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1話

薄暗い部屋の中、アルコールの匂いが濃厚に漂っていた。ナタリー・ティーガーはドアを押し開け、男の荒い息遣いをかすかに聞き取った。彼女はベッドへと手探りで進んだが、何か言う間もなく、強い力に引き寄せられた。ナタリーはベッドに倒れ込み、完全に制御を失った。

熱い体が彼女に覆いかぶさり、彼女は本能的に「やめて」と叫んだ。アリス・カレンの言葉を思い出し、彼女は目を閉じ、涙と屈辱感に耐えた。

男は彼女を腕に引き寄せ、彼女の震えを感じた。「リラックスして、怖がらないで」と彼はかすれた声で言った。「ちゃんと大事にするから」。そう言いながら、彼の熱い口づけが彼女の頬に落ちた。

男性と関係を持ったことのないナタリーは、ただ体の本能に頼って彼に反応するしかなかった。半分酔った男は、準備のできていない彼女の体に自分を押し込み、彼女は痛みで彼の腕をつかんだ。彼は一瞬止まり、彼女が自分に慣れるのを待っているようだった。その後、激しく動き始めた。彼女の胸は彼のリズムに合わせて揺れ、彼はそれを吸うのを我慢できなかった。ナタリーは喘ぎ、彼女の体は彼の下で赤くなり、力が抜けていった。

永遠とも思える時間の後、男はうめき声を上げ、ナタリーは自分の中に熱いものが流れ込むのを感じた。彼は疲れ果てて彼女の上に崩れ落ち、すぐに眠りについた。同じように疲れ果てたナタリーは、無理に体を起こし、散らばった服を集め、急いで荷物をまとめた。慌てて、彼女はうっかりダイヤモンドのペンダントを拾ってしまった。

唇を噛みながら、彼女は眠っている男を振り返った。毛布は彼の腰まで滑り落ち、筋肉質な上半身と彫刻のような顔立ちを露わにしていた。彼女はそれ以上留まる勇気がなく、急いで部屋を出た。カレン家のメイドとして、彼女はカレン家の長女アリス・カレンに驚くほど似ていた。アリスは常に彼女を屈辱的な立場に追い込む方法を見つけ、今回は、彼女にある男性と関係を持たせたのだった。入院中の母と積み重なる医療費のため、ナタリーには断る選択肢がなかった。

廊下の端で、完璧な服装のアリスが待っていた。「アリス、終わったわ。約束のお金」とナタリーは静かに言い、緊張してシャツをつかんだ。

アリスの軽蔑的な目がナタリーの首筋の跡に留まり、彼女は歯を食いしばった。この夜は本来彼女のものだったはずだが、彼女はもう処女ではなかった。ナタリーの方が得をしていた。アリスは銀行カードを取り出し、彼女に投げつけながら警告した。「今夜のことが漏れたら、ただじゃすまないわよ」。

ナタリーは理解を示してうなずいた。彼女もこのことが誰かに知られたくなかった。満足したアリスは振り返り、堂々と部屋に入っていった。

翌朝、エイドリアン・ハワードは目を開け、シャツを脱いだまま起き上がった。彼の乱れた髪と彫刻のような顔立ちは、権威と高貴さを漂わせていた。彼の視線は、隣で眠る女性に落ちた。

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