12話
「これは私のお母さん？」ハリーは疑わしげにオリオンを見て眉をひそめた。この女性は見た目が母親とはまったく似ていなかった。この男の趣味は本当に疑わしいものだった。
「ええ、私があなたのお母さんよ。頭を打ったって聞いたわ。とても心配したのよ。今はどう感じてる？まだ痛む？」オリオンは近づいて彼の頭に触れようとしたが、ハリーは素早くそれを避けた。
「もう痛くないよ。心配してくれてありがとう、お母さん」
これを聞いて、アラリックは満足げに微笑まずにはいられなかった。子供がついにオリオンに丁寧に話しかけていた。
「痛くないならよかったわ。かわいい息子、行って遊んでらっしゃい。何か必要なことがあったら呼んでね」オリオンは温かく提案した。
「わかった！」
邸宅は驚くほど巨大で、全体を探索するにはしばらく時間がかかりそうだった。ハリーは新しい環境に慣れる必要があった。
リオナがハリーを階段の上へ案内する間、オリオンはアラリックに向かって謙虚な表情を浮かべた。「キャスピアンがいつか私を受け入れるなんて想像もしていなかったわ。最近はすべての予定をキャンセルしたのよ。キャスピアンが今は私に抵抗していないから、ここにいてもいいのよね？」
アラリックは暗黙の了承を与えた。
オリオンは喜びに顔を輝かせた。「それは素晴らしいわ！」
「子供は純粋だ。優しさには優しさで応え、その逆もまた然りだ」アラリックは厳しい表情で諭した。「キャスピアンの状態はお前が原因だ。お前は本当に彼にどう接してきたか反省する必要がある」
オリオンはキャスピアンとマリーゴールド夫人に対する憎しみの波を感じた。なぜマリーゴールド夫人はあのガキを側に置いておくことにこだわるのだろう？しかし、彼女は自分の恨みを口にする勇気はなかった。キャスピアンを自分の有利になるように利用する必要があったのだ。
「わかったわ」オリオンは頭を下げ、悔恨を装った。「母親として失敗してきたことを反省しているわ。これからは彼のためにすべての仕事を脇に置いてでも、彼を大切にするわ」
「必ずそうするんだぞ」アラリックはドアに向かいながら言った。「オフィスに行ってくる。キャスピアンをしっかり見ていろ。彼に何かあったらただではすまないぞ！」
「わかったわ」オリオンは彼をドアまで見送りながら答えた。「仕事のことは心配しないで、アラリック。キャスピアンの面倒を見るから」
アラリックが車で去っていくのを見届けると、オリオンの視線は冷たくなり、階段の上を見上げた。
ハリーは別荘内を歩き回り、ついに疲れ果てていた。時間を確認すると、母親もエリサも気づかないまま長い間外出していたことが不思議に思えた。
トイレ休憩の機会を捉えて、彼は母親とキャスピアンとショッピングに出かけていたエリサに電話をかけた。
「もしもし？」
「エリサ、僕だよ！」ハリーは興奮して叫んだ。「衝撃的なことを話さなきゃ—でも驚かないでね」
エリサは店内で服を見ているキャスピアンを見て、ため息をついた。ハリーの言葉を遮り、彼女は言った。「当てさせて、弟のスマートウォッチを見つけたんでしょ？」
ほんの少し前、キャスピアンの素手の手首を見てガラテアがスマートウォッチについて尋ねたところだった。キャスピアンはそれを失くしたこと、そして電話をかけようとしても失敗したことを何気なく話していた。
ハリーは一瞬、困惑した。彼女は何を言っているのだろう？
「見つけたなら感謝するけど、なぜ弟のふりをするの？詐欺でもしようとしてるの？残念だけど、私たちはお金がないわ」
ハリーは完全に混乱していた。
「もう忙しいから、弟のスマートウォッチを返してくれるかしら？」エリサは電話を切った。
「誰だったの？」ガラテアが尋ねた。
「詐欺師よ」エリサは言った。「ハリーのふりをしようとしてたけど、かなり説得力あったわ」
キャスピアンは黙っていた。本当にハリー本人だったのだろうか？
ハリーは電話を持ったまま、困惑していた。「詐欺師？どうして詐欺師になったんだ？エリサはどうして僕の声もわからないんだ？」
キャスピアンは母親が家に帰る直前に出かけていて、ナイト家は彼を見つけるまで近所中を探し回っていた。キャスピアンが自分になりすまして母親と一緒に帰宅した可能性はあるのだろうか？
この親たちはなんてお粗末なんだろう？自分の息子と詐欺師の区別もつかないのか？
そしてエリサ、彼女は本当に彼の心を傷つけた。でも、もう終わったことだ。
ハリーはバスルームを出てフォイヤーに入ると、オリオンがソファに快適に横たわり、メイドに足をマッサージしてもらいながら、顔にフェイシャルローラーを転がしているのを見つけた。
「お父さんはどこ？」彼は尋ねた。
「オフィスよ」オリオンは軽蔑的に答え、声には軽蔑の色が混じっていた。「あなたのお父さんはビジネス界の大物で、いつも忙しいのよ。一日中家にいると思ってるの？」
ハリーは驚いた。キャスピアンの母親は二面性があった—夫がいる時の顔と、彼の背後での顔だ。しかし彼はキャスピアンではない。もしこの女性が厄介な存在だと判明したら、彼には彼女に対処するための多くの策略があった。
一方、本物のキャスピアンはガラテアとエリサと一緒に静かにモールでショッピングをしていた。
「ハリー、どうしてそんなに静かなの？」ガラテアはいつもと違う沈黙に気づいた。
「そうね、まるで魂が入れ替わったみたい。おしゃべりからクールで無愛想になったわ」エリサも加わった。
キャスピアンは恥ずかしそうに微笑み、答えた。「何でもないよ。ただお母さんとエリサの話を聞きたかっただけ。お母さん、さっきのドレスはとても素敵だったよ。なぜ買わなかったの？」
「綺麗だったけど高すぎたのよ」エリサは素早く割り込んだ。「お母さんはきっと浪費したくなかったんでしょ」
彼女が二人の子供と一緒にアメリカに発った時、彼女は無一文で、その年は信じられないほど厳しかった。幸運なことに、彼女の資格と医学の専門知識により、アメリカの有名な研究所で高給の仕事を得ることができた。
しかし、健康管理、二人の子供の養育、そして日々の出費の間で、貯金はほとんど残らなかった。研究所の歴史上最年少のチームリーダーに昇進しようとしていた時、そして彼女の健康がようやく回復した時、彼女は皆を驚かせて辞職し、帰国した。息子を見つけることが何よりも重要だということを、彼女だけが理解していた。
だから、帰国後も時代は厳しく、長年の苦労が彼女に倹約することを教えていた。
「私は美しいドレスをたくさん持っているわ。あのドレスがなくても困らないわ」ガラテアは笑いながら言った。「二人とも、欲しいものがあれば教えて。買ってあげるから」
キャスピアンは彼女の言葉に胸が痛んだ。見上げると、モールの向かい側に銀行が見えた。
「お母さん、先に買い物を続けてて。トイレに行かなきゃならないから。少し時間がかかるかもしれないから、待たなくていいよ」キャスピアンはそう言って駆け出した。
エリサは言わずにはいられなかった。「ハリーはまだ一人で歩き回るのが好きね」