7話
ガラテアが家に帰ると、ミアは彼女を待つごちそうを用意しており、ハリーとエリサは特に良い振る舞いで彼女を出迎えた。
「お母さんの初出勤を祝って、ミアがたくさんの美味しい料理を作ったの。私たちも手伝ったよ！」エリサの目は三日月のように細くなり、浅いえくぼが天使のような顔をさらに愛らしくしていた。
「初日のお仕事は大変だったでしょう。手を洗って、食べましょう」ミアは温かく歓迎する笑顔で勧めた。
ガラテアは目の前の光景に対する不快感が増していたにもかかわらず、雰囲気を壊さないように頷きながら疲れた笑顔を無理に浮かべた。「ええ」
四人が食事を始めると、食卓の雰囲気は居心地よいものだった。
「お母さん、病院にはハンサムでお金持ちの独身医者はいる？」エリサはその話題に特に興味を示した。
「もしいるなら、エリサと僕が偵察するのを手伝えるよ」ハリーが冗談めかして口を挟んだ。
「あなたたちはそういうことばかり気にして」ガラテアは軽く叱り、ハリーの頭をトントンと叩いて続けた。「明日から、学校が始まるまで毎日ピアノの練習をするのよ」
二人の子どもたちは、その発表に深く落胆して口をとがらせた。
「お母さん、僕たちはピアノにあまり興味ないよ」ハリーは抗議した。
「そうよ、お母さん。私たちはお金持ちじゃないんだから、お金を無駄にしないようにしましょうよ」エリサが付け加えた。
ガラテアは黙り込んだ。彼女はいつも二人の子どもたちを説得するのに苦労していた。
「本当のところ、お母さんはお父さんを見つけるためにここに戻ってきたんでしょ？」エリサが身を乗り出して尋ねた。
「前にも言ったでしょう、あなたたちにはお父さんはいないのよ」
彼女はあの男性と法的に結婚していたが、一度も会ったことはなかった——彼はその時すでに三年間昏睡状態で、そして今さらに六年が経っていた。
「僕たちは神様が塵から作り出したの？」ハリーは思わず笑ってしまった。
その発言でガラテアとミアも笑った。
夕食後、二人の子どもたちは素直に入浴し、本とレゴで落ち着いて、ガラテアは書斎に一人残された。
今日はセレニティ・ハイツ医療センターでの初日だったが、彼女は産科のアーカイブの場所さえ知らないうちに解雇されてしまった！
「息子よ、待っていてね。必ず見つけるから！」ガラテアは決意を固めて考えた。
一方、ナイト家では、キャスピアンが夢の中でガラテアの顔を見て、まるで念力でもあるかのように「お母さん！」と叫んでいた。
「キャスピアン？」アラリックは一晩中彼のそばで起きており、夜明けに彼が寝言を言い始めたときに優しく起こした。
キャスピアンはアラリックの柔らかい声で目をゆっくりと開き、ぼんやりと彼の向こうを見つめた後、それが夢だったことに気づいた——母親はそこにいなかった。
「目が覚めたか？」アラリックは彼をさらに動揺させないよう慎重に優しく尋ねた。
睡眠中、コーマックは薬を投与し、今では彼のもう一つの人格は完全に収まっていた。
キャスピアンはゆっくりと起き上がり、アラリックの怪我をした腕に目をやった。深い罪悪感を抱きながら、彼は「ごめんなさい、お父さん」とつぶやいた。
アラリックは自分の傷を一瞥して彼を安心させた。「かすり傷だよ、大したことない」
しかしキャスピアンは、許されない過ちを犯したかのように、うつむいたまま長い間黙っていた。
「昨日怒ったのは私も悪かった」アラリックは柔らかく認めた。
「いいえ、全部僕が悪いんです」キャスピアンは、まだ顔を上げずに答えた。
「過去のことは気にしないようにしよう、いいかい？お腹すいてる？」アラリックは優しく尋ねた。「何が食べたい？作ってあげるよ」
「お腹すいてません」キャスピアンはアラリックを見て言った。「もう少し寝てもいいですか？」
