6話
マディソンがシャワーを浴びに行っている間、マシューはバルコニーに出て電話に出た。
「マシュー、やっと電話に出てくれたわ。ホテルに一人でいるのが怖いの。夜に一人でいるのが怖いから、来てくれない？そばにいて欲しいの」
「今、実家にいるんだ。今夜は出かけられない。明日、パトリックに頼んでアパートを探してもらう。準備ができたら、そこに移れるよ」マシューはブリアナに対してまだ感情が残っているのかどうかわからなかったが、彼女を完全に見捨てることもできなかった。しかし、マディソンとの結婚が続く限り、彼女を裏切るようなことはしないつもりだった。それは彼が今でも守っている原則だったので、パトリックに彼女の住む場所を探すよう手配した。
「わかったわ、マシュー、ありがとう。あなたが結婚していることは知ってるし、邪魔するべきじゃないのもわかってる。でも、本当に自分の心をコントロールできないの。毎日あなたのことを考えて...」
「もう休みなさい」自分の心が傾きすぎることを恐れて、マシューはブリアナの言葉を途中で遮った。彼らの関係が終わるまで、マディソンに痛みを与えたくなかった。離婚までは現状維持が最善だった。
「わかったわ、マシュー、待ち続けるわ」ブリアナは切れた通話画面を見つめながら、携帯電話をきつく握りしめた。彼女はマシューが結婚式を挙げていないことを知っていた。それは彼が彼女を愛していないということ。今あの女性と一緒にいるのは、ウィリアムのためだけに違いない。どんなことがあっても、彼女はマシューを取り戻すと決意していた。
ブリアナとの通話を終えると、マシューはパトリックの番号をダイヤルした。
「マシュー、こんな遅くにどうしたんだ？」パトリックの気ままな声が聞こえた。
「明日、ブリアナにアパートを見つけてやってくれ」
「マシュー、何をしているんだ？本当に浮気するつもりか？愛人を隠しておくのか？ろくでなしになったのか？マシュー、がっかりだよ」
「明日、処理したら会社に報告しろ」そう言って電話を切った。
パトリックの非難を聞きながら、自分が本当に何を望んでいるのかわからなかった。彼はいつも優柔不断な人間ではなかった。今のところ、このままにしておこうと思った。
「うーん、この噂を愛しい"義理の妹"に教えるべきかな？教えなかったら、あの純粋で無垢な目をどう見ればいいんだ？ああ、マシューは本当に狡猾だ。いつも僕を悪者にする」パトリックはベッドに横たわりながら、ため息をつき、独り言を言った。
シャワーを終えたマディソンが出てくると、マシューは電話を終えてバルコニーに立っていた。部屋に入ろうとはしていなかった。
「終わったわ。シャワー浴びる？」彼女は尋ねた。彼が出かける予定なのか、今夜は古い邸宅に泊まらないのかと思った。
「シャワーも浴びずにどうやって寝るんだい？汗だらけなのに。本当に気にならないのかい？」マシューは、シャワーを浴びたばかりの妻を茶目っ気たっぷりに見つめながら言った。彼女は質素な綿のナイトガウンを着て、髪を自然に後ろに垂らし、小さな顔に弓なりの眉と澄んだ明るい目をしていた。いつも柔らかく話し、少し微笑みを浮かべ、まるで怒ることなどありえないかのように見えた。
マシューが自分を見続けていることに気づき、ナイトガウン姿だけだと実感したマディソンは、素早くベッドに入り、毛布で完全に身を覆った。
彼女の行動を見て、マシューは笑った。自分はそんなに怖いのだろうか？彼女を見るのは初めてではないのに。彼にとって、彼女は驚いた小さなウサギのようで、彼は追いかける悪いオオカミのようだった。
先ほどテレビを見ていた時、ブリアナから何度も電話があったが、彼は出なかった。なぜか、マディソンにブリアナの存在や彼女が戻ってきたことを知られたくないという本能があった。だから、部屋に入った時、彼女に先にシャワーを浴びるように言ったのは、無意識のうちに彼女を電話から遠ざけておきたかったからだった。
