5話
第四章
彼女は十八歳の誕生日の夜に運命の相手と出会ったが、すぐに拒絶された。結局のところ、黒魔術の集団の中でも彼の地位にある魔術師がどうして身分の低い雑種奴隷を伴侶として受け入れる恥辱を被ることができようか。
少なくとも彼女を拒絶する際にはそう言ったが、正直なところ…彼女はその拒絶に感謝していた。ジャックはとことん邪悪で、サラと同じくらい、あるいはそれ以上に残忍だった。彼はレインの異母姉妹の一人を選んだ伴侶として一時期連れていた。彼女が彼を怒らせたある晩、彼女を殺すまでは。今では三人だけになり、四人目の名前はその事件以来、二度と口にされることはなかった。
レインはその運命を避けられたことに、少なくともいくらかの幸運があったと感じていた。ジャックに拒絶されたことは、その絆を断ち切ることで彼女が味わった痛みがあっても、偽装された祝福だったことが判明した。鏡から離れると、レインの思考は再び逃亡計画に戻った。レインは集団から逃げ出した後、自分の仲間たちをどこに連れて行くべきか長い間考えていた。
サラが彼女の既に弱った体を拷問した後の回復期間中、レインは父親に彼の古いパックについて尋ねた。ドミニクはレインにムーン・マウンテン・パックについて、特にアローラについて語った。サラはレインを拷問している間、アローラがハートソング・クランのクラン・アルファになったことについて延々と怒りをぶちまけていた。それが彼女にとって、もっと知る必要のある人物だと思わせた。
ドミニクは彼女に、パック自体は悪くなく、フロストとノースマウンテンがパック内で唯一の腐敗だと言った。レインはパックのアルファがこの出来事を知れば、この二つのクランに対して報復があるだろうと告げられた。
そしてドミニクはハートソング・クランについて語った。彼によれば、どのパックのどのクランの中でも、ハートソングは超自然的な存在の異なる種族を受け入れたクランだった。ハートソングは違いを受け入れ、迷える魂、あるいはレインと共に逃げることを計画している人々の場合は魂たちに家を提供する最初の存在だった。
レインが女神の祝福について尋ねると、ドミニクは月の女神がハイブリッドの孫娘に祝福を与え、その孫娘はハートソング・クランのアルファの娘だったと語った。黒魔術の集団が世界の支配権を失った最初の戦争は、この女神に祝福されたハートソングによって始められた。
この女神に祝福された娘が転生するたびに、それは常に何らかの形でハートソング・クラン内だった。彼女が転生すると、彼女と彼女の伴侶は黒魔術の集団が復活し、彼らが世界を支配していた時代に戻ることを阻止していた。
レインが若かった頃、彼女は狼人間の歴史に興味を持った。結局のところ、彼女は部分的に狼人間だった。リリアンは彼女に最初のアルファ・オブ・アルファズについて語った。そのアルファは女性のハイブリッドで、月の女神から黒魔術の集団の邪悪な行いに立ち向かう祝福を受けていた。そのときになって初めて、レインはその女性ハイブリッドが誰だったのかを思い出した。
レインはなぜ彼女の母親と集団がこのパックをそれほど憎んでいるのか理解した。彼らは内部からそれを乗っ取り始めるために努力を惜しまなかった。しかし集団はフロストとノースマウンテンのクランを腐敗させるところまでしか進んでいなかった。集団は何かをゆっくりと乗っ取ることを本当に好んでいた。それは通常、他の人々が何が起こっているのかを認識するのを遅らせ、それについて何かをするには手遅れになるまで気づかせないためだった。
彼らが逃げるとき、どこかに行かなければならず、今レインが考えると、最も安全な場所はハートソングの間だろう。確かに…彼らがこれをすれば集団から見られるだろうが、同時に、その可視性はハートソング・クランの保護の内側からのものになる。黒魔術の集団の敵、集団を何度も抑制し打ち負かしてきた敵の中からだ。
その決断を下し、レインは長年記憶してきたすべての地図、古いものも新しいものも頭の中で視覚化し始めた。ルートが彼女の心の中で浮かび上がり、いくつかが選ばれた。ハートソングはハイブリッドを奴隷や二級市民として扱わなかった。彼らはハイブリッドをハイブリッドたらしめる独自性の強さを信じ、評価していた。
レインは鏡があった床のすべてを掃除し終え、彼女の異母姉妹たちの部屋がある階に移動した。彼女は母親からレインの姉妹に与えられた三つの大きなスイートの一つの外で静かに掃除を始めた。今や彼女はここにいて、サラは同じ階に自分のスイートを持っていた。レインは気づかれないように、できるだけ静かにしていた。
