10話
タクシーに乗り込んだ後でさえ、キャスピアンはまだ不安を感じ、振り返ることをやめられなかった。
「お母さん」彼はガラテアに呼びかけた。「僕のこと愛してるよね？何があっても、僕を見捨てたりしないよね？」
その質問を聞いて、ガラテアは優しく笑った。「どうして急にそんな疑問が？私はあなたのお母さんよ。空が落ちてきても、あなたを置いていくことなんてないわ」
キャスピアンは彼女の言葉に感情が込み上げ、目に涙があふれた。オライオンは彼にこのようなことを言ったことがなかった。「ありがとう、お母さん！」
ガラテアはくすりと笑い、彼の頭を軽くたたいた。
車から降りると、ガラテアはキャスピアンの手を握りながらアパートの建物に入った。キャスピアンは守られた生活を送り、彼の世界は学校と家の間の厳格な日課に限られており、他の場所にはあまり冒険していなかった。
質素なアパートは彼にとって見慣れないものだった。これが本当に彼の母が住んでいる場所なのか？彼女は貧困の中で暮らしているのだろうか？
中に入ると、キャスピアンは周囲を観察した。部屋は予想よりも小さかったが、心の中で大切にしている母親と一緒に暮らすという考えは、どんな場所でも受け入れられるものだった。
「ミア、手伝って。ハリーとエリサのためにバーベキューを焼くわ」ガラテアは靴を履き替えた後に呼びかけた。
「やった！」エリサはバーベキューの話を聞いて部屋から飛び出した。「お母さんの料理—待ちきれない！」
キャスピアンは喜んでいるエリサを見つめた。これがハリーの妹なのか？彼女はとても幸運で、信じられないほど可愛かった。
ガラテアとミアは服を着替えてキッチンに向かい、好奇心旺盛なエリサがキャスピアンに近づいてきて、ささやいた。「お母さんに怒られた？」
キャスピアンは彼女の意味をよく理解していなかったが、それでも首を振った。「ううん、お母さんはすごく優しいよ」
「本当に？叱られなかったの？」エリサは本当に驚いた様子だった。「もう二回も抜け出したのに、お母さんは怒らなかったの？そんなに穏やかになったの？」
不意をつかれ、キャスピアンはさらに不安になった。それは妄想ではなかった。彼の母親には本当に彼によく似た息子がいたのだ。彼は二度とも、母親が彼を実の息子と間違えていたことに気づいた。
もし彼女の本当の息子が戻ってきたらどうなるだろう？彼の芝居はその時にばれてしまう。彼はどう対処すればいいのだろうか？
「パジャマ姿でお母さんを追いかけたの？」エリサは彼の寝間着の生地に触れながら尋ねた。「こんなの見たことないわ。すごく柔らかい。私に内緒で買ったの？どこでお金を手に入れたの？」
キャスピアンが質問の嵐に対処しようとしていると、エリサは突然飛び上がった。「私の貯金箱のお金を盗んだの？」
彼女は部屋に走り、叫んだ。「ハリー、もし私の貯金に手を出したら、お母さんに言いつけるからね！」
キャスピアンは彼女の後を追って寝室に入り、彼女が貯金箱からコインの山を出して丁寧に数えるのを見た。彼は騒ぎの理由が分からなかった。
「本当にこんな少額を貯金する必要があるの？」彼は素直に尋ね、困惑していた。
キャスピアンはお金の概念に鈍感だった。彼の小遣いはいつも六桁の大金で、常にカード上の数字に過ぎなかった—現金は彼にとって全く未知のものだった。
「ハリー、私はすでに400ドル以上の借金があるのに、これをはした金って言うの？」エリサは激怒していた。「アリゾナの高級レストランは一人320ドルからって言ったじゃない。私たち二人で半額になるはずだったし、このお金があれば二人分の豪華な食事ができたのに！」
320ドルの食事が豪華と言えるのだろうか？キャスピアンには疑問があったが、今はその意見を述べる時ではなかった。
お金を数え終えると、エリサは何も失われていないことを確認し、安堵のため息をつき、かなり落ち着いた様子だった。
「ハリー、こっそり自分だけ素敵なパジャマを買って、私には買ってくれなかったの？」彼女は責めた。
「このパジャマが好き？」彼は尋ねた。
「うん、すごく柔らかいわ」
「じゃあ買ってあげるよ」何も持たずに家を出てきたにもかかわらず、彼は父親が彼のために銀行口座を開設していることを知っていた。安全なら、銀行に行き、顔認証を使用してお金を送金することができた。「何着欲しい？」
「一着でいいわ」
「わかった。他に何か必要なものがある？買ってあげるよ」彼は約束した。
エリサは黙った。
それから、ショックを受けた様子で彼を頭からつま先まで観察し、エリサは尋ねた。「ハリー、急に全く別人みたいになったの？」
「気づかれた？」キャスピアンは緊張して唾を飲み込み、すぐに彼女を安心させた。「いいや、君は僕の妹だよ。もちろん、甘やかしたいんだ」
「ハリーはこんなこと言うかしら？」エリサは考えた。
エリサが何か別のことを尋ねようとしたとき、ガラテアが外から呼びかけた。「夕食の準備ができたわよ！」
これを聞いて、キャスピアンは静かに安堵のため息をつき、急いで外に出た。彼らは一緒に座り、食事の準備をした。
「これは初めて作るんだけど、どう思う？」ガラテアは彼らの判断を熱心に待ちながら尋ねた。
「美味しいよ」キャスピアンは一口食べた後に言った。以前食べたバーベキューよりも美味しかった。
「すごく美味しい！」エリサは熱心にうなずいた。「お母さん、すごいね—百万人に一人の女性、本当に稀有な存在だわ！」
エリサがそんなに愛情を込めて話すのを聞いて、キャスピアンは思わず微笑んだ。この雰囲気はとても居心地が良く、食卓での会話が厳しく禁じられている彼自身の家とは違っていた。
子供たちがこれほど満足している様子を見て、ガラテアも幸せを感じた。しかし、彼女は完全に心配を隠しきれなかった。
彼女はセレニティ・ハイツ医療センターに戻ることができず、息子を見つけることはマリーゴールド夫人を通じてのみ可能なようだった。でも、どうやって彼女に近づけばいいのだろうか？
「これは私の祖母？」ハリーはアルバムのマリーゴールド夫人の写真を指さし、アラリックに見せていた。
「そうだ」
ハリーは何度も写真を見ていた。キャスピアンの写真はあまり多くなかったが、彼自身もその類似性に驚いた—不思議なほど似ていた。
アラリックが混乱したのも無理はなかった。彼自身も動揺していた。これは彼自身の写真ではないのか？
「つまり、僕には祖母と父親と母親がいるんだね？」
「そうだ」
ハリーは黙った。「これは小説とどう違うんだろう？このキャスピアンという人は僕にそっくりだ—きっと彼は自分が失われた兄弟だと思ったんだろう。そして彼には実の両親がいるのか？」彼は心の中で考えた。
「あなたには奥さんがいるの？」ハリーは真剣に尋ねた。