪物に変えたの。そして彼女は彼らを裏切り者たちと彼らが連れていった人間の奴隷たちに解き放ったわ」ケリーは、平坦な単調な声でも、ほとんど陽気に言った。
「つまり、集会が吸血鬼の種族を創造したということ？」サラは皮肉っぽい口調で、顔に不信感を浮かべて尋ねた。
「そう言えるわね」ボニーは乾いた口調で、爪を見て、欠けや傷がないか磨きを調べながら言った。
「基本的にはね」ジャニスは肩をすくめて言った。「吸血鬼たちが殺戮から戻ってくると、彼らが犠牲者の力を吸収することが発見されたの」
「それで集会長の魔女は自分の創造物をゴールドライト家の女家長の後に送ったわ。その『吸血鬼』は、集会が彼の領土を征服した時に奴隷にされた、かつて征服された国の王だったの」ボニーは言い、後から思いついたように付け加えた。「考えてみれば…それはこの領土だったわ」
「残念ながら集会にとって、その魔女は彼の攻撃を生き延びた。それだけでなく、その魔女は吸血鬼によって身ごもり、新しい種類の怪物を産んだの」ケリーは、彼女の単調な声がほとんど陽気に聞こえるほどに言った。
壁龕の中で、レインは顔に困惑の表情を浮かべていた。彼女はなぜケリーが何か悪いことや恐ろしく不気味なことを誰かに話している時だけ幸せそうに聞こえるのか不思議に思った。レインは、三人の異母姉妹の中で、ケリーが最も奇妙だと感じていた。
「わかったわ、だからそのゴールドライトって女は怪物の吸血鬼の赤ちゃんを産んだのね、それがどうしたの」サラは目を転がしながら尋ねた。
「あなたが言うところの『怪物の吸血鬼の赤ちゃん』はね」ボニーは目を細めて言った。「集会の創造物とは違ったの。彼の魔女の母親からの血が、元人間の中に入れられた呪われた悪魔を飼いならしたのよ」
「でもそれだけではなかったわ」ジャニスは乾いた口調で言った。「ええ、この『新しい』」ジャニスは引用符を真似た。「吸血鬼はある日、恋に落ちたの」ジャニスは「恋」という言葉を嫌悪感をもって言った。
「そしてそれは本当に大きな問題だったわ」ケリーは首を左右に回しながら、そこに感じる緊張をほぐそうとして言った。
「なぜ？」サラは鼻を鳴らして尋ねた。
レインは内心、『その質問の答えは知っているわ』と考えていたとき、ボニーがその理由を声に出して話した。「それは彼が恋に落ちた相手のせいよ」
「誰？」サラは彼女たちが話していることに少し興味を持ち始めたように聞こえた。
「彼は他でもない、月の女神の娘に恋をしたのよ」ケリーは笑顔で言った。幸せそうに言ったとはいえ、それでも単調な口調だった。「彼らはお互いを運命の伴侶としてマークしたの」
「月の女神はそれを知って、娘と吸血鬼が末永く幸せに暮らせるように、吸血鬼に変えられたすべての人間に対する集会の呪いを変えたわ」ボニーは皮肉たっぷりの口調で言った。いつの間にか彼女は爪やすりを取り出して、黒い爪のメンテナンスをしていた。
ジャニスはベッドの真ん中に移動し、お腹を下にして横になっていた。彼女の上半身は肘で支えられ、膝から曲げた脚は足首を空中で交差させ、前後に揺らしていた。彼女の手には小型の鏡があり、それは通信装置に変わっていた。集会は遠隔で通信する方法として、呪文をかけた鏡を使用していた。技術はヘイズの向こう側では狂ってしまうからだ。
「これによってすべての吸血鬼は黒魔術の集会の所有から解放されたわ」ケリーはサラに告げた。
「月の女神がそこで止めていたらよかったのに」ジャニスは頭を振り、ため息をついて言った。「彼女は運命が娘と吸血鬼を引き合わせたと考え、彼女のすべての創造物に運命の伴侶の絆を作り出したの」
「それが他の超自然的な存在にも運命の伴侶の絆を作り出す触媒となった…ところどころに人間も混じってね」ボニーは退屈し始めた様子で言った。
「それは他の神々が自分たちの創造物も孤独にさせたくなかったからよ」ジャニスは皮肉っぽい口調で付け加えた。
「これが最初の戦争を避けられなくした原因だったわ」ケリーはサラに言った。
「新しく創造された狼人間と光魔術の集会」ボニーは片手に爪やすりを持ち、「光魔術の集会」と言ったときに引用符を真似た。「シフターたち、そしてエルフたちはみな、月の女神の孫娘とその伴侶のリーダーシップのもと、黒魔術の集会に対して戦争を仕掛けるために同盟を組んだの」
「残念ながら私たちの集会にとって、彼らはほぼ完全に破壊された。わずかな構成員だけが残され、彼らはここに退却せざるを得なかったわ」ケリーはベッドに上半身を横たえ、足をベッドの端からぶら下げ、リズミカルに足を蹴りながら言った。
こことは、峡谷の範囲と周囲の領域を指し、他の文明から遠く離れた遠隔地で、非常に孤立しているため、それ自体が一つの国だった。周囲を覆うヘイズによって、黒魔術の集会の者以外には住めない場所となっていた。
「集会はそれ以来、世界を支配する力を復活させようと何度も試みてきたわ。しかし、そのたびに月の女神の孫娘とその伴侶の転生が、集会が成し遂げたすべての進歩を破壊してきたの」ボニーはベッドの端にある張りぶとんのベンチに移動しながら言った。彼女はベンチの両端にある肘掛けの一つに寄りかかっていた。