5話
マディソンは優しくマシューに軟膏を塗り、彼の心の中の混乱に気づいていなかった。
「さあ、下に降りて夕食を食べましょう。おじいちゃんを長く待たせないように」
「うん」
二人は書斎を出て、ダイニングルームへと降りていった。そこではおじいちゃんがすでにテーブルに座っていた。二人が降りてくるのを見ると、彼はすぐに笑顔でマディソンを迎え入れ、食事を勧めた。先ほどマシューを叱りつけたのとは対照的だった。
「マディソン、座りなさい。シルビアにスープを注いでもらって、体を養いなさい」
「はい、おじいちゃん」マディソンは甘く答え、マシューと一緒におじいちゃんの隣に座った。
ウィリアムは本当にマディソンを溺愛していた。その愛情は、古い軍の仲間から託された責任を超えるものだった。彼はマシューのことをよく知っていた——深い感情を持つ男だが、同時に簡単に騙され、傷つきやすい。マディソンは無邪気で優しい心の持ち主であるだけでなく、一見弱々しく見える外見にもかかわらず、驚くほどの頑固さを持っていた。ウィリアムは彼女を良い時も悪い時も共に過ごせる伴侶だと考えていた。このバカ息子が、マディソンの価値に気づき、彼女だけを大切にし、できれば曾孫を授かることで、彼の人生に悔いが残らないことを願っていた。
「二人ともここに戻ってきたらどうだ？マディソンは一日中家で一人だろう。この老人の相手もできるしな」とおじいちゃんは提案した。
「構わないよ」マシューは答えた。おじいちゃんの言うことは理にかなっていた。実家に戻れば、マディソンには話し相手ができ、退屈しなくて済む。マシューは自分がすでに無意識のうちにマディソンのことを考慮していることに気づいていなかった。
おじいちゃんの誘いを聞いたマディソンは、一人で家にいるのは気が進まなかったが、妊娠していることを考えると、実家に引っ越せばおじいちゃんに秘密がバレてしまうのではないかと心配だった。だから、その提案を受け入れることはできなかった。
「おじいちゃん、大丈夫よ、もう慣れてるから。マシューが遅く帰ってきて、おじいちゃんの休息を邪魔するかもしれないし。二人で暮らした方が彼の世話もしやすいわ」と彼女は断った。マシューは彼女の拒否に驚いた。おじいちゃんの全面的なサポートがあれば生活は楽になると思っていたからだ。なぜ彼女が断ったのか分からなかったが、そのままにしておくことにした。
ウィリアムもまた、特にブリアナという名の女性が問題を起こす可能性がある中で、夫婦間のトラブルを心配していた。実家に移れば、すべてを監視できるだろう。しかし、マディソンが抵抗しているので、それ以上追求するつもりはなかった。
「それでいいよ、君の意見は尊重する。でも、もしマシューが何か間違ったことをして君を悲しませたら、すぐに私に言いなさい。私は君の味方になるから」と彼は言い、マシューに厳しい視線を向けた。
マシューは何も聞こえなかったかのように、冷静に食事を続けた。
「何も問題ないわ、おじいちゃん。マシューは私にとても良くしてくれてるわ」
マシューは眉を上げ、好奇心を持って顔を上げた。結婚してほぼ3年になるが、なぜ若い妻がおじいちゃんの前で自分を褒める必要があるのか理解できなかった。彼女は簡単に文句を言うこともできるし、おじいちゃんは間違いなく彼女を支持するだろうに。
マディソンはマシューの上がった眉を見て、罪悪感から食事に集中した。
「引っ越す予定がないなら、今夜は遅いから。泊まって明日帰りなさい」とウィリアムは付け加えた。
マシューが反対しないのを見て、マディソンは「わかったわ、おじいちゃん」と同意した。
夕食後、マシューは仕事に没頭するのではなく、マディソンとおじいちゃんと一緒にリビングでテレビを見ていた。ウィリアムは年齢を感じさせ、しばらくすると執事に部屋まで案内してもらい休息を取り、マシューとマディソンだけが残された。マディソンはおじいちゃんがいなくなれば、マシューは自分に付き合うふりをやめるだろうと思った。
「あなたの用事をしてもいいわよ。私はもう少し見てから部屋に行くから」と彼女は言った。
「今日は忙しくないよ」
