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5話

ナタリーがドアを通って歩いていた時、ちょうど彼女の携帯電話が鳴った。親友のベラ・スワンからだった。

ベラの声が電話から聞こえた。「ナタリー、なんで返事するのに時間かかったの？」

ナタリーは深呼吸をして、静かに答えた。「遅いでしょ。なんでまだ寝てないの？どうしたの？」

ベラは明るく提案した。「明後日の誕生日、一緒に遊ばない？」

ナタリーは微笑んだ。ベラはとても良い友達だった。彼女は病院通いで忙しくて自分の誕生日を忘れていたけど、ベラは覚えていてくれた。

「ベラ、ありがとう」とナタリーは心を込めて言った。

ベラは言った。「感傷的になりすぎないで。プレゼントも用意したわよ！」

プレゼント？ナタリーの心が温かくなった。母親の他に、誕生日を覚えていてくれたのはベラだけだった。

電話を切った後、ナタリーはバッグの中を探った。中にダイヤモンドのペンダントを見つけて驚いた。彼女はそれを手に取り、じっくり見た。ペンダントには雲の模様があり、控えめでありながら高級感があった。

ベラはいつこれを忍ばせたんだろう？全く気づかなかった。

ナタリーは少し迷った後、ベラにメッセージを送った：「プレゼント見たよ。気に入った。ありがとう、ベラ。」

携帯を置くと、ナタリーはダイヤモンドのペンダントを首にかけ、シャツの下に隠した。本当に気に入った。

翌日、学校が終わるとすぐに、ナタリーはバス停に急いだ。ハワード家が昼食に来ることになっていて、レニーは何度も時間通りに帰るよう念を押していた。

彼女がヴィラの入り口に急いで向かうと、ダニエルの青いスポーツカーが彼女の前に止まった。ダニエルが車から出て、彼女を見つめた。

ダニエルは先に尋ねた。「なんでそんなに急いでるの？学校の門で長い間待ってたけど、見かけなかったよ」

「学校が終わったらすぐに帰ったの」とナタリーは言った。話したくなかったので、中に入ろうとした。

黒いベントレーがダニエルの車の前に止まった。ダニエルは中の人に手を振った。「エイドリアン、レイチェル、ちょうどいいタイミングだね」

ナタリーはエイドリアンが玄関にいるとは思わなかったし、ましてやダニエルが彼を知っているとは。

エイドリアンは車から降り、ダニエルに頷き、ナタリーを一瞥した。彼女は凍りついた。

しまった、マスクを忘れた！

ダニエルはすぐに彼らをナタリーに紹介した。「ナタリー、こちらは僕のいとこのエイドリアンといとこのレイチェルだよ」

それから彼はエイドリアンの方を向いた。「エイドリアン、こちらは僕のクラスメイト、ナタリーだよ」

「ナタリー」とエイドリアンは繰り返し、以前コーヒーを出していた震えるメイドを思い出した。

「二人は知り合いなの？」ダニエルは驚いた様子で、レイチェルもナタリーに興味深そうな視線を送った。

エイドリアンはナタリーに近づき、彼女の顔を見つめた。彼女はアリスにそっくりだった。これほど似ている二人を見たのは初めてだった。

彼が近づいた瞬間から、ナタリーは緊張し、あの夜の女性だと認識されることを恐れていた。

彼女はどもりながら言った。「知り合いじゃありません」

エイドリアンは眉を上げ、震える女性を観察した。「アリスとはどういう関係なんだ？」

ナタリーは緊張で手のひらに汗をかいていた。

ちょうどその時、アリスが薄いピンクのドレスを着て、完璧なメイクでヴィラから出てきた。「エイドリアン、来たのね」と彼女は甘く言った。

ダニエルはアリスを見て、ナタリーにそっくりなことに驚いた。彼は笑った。「エイドリアン、ナタリーとアリスって姉妹なのかな？」

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