4話
第3章
レインはナイフを見て、今夜はいつも以上に痛みを伴うものになると悟った。地下室のわずかな光が銀の刃に反射している。サラはレインが予期せず避けることもできなかった素早い動きで、ナイフをレインの左太ももに深く突き刺した。レインは突然の攻撃に苦悶の叫びを上げた。
「もうこれ以上彼女を傷つけないで、お願いだ、彼女はすでに傷ついているんだ」ドミニクは懇願したが、それはサラをさらに笑顔にさせ、サディスティックな喜びで満たされた。
サラはナイフをひねりながらレインの太ももから引き抜き、レインにさらなる痛みで叫ばせた。ナイフの銀が血液に触れると、レインは体中が火に包まれたような感覚に襲われ、刺し傷はより一層痛みを増した。サラは刺し傷から血が泡立ち流れ出る様子をしばらく眺めていた。
他の奴隷たちはレインの叫び声の痛みに震え上がった。しかし彼らにできることは何もなく、懇願しても無駄だとわかっていた。それでもレインの父親は懇願し続けた。娘が拷問されるのを見ながら何もできない無力さが彼を苦しめていた。サラは微笑み、自分が与えている痛みを楽しみながら、ナイフを振り下ろしてレインのもう片方の太ももを刺した。
レインは再び叫び、頬を涙が伝った。心の中では終わりを懇願していた。この痛みは、呪文の電池として使われたときよりもさらに酷かった。サラの内部では歓喜が湧き上がり、どんな薬物も与えられないような高揚感をもたらした。サラはサディスティックな喜びで笑い始め、狂気じみた笑みを浮かべていた。
サラは再びナイフをひねり、意図的に最大限の損傷と痛みを与えた。レインが痛みで叫び泣く中、新しい傷口から血が流れ出るのを見て笑い続けた。さらなる炎がレインの体内を焼き尽くし、レインは叫び声を抑えようとしても抑えることができなかった。サラはレインを切り刻み始め、腕、脚、背中、胴体に深く長い切り傷をつけていった。
レインの顔だけは、サラは手をつけなかった。サラの心の中では、最終的に叔母がこの雑種を殺す前に繁殖させたいと思うだろうから。サラの考えでは、どんな魔術師も傷だらけの顔の相手とは寝たくないだろうから。サラが続ける中、レインの叫び声は痛みに満ちたすすり泣きになり、もう叫ぶ力さえ残っていなかった。
サラは笑いとレインの悲鳴を楽しむ合間に、母親の死に対する怒りを発散させた。アローラ・ハートソングという名の吸血鬼と狼人間のハイブリッドについて怒りをぶちまけた。ようやくサラは拷問を止めた。それはドミニクの嗚咽混じりの懇願のためではなく、ドミニクはレインの代わりに自分を差し出すほどだった。
いや、彼女が止めたのは、ハイになるピークに達し、その高揚感が下がる前にパートナーを見つけて満足させたいと思ったからだった。レインは自分の血で飽和状態になった簡易ベッドの上でぐったりと横たわっていた。失血でもう動くことができないほど弱っていたが、あまりの痛みに呻き声を止めることができなかった。
満足したサラは地下室から踏みしめるように出て行き、長い夜のセックスを楽しみにしていた。レインの視界の端の光が暗くなり始め、聴覚も鈍った。レインはもう父親の言葉を理解することができなくなった。今回は本当に死ぬかもしれないと感じ、レインは心の中で祈りを捧げた。
「月の女神様、もし一つだけ願いを叶えてくださるなら…どうか父と他の人たちを解放してください」
自分の頭の中でさえ、レインの声は計り知れない痛みと悲しみを帯びていた。数秒後、視界の端の闇が彼女を完全に飲み込み、意識を失った。
レインが気を失い、サラが完全にいなくなったことを確認した後、リリアンは屋敷の地下牢に忍び込んだ。彼女はまっすぐレインの独房に向かい、治療を施し始めた。
リリアンの膝丈の白い髪は背中で一つに編まれていた。そのため、二色の瞳—内側の輪が白く、外側の輪が灰色—に浮かぶ心配の色は、優雅に年を重ねた顔にはっきりと表れていた。
彼女の高貴な体型と穏やかな曲線は、首から足先まで深い青のベルベットで作られたルネサンス様式のぴったりとしたドレスで覆われていた。同じ濃紺のベルベット製の半袖のフード付きマントは床まで届いていた。ドレスとマントの縁には、一インチ幅の銀色の刺繍で保護のルーン文字が連続した複雑な結び目となって流れていた。
超自然的存在は普通の人間より一フィート背が高かった。それは人間と比較した時、超自然的存在を「異質」と印づける特徴の一つだった。女性の超自然的存在の平均身長は六フィート九インチから七フィート五インチだった。
