4話
判断を下せずにいた警察官たちに電話がかかってきた。
「ナイト氏から連絡がありました。彼女は誘拐犯ではありません。すぐに釈放してください！」
ガラテアを解放した後、二人の女性警官は顔を見合わせ、思わずため息をついた。「金持ちは好きなようにするものね。警察を巻き込んだ夫婦喧嘩だったなんて」
警察署を出たばかりのガラテアは、この上なく運が悪いと感じていた。国に戻った初日に警察署行きとは。
ハリーに電話しようとした矢先、彼女の携帯が鳴った。エリサからだった。
「ママ、どうしたの？まだ帰ってこないの？」豪華なディナーの準備ができているわよ。
「ハリーはどこ？家に帰ってきた？」ガラテアは急いで尋ねた。
「ハリーはママを探しに病院に行ったんじゃないの？」エリサは不満気に説明した。新居に落ち着いた後、ミアはお昼寝をしようと言い張った。ハリーは眠れなくて病院に行こうと懇願したけど、彼女はとても疲れていた。断った後、彼女は眠りに落ち、目が覚めるとハリーはいなくなっていた。
「じゃあ、ハリーはまだ帰ってきていないの？」これを聞いたガラテアは心臓が喉まで飛び上がった。警察は人身売買犯を捕まえることに夢中だが、子供の安全はどうなるのだろう？
「今帰ってきたわ！」エリサがそう言い終わる前に、ハリーがドアを開けるのが見えた。「ママ、心配しないで、ハリーが戻ってきたわ！」
ガラテアの心は落ち着いたが、怒りが爆発しそうだった！
電話が切れた後、エリサは心配そうな視線の中に兄が困ったことになるという面白さのヒントを含ませながら言った。「ハリー、ママは病院に抜け出したことを知っているわよ」
「どうして分かったんだろう？」本当に驚いたハリーは、すぐにスマートウォッチを確認した。位置情報機能を無効にしたはずだった。
「とにかく知っているの。そして、すごく怒っていたわ。気をつけたほうがいいよ」エリサは警戒した表情で言った。「もしお小遣いを減らされても、私に頼るなんて考えないでね—私もお金ないから」
ハリーはニヤリと笑った。「エリサ、いつも小さなケチね！」
ハリーが彼女の貯金箱を狙っていないと確信すると、エリサは身を乗り出し、熱心に尋ねた。「で、病院で良い人見つけた？イケメンで、お金持ちで、パパになれそうな人は？」
「もういいよ、病院にも入れなかったんだ」ハリーはしょんぼりして言った。「何か大変なことが起きていたみたい—すべてがしっかり封鎖されていたよ。僕だけじゃなく、ハエ一匹入れなかった」
「すごい、知っていたら、お昼寝をやめて一緒に行ったのに！」
エリサが話し終わるとすぐに、玄関で物音がした。彼女は慌てて言った。「ママが帰ってきたわ」
ガラテアが入ってくると、ダイニングテーブルで二人の子供が非常に行儀よく座っているのを見た。ミアは料理を並べており、彼女の機嫌はまた良くなっていた。
「ステラン、夕食の準備ができたわ」ミアは微笑みながら言った。
ガラテアは冷静に短く返事をし、厳しい視線をハリーに向けた。ハリーはすぐに頭を下げ、罪を認めた。「ごめんなさい、ママ」
「ステラン、彼を厳しく責めないで。私のせいよ」ミアは急いで割り込んだ。「私があんなに深く眠って、彼が出て行ったことに気づかなかったのが悪いの」
ミアは年を取り、最近の疲労が彼女を消耗させていた。ガラテアがどうして彼女を責められるだろうか？
「あなたを責めてなんかいないわ」ガラテアはミアが自責の念に駆られているのを見て、素早く言った。「これは水に流して、もう二度と話さないことにしましょう」
そしてガラテアはハリーに警告した。「もし一人で抜け出したら、本当に大変なことになるわよ！」
「分かったよ、ママ。二度としないって約束するよ」ハリーはすぐに小さな手を上げ、誓いを立てるかのようにした。
それで解決し、二人の大人と子供たちは居心地の良い小さな家で楽しく食事を始めた。一方、広大で空っぽの邸宅では、キャスピアンは目の前に並んだご馳走にも関わらず、食欲がなかった。
