9話
エイブリーは凍りついたように、カーティスが階段を上がっていくのを見つめていた。
アリスは、父親を説得できずに、「ママ！」と不満げに言った。
エイブリーは注意した。「もう十分よ。今はエンゲージメントに集中する必要があるわ。些細なことで悩まないで」
アリスは心の中でナタリーに自分の問題の責任を押し付けていた。彼女はナタリーを利用していたこと、そしてあの夜の前に処女ではなかったことをエイブリーに打ち明ける勇気がなかった。
彼女はエンゲージメントの後、ナタリーを家族から追い出すと心に誓った！
その後の期間、ナタリーは学校と病院での仕事の両立に忙しく、エイドリアンとアリスのエンゲージメントの夜まで、できる限りカレン家と距離を置いていた。
婚約パーティーはヴァチリットで最も豪華なホテルで開かれ、市内の名士たちが出席した。
カレン家にとっては盛大なイベントだったが、カーティスとエイブリーは病院でパニックに陥っていた！
アリスは前夜、友人たちと酔っぱらい、アルコールにアレルギー反応を起こしていた。彼女はまだ病院のベッドで意識不明の状態で、婚約パーティーはまさに始まろうとしていた。
そんな重要な日に、このトラブルは大惨事だった！
エイブリーは途方に暮れて、「どうすればいいの？」とつぶやいた。
カーティスは怒り心頭で、「これもすべてあなたの素晴らしい子育てのおかげだ！」と言い放った。
エイブリーは部屋を行ったり来たりしながら言った。「怒鳴っても何の解決にもならないわ！エンゲージメントは1時間後に始まる。計画が必要よ」
ハワード家はヴァチリットで権力を持つ家柄で、カレン家は彼らを怒らせる余裕はなかった。
もしハワード家がアリスが病院にいる理由を知ったら、婚約は破棄されるだろう！
突然、エイブリーは足を止めた。「待って、ナタリーはどこ？彼女がアリスの代わりができるわ！」
カーティスは少し考えて同意した。「わかった、ナタリーに電話する。君はホテルに行って状況を収拾してくれ」
すぐに、ナタリーはホテルの花嫁の控え室に呼ばれた。
エイブリーは、普段は軽蔑している顔が今や家族を救えるかもしれないと思うと信じられなかった。しかし、ナタリーとアリスは雰囲気が全く異なり、失敗するのは簡単だった。
外見に関しては、ナタリーの自然な二重まぶたは、アリスの整形された二重よりも説得力があった。
エイブリーはナタリーがすべきことをすべて説明し、警告した。「ナタリー、これが終わったら、あなたのお母さんのために専門医を手配するわ。でも今日のことは一言も漏らしてはだめよ。結果はわかっているでしょう」
ナタリーは拳を握りしめ、アリスの代わりにエイドリアンと婚約するよう求められていることに衝撃を受けた。
これは危険だった。一歩間違えれば、彼はあの夜の彼女だと気づくかもしれない。
しかし、母親の病状が悪化していく中、これ以上遅らせることはできず、決断しなければならなかった。
「わかりました、同意します」と彼女は言った。
二人のアシスタントの助けを借りて、彼女は100万ドルのカスタムウェディングドレスを着た。きらめくダイヤモンドで飾られたそのドレスは見事だったが、ナタリーはアリスより細身だったため、背中のドレスをピンで留めて合わせる必要があった。
最後に、レースのベールがナタリーの視界を覆った。カーティスは彼女の手を取り、階下へと導き、ゆっくりとエイドリアンのもとへ歩み、彼女の手を彼の手に委ねた。
手袋越しに、彼女は彼の手のひらの温もりを感じ、心が震えた。
この豪華な婚約式、100万ドルのドレス、そして目の前の魅力的な男性—これらすべてが彼女にとって束の間の夢のようだった。
「それでは、花嫁候補と花婿候補に指輪の交換をしていただきましょう！」司会者の声がナタリーを現実に引き戻し、彼女は思わずエイドリアンの目を見上げた。
エイドリアンは微笑み、目の前の恥ずかしそうな女性を見つめた。奇妙な幸福感が彼を包み込み、結婚も悪くないかもしれないと思わせた。