マディソンは彼がめったにない休息の時間を取っているのかと思った。ずっと携帯をいじっていて、テレビ番組にほとんど注意を払っていなかったからだ。彼女はそのままにして、クッションを抱えてソファに落ち着き、足を組んで、ドラマシリーズに熱心に見入った。今夜のエピソードは彼女が待ち望んでいた最終回で、寝る前に最後まで見るつもりだった。それは切ないエンディングの歴史メロドラマだった。主人公たちは運命によって引き離されてしまう。ドラマに夢中になっていたマディソンは、思わず涙を流してしまった。
ソファに半身を預け、ニュースをスクロールしていたマシューは、なぜ自分がまだここにいるのか、やるべき仕事がたくさんあるのに携帯で時間を無駄にしているのか分からなかった。以前のマシューなら、こんなくだらないテレビドラマに時間を浪費することはなかった。しかし、マディソンが大人しく座っている姿を見ていると、何か家庭的な温かさ、家という感覚を突然感じた。
時折聞こえるすすり泣きに、マシューは顔を上げ、マディソンが涙を流している姿を見た。何が起きたのか分からなかったが、すぐに体を起こしティッシュを差し出し、優しく尋ねた。「どうしたの？」
「大丈夫...ただテレビの...悲しいの、女主人公が亡くなって」マディソンは泣き声を抑えながら言った。息が少し切れ、言葉が途切れがちだった。テレビ番組で泣くのは少し恥ずかしいことのように思え、マシューが近づいてきたのを見て恥ずかしく感じた。でも本当に心が痛むストーリーで、涙を抑えられなかった。妊娠してから感情の起伏が激しくなり、些細なことで説明できないほど悲しくなったり動揺したりすることに気づいていた。
マシューはほっとため息をついた。結局はテレビドラマだけのことだった。
「まあまあ、泣かなくていいよ。おじいちゃんが聞いたら、僕が君をいじめていると思うよ」マシューはほとんど気づかないほどの優しさを含んだ柔らかい声でマディソンをなだめた。
マディソンはすすり泣きを止められなかった。
マシューは彼女の背中を優しくさすり、甘い言葉をささやくと、マディソンはゆっくりと落ち着いてきた。二人で座っていると、彼女は二人の近さに少し気恥ずかしさを感じた。
「さあ、もう泣かないで。番組は終わったよ。部屋に行って休もう。もうテレビは見ないでね？」
「うん」
その瞬間、マディソンはマシューが見せてくれた優しさが、彼女をさらに混乱させるかもしれないと感じた。彼は彼女を最愛の人のように慰めていた。しかし、彼女は心の中で、ブリアナこそが彼が本当に大切にしている人だと知っていた。マディソンは自分を慰め、おそらく彼の心配はおじいちゃんを動揺させたくないからだろうと思った。
マシューは黙ってマディソンを階段の上へ導いた。部屋に入るとすぐに、彼の電話が鳴った。それを取り出すと、マディソンは画面に見知らぬ数字の羅列を見た。
「シャワーを浴びてきなよ。この電話に出るから」
「わかった」
クローゼットからパジャマを取り出し、マディソンはトイレに入った。ドアを閉め、背中をドアに預けて考え込んだ。下での彼の短い優しさが、彼女に虚しい希望と幻想を与えていた。もし赤ちゃんのことをマシューに話したら、彼は彼女に留まるよう頼むだろうか？彼はきっと良い父親になるはずだ。おじいちゃんはかつてこう言った。「マディソン、両親が亡くなった後、マシューは多くの苦難を経験した。彼は一度も涙を見せず、強く立ち続けた。彼が深いつながりを大切にしていることは分かっている。だからこそ、ブリアナが去った後も静かに待ち続けているんだ。ブリアナは彼に合わない。この数年間、マシューが切望しているのは家族の温もりだけだ。二人で家庭を築き、子供を持つべきだ。マシューは責任感のある男だ。二人は別れることはないだろう」おじいちゃんのアドバイスは早く妊娠してマシューを自分に繋ぎとめることだったが、人の心を持たずに相手の責任感だけを捕らえることはできない。彼女はマシューの幸せを願い、彼がそれを見つけるのを支えたいと思っていた。
女性の直感——今の電話はブリアナからだった。ブリアナが電話で何を言うのか、マシューが今夜彼女に会いに行って帰ってこないのか、そして彼が出かけたとしても、彼女には何も言う権利がなかった。結局、それは便宜上の結婚であり、3年の期間はもうすぐ終わる。もし彼女の存在がなかったら、もしおじいちゃんが彼らに結婚を強制していなかったら、マシューは今頃ブリアナと一緒にいたかもしれない。