男性の超自然的存在の平均身長は七フィート三インチから八フィート二インチだった。吸血鬼はスプライト形態で一フィートから一フィート半の身長が加わり、狼人間はライカン形態で二フィートから三フィートの身長が加わる。
ドラゴンマスターはさらに背が高く、女性も男性も全て七フィート九インチから八フィート八インチの範囲だった。一方、獣人は動物の大きさに近く、キツネのような小さな動物の獣人は五フィート七インチほどで、普通の人間の身長だった。一方、クマのような大きな獣人は、クマの種類によって七フィート五インチから八フィート二インチだった。
栄養失調のため、レインは五フィート十一インチしかなく、六フィート六インチほどの身長がある異母姉妹やサラよりも背が低かった。リリアンは六フィート九インチと背が高い方で、ドミニクは彼女より一フィート高い七フィート九インチだった。ドミニクは安堵の表情でこの年配の女性魔女を見つめた。リリアンがレインを生かし続けてくれることを知っていたからだ。リリアンは本当にレインを気にかけていた。
「今夜レインが助けを必要とすることをどうして知っていたんですか？」ドミニクはリリアンに尋ねた。
「以前台所に行く途中でサラの叫び声を聞いて、彼女がレインを拷問するだろうと思ったのよ。結局、それは彼女が大魔女レベッカを訪ねるたびにやる大好きなことの一つだから」リリアンは歌うような声に涙を浮かべながら言った。
娘を見つめながら、ドミニクは心が引き裂かれるような気持ちになった。レインを覆う血と傷は、あまりにも見慣れた光景だった。
「今回はどれくらい酷いんだ」ドミニクは懇願で荒れた声で尋ねた。
ドミニクの表情に、リリアンはレインの状態についての厳しい評価が与える傷みに同情して顔をしかめた。しかし、リリアンはレインの拷問の重大さをドミニクから隠すことはなかった。大人としてレインの父親として、彼は真実を知る権利があった。それがどれほど胸が張り裂けるような答えであっても。
「放っておいたら今回は死んでいたでしょうね」リリアンは厳粛な口調で言った。
「一刻も早くここから出なければならない」ドミニクは苛立ちで唸った。
「その点では完全に同意よ」リリアンは答えた。
そしてリリアンは最後の呪文を唱え、レインが生きられる程度だけ治療し、自然治癒能力で回復したように見せかけた。これ以上の治療は疑惑を招き、レインに望ましくない注目を集めることになってしまうだろう。
レインが大魔女の館での仕事を続けられるようになるまでに三日かかった。レインは現在屋敷の掃除当番だった。これには掃き掃除、床の拭き掃除、埃払い、客室のベッドリネンの交換が含まれていた。
掃除をしながら、レインは自分が純血の魔女として生まれていれば、母親に認められていただろうという事実について考えた。たとえそうだったとしても、結局は母親によって大魔女のための道具として使われるだけだっただろう。レインはただ違った方法で利用され、父親は別の誰かだっただろう。レインにとって、ドミニク以外の誰かが父親であることは考えられなかった。
レインは現在拭き掃除をしていた廊下の姿見の前を通りかかった。彼女は立ち止まり、鏡の中の自分を見た。普段は見ないようにしていたので、自分の姿はいつも彼女を驚かせた。大きな床から天井までの窓から日光が差し込んでいた。光は彼女の髪に反射し、ガーネットレッドの髪がルビーのように輝いていた。
日光が差し込むと、レインの瞳の濃い青い輪の中に小さな銀色の斑点が現れた。彼女の目は青白いハート形の顔の中で大きく見えた。レインは自分の唇が厚すぎると思っていた。それは彼女に不機嫌な表情を与え、しばしば不満そうに見えるという理由で叱責された。彼女の顔は望まない注目を集めたので、誰かが近くにいるときは地面を見る傾向があった。
骨が浮き出ているにもかかわらず、彼女の胸とお尻は十分に豊かで欲望を引き起こした。傷跡はいくらかの注目をそらすのに役立った。彼女はそれらで覆われていた。彼女の目は美しかったが、感情がなく平坦で、生気のない表情を作り出していた。
うなだれた肩と従順な姿勢は、何年もの虐待的な暴力を物語っていた。言い換えれば、レインが鏡を見て見たのは、ただの黒魔術大魔女の奴隷だった。ボロボロの形のない灰色のリネンの作業服を着て、足元にモップバケツを置き、モップを持って立っている奴隷。
それはあまりにも憂鬱で、レイン自身のために泣きたくなるほどだった。