彼の夢はガラテアの温かい抱擁で満たされており、彼はその感覚に必死にしがみつきたかった。もし眠り続けたら、あの夢に戻れるだろうか？
「わかった、もう少し休みなさい。美味しいものを作って、準備ができたら起こすよ」
「ありがとう」キャスピアンは言った。
一方、ガラテアは一晩中眠れず、マリーゴールド夫人と失った息子のことで頭がいっぱいだった。
息子を見つける唯一の手がかりはマリーゴールド夫人かセレニティ・ハイツ医療センターを通じてだった。マリーゴールド夫人を探すのは干し草の山から針を探すようなもので、特に彼女の郊外の邸宅が取り壊されてしまった今では難しかった。
マリーゴールド夫人の手がかりが行き詰まっていることを知り、彼女は医療センターから始めるしかなかった。何か情報を明らかにするまでは離れるわけにはいかなかった。
決意を固めて、彼女はもう一度アラリックに会いに行くことにした。
そして翌朝、彼女は早くに出かけた。息子のハリーは彼女が出て行く音を聞いて目を覚まし、急いで下の段のベッドで寝ているエリサを起こした。
「エリサ、エリサ！」
「何？」エリサはかろうじて目を開けて呻いた。彼女はまだ眠かった。
「お母さんがまた早く出かけたけど、仕事に行くようには見えないんだ。彼女が何をしているのか、後をつけて見てみない？」
「私は残るわ。眠りたいの」エリサはつぶやき、再び目を閉じて眠りに落ちた。
ハリーは話した後、窓の外を見た。ガラテアはすでに急いで遠ざかっていたので、彼は急いで服を着て後を追った。
母親が彼らの祖国に戻る計画を立てた日から、彼は何かがおかしいと感じていた。彼女は何かを隠していて、彼はそれを明らかにする決意をしていた。
ガラテアはタクシーを拾い、ハリーもすぐ後に同じことをした。目的地に着いたとき、ハリーは驚いた。
「なんて豪華な邸宅地だ」ハリーは感嘆した。それはテレビ番組でしか見たことがないような場所で、最も裕福な人々が住む場所だった。彼の母親はここで何をしているのだろうか？彼の父親がこれらの邸宅の一つに住んでいるのだろうか？
ガラテアはナイト家の別荘の前に到着し、深呼吸して自分に言い聞かせた。「息子を見つけるためには忍耐強くなければならない。喧嘩はせず、何が来ても耐えるのよ！」
心の準備をした後、彼女はドアベルを鳴らし、リオナが応対した。
「こんにちは、ナイトさんはここにお住まいですか？」ガラテアは自分が頼みごとをする立場であることを知っていたので、丁寧に尋ねた。
「はい、どうされましたか？」リオナは尋ねた。
「私はガラテアと申します。セレニティ・ハイツ医療センターの医師です。ナイトさんは以前当院で検査を受けられ、私がその担当でした。医療レポートをお届けに参りました」ガラテアは説明した。この口実がなければ、彼女は中に入れてもらえないことを知っていた。
「あぁ、ガラテア先生ですか？どうぞお入りください」セレニティ・ハイツ医療センターの医師だと認識して、リオナは彼女を中に入れた。
「ナイトさま、セレニティ・ハイツ医療センターのガラテア先生が医療レポートを持っていらっしゃいました」リオナはキッチンでキャスピアンのために料理をしていたアラリックに知らせた。
これを聞いて、アラリックはカジュアルな部屋着とエプロン姿でキッチンから出てきた。
ガラテアは驚いた——この男性は実際に自分で料理をするのだろうか？
「なぜ彼女を入れた？」アラリックは今やガラテアを嫌悪していた。
「ガラテア先生が医療レポートを届けに来たとおっしゃったので、お通ししました」リオナは急いで謝った。
「出て行け！」アラリックはガラテアに向かって吐き捨てるように言った。その口調は非常に敵意に満ちていた。