2話
エイドリアンの視線に気づいて、アリスは急いで毛布をより強く自分に巻き付け、恥ずかしそうに怯えた様子でエイドリアンを見つめた。
エイドリアンは昨夜の出来事を思い出そうとして頭が痛かった。
床に散らばった服とベッドの血痕を見て、彼は昨夜何が起きたのかをすぐに理解した。
エイドリアンの深い目が少し細くなった。彼の下で懇願し泣いていた女性の記憶が頭をよぎった。彼女の誘惑的な声が彼を狂わせ、薬の効果で彼は自制心を失っていた。
エイドリアンはアリスを見た。「昨夜のことは申し訳ない。帰りの運転手を手配しておいた。責任は取るから」
アリスは彼の冷たい態度に少し怯えながらも、頬を赤らめ、恥ずかしそうに「わかりました」と答えた。
彼女はベッドから出て、床から服を拾い上げ、着始めた。エイドリアンの目は意図せず彼女の背中にある目立つ傷跡に止まった。それは火傷のような跡だった。
エイドリアンは無関心に目をそらし、ヘッドボードに寄りかかってタバコに火をつけた。アリスが去った後、彼は携帯を取り出し、アシスタントに電話をかけた。「昨夜何があったのか調べろ！」
彼に薬を盛った者は、彼の知り合いで、彼の滞在先を知っている誰かに違いない。犯人が分かれば、簡単には済まさない。
シャワーを浴びている間、エイドリアンは自分のダイヤモンドのペンダントがなくなっていることに気づいた。それは子供の頃に母親からもらった贈り物で、ハワード家の紋章が刻まれた丸いダイヤモンドだった。
あの女が持っていったのだろうか？
ホテルを出た後、ナタリーはまっすぐ病院へ行き、延滞していた医療費を支払った。それから彼女はカレン家の裏庭にある小さな家に戻り、首の痕を隠せる服に着替えてから急いで学校へ向かった。
この小さな家がナタリーの家だった。その前にあるカレン家の豪華な邸宅がすべての日光を遮り、いつも冷たく湿っていた。
彼女の父スタンリー・ティーガーはオズボーン・カレンの運転手で、母ロザリー・ティーガーはカレン家のメイドとして働いていた。父の死後、彼女と母はこの粗末な小さな家に引っ越した。
アーデンティア大学での午前の授業が終わると、ナタリーは急いで学校を出た。母の代わりにカレン家に急がなければならなかったからだ。その朝、レニー・シンクレアは怒りながら、授業後30分以内に家に帰らなければ彼女と母親を追い出すと念を押していた。
学校の門を出たところで、青いスポーツカーが彼女のそばで急停止した。ナタリーは運転手を見た。それはアーデンティア大学の有名人ダニエル・マーフィーで、彼女とは何の関係もなかった。しかし、ダニエルは最近彼女にしつこく迫っていた。
「ナタリー、急いでる？」ダニエルは車の窓に寄りかかり、笑顔を見せた。「乗せていこうか？」
ナタリーは眉をひそめた。彼と関わりたくなかったが、バスに乗ってもどうせ間に合わないことを知っていた。
迷った末、彼女は唇を噛んで車に乗り込んだ。「ありがとう」
青いスポーツカーは走り去った。
車内で、ダニエルはルームミラーをちらりと見た。「まだ住所を教えてくれてないよ」
「スターライト通り、リバーシェード地区、パラダイスヴィラエリア」とナタリーは答えた。
それを聞いて、ダニエルは驚いて眉を上げた。なんという偶然だ。エイドリアンが今朝この場所について何か言っていた。
彼はニヤリと笑ったが、それ以上は尋ねなかった。
30分後、車はパラダイスヴィラエリアに入った。「ナタリー、どの建物？」
「ありがとう、マーフィーさん。ここで降ろしてもらえますか」とナタリーは言った。
しかし、ダニエルはナタリーの住まいが気になって止まらなかった。「教えてくれないなら、ずっと周り続けるよ」
ナタリーは無力に溜息をついた。「あそこ、7号棟です」
7号棟。
ダニエルの目が細くなり、その中に不思議な表情が浮かんだ。カレン家？