「どうしたの、キャスピアン？具合が悪いの？」アラリックは彼が一口も食べていないことに気づいて尋ねた。
キャスピアンは頭を振り、大胆にアラリックの視線を受け止め、唇を薄く結んだ。「いいえ、そうじゃないの。もうこれは食べたくない。本当に楽しめる食事が恋しいんだ」
アラリックはキャスピアンの言葉の裏にある意味をよく理解していた。
「キャスピアン、あなたの健康は繊細だから、好きなものを何でも食べられるわけじゃない。元気になったら、食べたいものを教えてくれれば、作ってあげるよ」
キャスピアンはまた頭を下げ、唇を噛み、手を落ち着きなく擦り合わせた。彼が恋しいのはバーベキューではなく、ガラテアと食事を共にする感覚だった。
「さあ、すねないで。食べなさい。その後、楽しいところに連れて行ってあげるから」アラリックはもう一皿彼に出した。
「パパ、ママが欲しいよ」キャスピアンは憧れの表情で言い、目をアラリックに向けた。次に何が来るかを感じ取り、アラリックは割り込んだ。「オリオンじゃなくて—本当のママのことだよ。今日の女性が僕のママになれる？」
少年の声は柔らかく、明るい目には懇願の色が満ちていた。
彼はまだあの女性のことを忘れていなかった！
「まずは良い子にならなきゃね」アラリックは優しくつぶやいた。「食事を食べて、考えてみるよ」
「本当に？」アラリックの言葉を聞いて、キャスピアンの目は希望で輝いた。
「もちろん」アラリックは冷静に答えた。
キャスピアンが食事を終えるのを見届けた後、アラリックは彼が眠るまで本を読んであげた。キャスピアンがベッドに入ってから、アラリックはサイラス・ムーンに電話をかけた。「今日、私の息子を連れて行った女性について詳細が必要だ」
ガラテアの正式な初出勤日だった。彼女は白衣を着て、回診に行こうとしたとき、ゲイレンのオフィスに呼ばれた。
「お話があるんですか、ゲイレン？」
「ええ」ゲイレンは温かく微笑んだ。「ガラテア、あなたの評判は間違いなく先行していますね。ナイト氏が検診に来ていて、特にあなたを指名しています」
ガラテアは、セレニティ・ハイツ医療センターがネクサス・イノベーションズの後援を受けていることを知っていた。つまり、彼はアラリックのことを言っているのか？
「ナイト氏は当院の陰の恩人です。彼をとても大切にするように、ガラテア」ゲイレンは指示した。
「承知しました」ガラテアは、それが幸運なのか、それとも問題の兆候なのか分からなかったが、ゲイレンの指示に従うつもりだった。
「ガラテア先生、ナイト氏はすでに診察室にいらっしゃいます」エレベーターを降りるとすぐに、看護師が駆け寄って知らせた。
「もう来ているの？」ガラテアは白衣を整え、診察室へ向かった。部屋に入るとすぐに、ソファに座っている男性を見た。
彼は鋭いブラックスーツを着て、リラックスしたポーズで足を組んでいた。彼女の角度から、彼の顔がはっきりと見えた。
濃い眉と真っ直ぐな鼻筋、彼女を本当に魅了したのは、彼の深く奥深い目だった。朝の陽光が差し込み、彼の際立ってハンサムな顔に鮮やかな光の線を投げかけ、強烈な視覚的インパクトを生み出していた。
「おはようございます、アラリックさん。私はガラテアと申します。検査を担当する医師です」
彼女の言葉を聞いて、アラリックは視線を上げて彼女と目を合わせた。彼女の姿は監視映像で見るよりもさらに印象的だった。見た目だけでは、彼女がそのような複雑な計略の女性だとは誰も想像できないだろう。
その視線はガラテアを不快にさせたが、アラリックは病院のVIPだったので、彼女は言葉を飲み込み、続けた。「ナイト氏の準備ができましたら、始めましょうか？」
「もちろん」アラリックは立ち上がりながら答えた。彼はこの女性がどんな策略を持っているのか知りたかった。
「まずは通常の検査から始めましょう」ガラテアは聴診器に手を伸ばしながら言った。「シャツを脱いで、ベッドに横になってください」