8話
彼女はエイドリアンの気性をよく知っていた。彼は明らかに怒っており、おそらくカレン家が若い家政婦をどう扱っているかが原因だろう。
意地悪な笑みを浮かべて、彼女は言った。「エイドリアン、カレン家のあの家政婦に興味があるの？もし彼女が解雇されるのを心配しているなら、私たちの家に引き取ることもできるわよ」
エイドリアンはニヤリと笑い、少し考え込んだ。「悪くない考えだな」
「え？」レイチェルは息を飲んだ。彼女はただの冗談のつもりだったが、エイドリアンは真剣に受け止めたようだ。
レイチェルは車の窓の外にいる女性に目を向けた。彼女の兄弟二人が注目するほど、この女性が特別である理由を自分の目で確かめなければならなかった。
一方、ナタリーはダニエルに引きずられるようにして邸宅から出てきていた。
彼女は彼の手から手首を解放しようと必死にもがいた。「ダニエル、離して」
ダニエルはまだ怒っていた。彼は立ち止まって尋ねた。「カレン家はいつもお前をこんな風に扱うのか？こんな所にいて耐える必要はないんだ。どこでだって家政婦はできる」
ナタリーは唇を固く閉ざし、議論したくない様子だった。火傷ですでに青白くなっていた彼女の顔は、さらに血の気がなくなったように見えた。
ダニエルはようやく自分がどれほど乱暴だったか気づいた。口調を和らげて言った。「ごめん、ただ言いたかったのは、こんな扱いに耐える必要はないってことだ。別の仕事を見つける手伝いもできる」
「ダニエル」ナタリーは苦笑いして言った。「ここで大丈夫よ。やるべきことがあるの。今日はありがとう」
そして、ナタリーは振り返って邸宅に戻っていった。
最近、ダニエルは彼女の周りによく現れていた。彼が何を望んでいるのかは分かっていたが、彼女たちの間の隔たりがあまりにも大きいことも承知していた。
ダニエルが彼女を追いかけようとした瞬間、大きなクラクションが鳴り響いた。
エイドリアンは冷たい目でダニエルを見つめ、その目には警告の色が浮かんでいた。
ナタリーがリビングルームに入ると、カーティスがソファに座っていた。
彼女は謝罪の意を込めて頭を下げた。「カレンさん、今日はご迷惑をおかけして申し訳ありません。もっと気をつけます。どうか私をクビにしないでください」
カーティスは彼女に座るよう手で示し、優しく語りかけた。「ナタリー、私はあなたが育つのを見てきて、あなたの性格をよく知っている。あなたに去ってほしいとは思わない。カレン家はあなたの家だよ」
「ありがとうございます、カレンさん」ナタリーはようやく安心し、小さな微笑みを浮かべた。カーティスは心配そうに尋ねた。「最近、お母さんの調子はどうだい？」
「ずっと良くなっています。医師によれば状態は良好だそうです」彼女はためらいながら、母親の腎臓移植の必要性については触れなかった。
カーティスは彼女の父親スタンリーと親しい間柄だった。父が亡くなった後も、カーティスは彼女と母親をずっと気にかけてくれていた。だから彼女は、エイブリーとアリスが彼らにしたことをカーティスに知られたくなかった。
カーティスは理解したように頷き、ポケットから銀行カードを取り出して彼女に手渡した。「それは良かった。とりあえずこのお金を受け取りなさい。時間があれば彼女に会いに行くよ」
「お父さん！」アリスが割り込んできた。明らかに不満そうだった。
彼女は父親がナタリーを叱るために呼んだと思っていたのだ。
ナタリーは手を振って断ろうとしたが、カーティスは譲らず、カードを彼女の手に押し付けた。
ナタリーはためらいながらも、そのカードをしっかりと握りしめた。「ありがとうございます、カレンさん。他に何もなければ、病院に行かせていただきます」彼女は振り返って出て行った。
背後からアリスの不満そうな声が聞こえてきた。「お父さん、ナタリーはいつもやらかしてばかり。もっといい家政婦を雇うべきよ」
エイブリーが何か言おうとしたが、カーティスは彼女の言葉を遮った。「みんな知っているだろう、ナタリーの父親は私のせいで亡くなったんだ。今、彼女の母親は重病だ。本当に彼女を追い出せと言うのか？」
階段を上る前に、彼はエイブリーに警告するような視線を投げかけた。「アリスはまだ若くて考えが浅はかだが、あなたはそうではない。スタンリーがどうやって死んだのか、あなたはよく知っているはずだ」