偶然にも、この部屋にはレインの異母姉妹であるジャニス、ボニー、ケリー・ブラックハートの三人全員がサラと一緒に集まっていた。部屋の中でサラは大きな骨董品の化粧台に寄りかかっていた。その大きな鏡付きの家具はサラのベッドの左側の壁に設置されていた。サラの後ろの鏡には、プリンセスのようなドレープが付いた四柱式ベッドが映っていた。
ベッドの上でサラに向かって座っていたのはケリー、ケリーの隣でベッドの足元の柱に寄りかかっていたのはジャニスだった。ボニーはベッドの足元に面した壁にある大きなワードローブに寄りかかっていた。ベッドの頭は廊下の壁に接していた。右側の壁には別の幅広いドレッサーがあったが、鏡はなく、片側にはスイート・バスルームにつながるドアがあった。
廊下へのドアはベッドの右側にあり、レインが彼らの会話のすべての言葉を聞けるほど少し開いていた。彼らの会話のトピックがレインの注意を引いたのは、彼女が捕まれば別の拷問セッションを受けることになると知りながらも、あえて彼らの話を聞くという行動をとるほどだった。
四人の女性たちは皆、いつもの格好をしていた。ジャニスは腹部を露出した黒いホルターネックトップと、破れたスキニージーンズ、そして15センチのスティレットヒールを履いていた。彼女の長い黒髪はまっすぐで、その先端は腰のところでジーンズのベルトに触れるほどだった。黒いヘアバンドで後ろに束ねられ、鋭い頬骨、少し尖った顎、深い生え際、そして隅が上向きの大きな丸い目を持つエキゾチックな美しい顔を見せていた。
ボニーは胸元が深いVネックラインで胸の谷間を見せる、体にフィットした黒の半袖ドレスを着ていた。ドレスのスカート部分は太ももの上部で止まり、黒い網タイツを履き、15センチの光沢のある金属製スティレットヒールの付いた、ふくらはぎまでの光沢のある革のブーツを履いていた。彼女の黒髪は肩までの長さで波打ち、生え際で分けられていた。彼女の特徴は姉妹たちとほぼ同じだった。もちろん彼女たちは皆、母親に似ていた。
ケリーは腰まである巻き毛を、ボニーが「セーラームーン風」と呼ぶスタイルにしていたが、彼女の「お団子」はより大きく、髪はより巻いていた。彼女は体のサイズより3つ大きいだぶだぶの黒いTシャツを着ていた。それはブラック・サバスのバンドTシャツだった。それに小さな黒いカットオフショーツと黒いゴツゴツしたドクターマーチンのハイトップを合わせていた。
ジャニスは黒い目でサラを見て、彼女に思い出させた。「ママはアローラを追いかけるなって言ったわ」ジャニスの声は長年の喫煙で荒れていた。
ケリーは、サラの頑固そうな表情を見て言った。「彼女を追いかける前に少し待つ必要があるって言ったのよ」ケリーの言葉はほとんどため息のように言われ、彼女は退屈そうに聞こえ、声は平坦で単調だった。
ボニーは母親が少し前に集団の別の魔女に言ったことについて考えていた。「でも、私たちがアローラを捕まえて集団に連れ戻せば、ママは喜ぶんじゃないかしら？」彼女は思慮深い口調で尋ねた。
サラはなぜそうなのか不思議に思い、尋ねずにはいられなかった。「なんでこの集団はあの売女が欲しいの？」その言葉はとげとげしい調子で言われた。
「彼女は月の女神の孫娘の転生よ」ケリーは平坦で退屈そうな、同時にため息をついているような調子で言った。彼女はこれがサラにすべてを説明するはずだと言うように言った。
廊下のアルコーブに隠れていたレインは、部屋の中の女性たちがアローラについて話し合っている間、驚きの声を漏らさないように口に手を当てていた。彼女たちの言葉は、レインと他の脱出者たちを受け入れてくれるだろうと期待していたアルファ・フィメールの安全を恐れさせた。これは、レインと他の人たちが逃げ出した後、アローラを探す必要があるという彼女の考えを固めた。
サラはケリーを、不機嫌な怒りと混乱が入り混じった表情で見ていた。「それがなんの関係があるの？」彼女の声は鋭く、ほとんど甲高かった。
レインは「とげとげしい」の定義を辞書で調べれば、サラの写真が見つかるだろうと考えていた。サディスティックで精神病的なとげとげしさ、それがレインの頭の中を巡るサラの描写だった。この声のトーンはまた、レインの背筋に警告の感覚を送った。なぜなら、サラの虐待にはパターンがあったからだ。彼女がとげとげしくなればなるほど、怒りを発散するために別のレインへの拷問セッションを求める可能性が高くなった。