シャワーを浴びた後、マシューはマディソンがベッドに横たわり、目を閉じて静かに呼吸しているのを見た。彼女の長いまつげが小さな扇のように薄い影を落としていた。彼はそっとベッドの反対側に歩み寄り、ゆっくりと横になった。背後の人が横になるのを感じ、その均一な呼吸を聞きながら、マディソンはゆっくりと目を開けた。
彼女は眠りを装っていた。彼が家を出るのが不便だから残っているのか、それとも別の理由があるのか考えていた。もしかしたら、自分と赤ちゃんのためにより良い未来を確保する方法があるかもしれない。あるいはおじいさんが言ったように、赤ちゃんがマシューの心を変え、彼らの結婚の祝福となるかもしれない。
朝、マディソンがまだ眠っている間に、マシューは起きた。彼女を起こさずに、そのまま会社へ向かった。いくつか会議があり、かなり忙しかった。朝食も取らずに出かけた。
JKグループ本社のペントハウスCEOオフィスでは、数人の創業メンバーが仕事の問題について話し合っていた。マシューは重役デスクの後ろに座り、チームからの進捗報告を聞いていた。
「マシュー、ヨーロッパの共同プロジェクトに問題が発生しています。向こうの担当者が苦戦しています。ローレンス家には新しい一族のリーダー、キーンという名前の人物がいますが、彼はやり方に慣れていないようです。状況を利用して価格を引き上げ、さらに5パーセントを要求しています。しかし、彼はまだ姿を見せておらず、部下たちが右往左往しています」
「ビクター、明日直接ヨーロッパに飛んで、前の一族のリーダーと直接話し合いなさい。協力に基づいた契約を結ぶか、それとも撤退するかだ。ミッチェル、中東の連絡先に連絡を取りなさい。この有利なチャンスを狙っている所はたくさんある。長年の協力関係を考慮して、最後のチャンスを与えよう。ローレンス家が強気に出るなら、手ぶらで帰らせればいい」
「了解しました」ビクターとミッチェルは書類を集めながら答えた。
リアムはグループのエンターテイメント部門を管理しており、芸能界の見出しを飾る常連だった。彼の有名人との浮き名は広く知られており、ホライズン・シティの悪名高いプレイボーイとして知られていた。しかし、彼の魅力的で寛大な態度、豪華なバッグや家をプレゼントする姿勢から、元パートナーたちは彼を褒めるばかりだった。
「あぁ、もう帰るのか？パトリックが来るのを待たないのか？」
「待ちたければ待てばいい。俺たちは忙しいんだ」ビクターとミッチェルは書類を持ちながら言った。
彼らが去った後、リアムはくつろいでゲームを続けていた。
しばらくして、パトリックの声が聞こえ、彼がオフィスに飛び込んでソファに倒れ込んだ。
「ふう、疲れた。やっとマシューの愛人の居場所を全部整えたよ」彼が言い終わるか終わらないかのうちに、マシューが書類の山から顔を上げ、冷たい視線を向けた。
「パトリック、発言には気をつけろ」
パトリックは素早く口の前で手振りをし、唇を封じた。
「パトリック、どういうことだ？マシューがマディソンに内緒でこんなことをしているのか？」リアムはゲームを脇に置き、携帯を下ろし、目に強い好奇心の色を浮かべた。エンターテイメント会社のトップとして非常に自然な姿で、彼はいつもスキャンダルに食欲を持っていた。特に彼らの無垢なマシューが関わっている場合はなおさらだった。マシューはこれまで失恋で終わった恋愛関係しか持ったことがなかった。誰もが彼が結婚生活に移行し、静かに暮らすと思っていた。それなのに彼は愛人を隠していた—マシューの評判にふさわしい驚くべき展開。静かにしていて、劇的に明らかになるまで。
「リアム、それはマシュー本人に聞くべきだよ。彼の陰口を叩く勇気はないな」マシューが怒ると恐ろしくなる。彼は私を追い出すかもしれない。
「事実を共有することがどうして陰口になるんだ？これは真実を率直に話すことだぞ」リアムは詳細を知りたくて押し進めた。
「さあ、話してくれよ、何が起きているんだ？」