11話
「もし私に妻がいなかったら、君はどこから来ると思う？」アラリックは質問に対して無力な様子で答えた。
それが明らかになり、ハリーは少しがっかりした。確かに、彼とキャスピアンは長い間失われていた双子ではなかったのだ。
でも、どうしてこんなに似ているのだろう？
「最後の質問です」ハリーはアラリックを見た。「なぜ私は家出したの？」
「キャスピアンの記憶喪失は本物だ。彼はこれらのことを何も覚えていない。おそらくそれが最善だろう—特にガラテアのことを忘れているのは」とアラリックは心の中で考えた。「お前はちゃんと食事をしていなかったから、私が怒って叱ったんだ」
「それだけで？」
アラリックはうなずいた。
「キャスピアンって、そんなに繊細なの？母さんは数え切れないほど僕を叱ったけど、それでも仲良しだよ。家出なんて考えたこともない」とハリーは考えた。「お金持ちの家で育った子供たちは本当に繊細なんだな」
「やるべきことがわかったから、おばあちゃんとお母さんに会えるかな？」彼はまずこの人たちに会いたかった。それからキャスピアンとの類似点が単なる偶然なのか、他の秘密があるのかをもっと掘り下げたいと思った。
「おばあちゃんは海外で休暇中で、今は戻れないんだ」
「へぇ、おばあちゃんって本当に楽しみ方を知ってるんだね。お母さんは？」ハリーは尋ねた。「彼女も国外にいるの？」
「いや」とアラリックは言った。「すぐに連絡を取るよ。すぐに会えるだろう」
「わかったよ、お父さん！」
「じゃあ、食事をしておいで」とアラリックは言った。
「もちろん、お腹ペコペコだよ」ハリーはガラテアと出かけて以来朝食を食べておらず、今ではあまりの空腹でほとんど話せないほどだった。
夕食テーブルに座ると、ハリーは目の前に広がる料理に驚いた。彼は驚いてアラリックを見て尋ねた。「これ全部僕のため？」
「ああ」
ハリーは驚いた。お金持ちは本当に贅沢な食事の仕方を知っている—たった一人の子供のためにこんなご馳走を並べるなんて。
「お父さん、次はこんなに用意しないで。全部は食べられないよ」
アラリックはこれに驚いた。特別な食事制限のあるキャスピアンは自由に食べられなかったからだ。アラリックはいつもキャスピアンができるだけ多くの選択肢を持てるよう、彼が不自由を感じないようにしていた。
ハリーはリオナに視線を向けた。「リオナ、この素敵な女性たちと一緒に座って、私たちと食事をしませんか？」
リオナは明らかに動揺し、急いで答えた。「あなたは主人で、私たちは使用人に過ぎません。どうして同じテーブルに座って食事ができましょうか？そんなことは適切ではありません！」
ハリーは本当に困惑した。彼らの乳母ミアは、彼の母親から母親のような敬意を持って扱われていた。なぜここにはこんなに多くのルールがあるのだろう？
ハリーははっきりと言った。「あなたが私を主人と呼ぶなら、私の言葉がこの家の法律です。だから、私のルールがルールです。あなたに座って私と食事をしてほしい—わかりますか？」
これを聞いたリオナは、不確かさで凍りついたように見えた。彼女はアラリックの方を向き、ためらいながら尋ねた。「ナイトさん、よろしいでしょうか？」
「彼の言う通りにしなさい」
「はい、わかりました」それに従い、リオナとメイドたちはテーブルに着席し、ハリーと食事を共にした。
「これは本当に王様にふさわしい饗宴だ。エリサが切望していたまさにそんな豪華な食事だ」とハリーは心の中で思った。「もしエリサが彼がここでこれを一人で楽しんでいることを知ったら、彼女はとても動揺するだろう。エリサにも楽しんでもらわないと！」
「お父さん、友達を家に連れてきて遊んでもいい？」
友達？アラリックは驚いた。「友達がいるのか？」
いつも孤独なキャスピアンに友達がいるというのは予想外の発見だった。
「なぜ友達がいちゃいけないの？」ハリーはその質問に困惑した。彼はいつも学校で人気があり、教師も同級生からも愛されていた。
アラリックはそれを信じがたく、もう一つの質問が浮かんだ。「キャスピアン、記憶喪失なのに、どうして友達のことを覚えているんだ？」
「選択的記憶喪失かもしれない？彼女の名前がエリサだということだけ覚えていて、他のことは全部忘れちゃったんだ。僕たちはかなり似ているよ」
アラリックはリオナに尋ねた。「キャスピアンにそんなクラスメイトがいたか？」
リオナは彼と同じように困惑しているようだった。
「クラスメイトはたくさんいるよ。どうしてそれぞれを知っているはずなの？」ハリーは答えた。「お父さん、まだ質問に答えてないよ。エリサを招待して遊んでもいい？」
「もちろんだ！」キャスピアンが友達を作ったという考えはアラリックを喜ばせた。どうして反対できようか？「じゃあ食事を楽しんでおいで。お母さんに電話をかけてくるよ」
その小さな少年は頭を打って、残念ながら記憶喪失になったが、それが彼の性格をかなり明るくしたようだった。
オリオンはアラリックからの着信を見たとき、信じられなくて急いで電話に出た。「もしもし、アラリック」
「キャスピアンがお前に会いたがっている。すぐに帰ってこい」
「キャスピアンが私に会いたい？」オリオンは驚いた。「どうしてそんなことが？」
「長い話だが、簡単に言うと、キャスピアンは頭を打って記憶喪失になったんだ。つまり、過去のことをすべて忘れてしまった。これはお前の絶好のチャンスだ。今キャスピアンを惹きつけられないなら、もう家に戻ってくるな！」そう言って、アラリックは電話を切った。
記憶喪失？オリオンには疑いがあった。
「あの小さないたずら者はいつもトラブルを起こす」オリオンはキャスピアンに対する軽蔑の念を込めてつぶやいた。彼の悪ふざけにうんざりしていた。アラリックを魅了する必要がなければ、キャスピアンなど相手にもしなかっただろう。
マリーゴールド夫人はアラリックに作り話をし、キャスピアンの母親を装って、オリオンはナイト夫人という架空の身分を採用していた。しかし、どれほど巧妙に作られた嘘でも、嘘は嘘のままだ。
彼女はまだ、自分の策略が実を結んだのか、それとも失敗したのかをよく理解していなかった。
「もういい。今は耐えよう。アラリックと結婚するためなら、何でも我慢できる」オリオンは鏡の前で身だしなみを整えながら自分の姿に言った。「結婚した後、キャスピアンを排除する方法を見つけよう。そうすれば全てが完璧になる」その考えに、彼女の唇に得意げな笑みが浮かんだ。