3話
翌朝、マディソンは早起きして朝食を作った。マシューの二日酔いを心配してのことだ。彼の胃を落ち着かせるためにコーヒーも一杯淹れておいた。
マシューは白いジャージ姿で降りてきた。その姿はまるで大学生のようだった。彼はダイニングルームに入ってくるなり眉をひそめた。
「おはよう。朝ごはん食べて」
席に着きながら、マディソンは彼が朝は少しぶっきらぼうな気性だということを知っていた—いつも真剣な表情で眉を寄せている。彼が飲み物と食事を始めるのを見守りながら、彼女は何も言わず、ただ向かい側に座って自分の朝食を食べた。
マディソンのコーヒーは香り高く温かだった。一杯飲むことで彼はずっと気分が良くなった。昨夜の飲酒で胃は落ち着かなかったが、今はようやく和らいできていた。
ディン—テキストメッセージの着信音が鳴った。
「マシュー、あなたが結婚したなんて信じられない。私を怒らせようとしてるだけでしょう？空港であなたを待ってるわ」
マシューはメッセージをちらりと見て、携帯を脇に置き、無視した。今朝WhatsAppでブリアナからの友達リクエストを見たが、承認していなかった。彼女が今テキストを送ってくるとは予想していなかった。彼女が三年前に海外へ行ってからは、頭をすっきりさせるために彼女の連絡先をすべて削除していたのだ。
ディン—また別のテキストが届いた。
「マシュー、あの時のことには理由があったの。あなたのことを一度も忘れたことはないわ」
「マシュー、空港であなたを待ってるわ。来てくれないなら、私は帰らない」
メッセージが届くたびに、マシューのイライラは募っていった。
「今日はおじいちゃんの家での夕食には行かないよ。また今度にしよう。おじいちゃんには電話で説明しておくから。今日は用事があって、出かけないといけないんだ」マシューはマディソンに告げた。
「わかったわ、行ってらっしゃい」マディソンの優しい声が返ってきた。
マシューは、ほぼ3年になる妻を見上げた。彼女が田舎から出てきたばかりの頃、栄養失調のように見えた少女らしい恥じらいは消えていた。今や彼女は優雅で色白になり、間違いなく良き妻だった。彼女は決して邪魔をすることなく彼の日常的なニーズを世話し、まるで気性が荒くなることなどないかのように常に静かで、彼の家族とも仲良くやっていた。彼の幼なじみの前でさえ、彼女は落ち着いていて、一見完璧に見えた。
さらに、ベッドでの相性は否定できないものがあった—彼は彼女に夢中になり、自分をコントロールできない若者のように彼女に抗えなかった。
マシューはマディソンへの感情を理解できなかった。おそらく彼は単に家で自分を待っている誰かがいることに慣れてしまったのだろう。
ブリアナは彼の初恋だった。彼らは大学で付き合い始めた。彼女はダンス学部の美女で、彼は金融学部の神童だった。マシューは通常、恋愛を避けていた—多くの告白を受けても、彼のそっけない態度は女の子を泣かせるのに十分だった。しかしブリアナこそが彼を追いかけ、彼女の執拗な決意がついにこの冷たい男の周りの氷を溶かした。
彼らの関係は驚くほど温かかった。マシューの冷たい外見と寡黙さにもかかわらず、ブリアナはいつも彼を引っ張り出し、彼の周りで踊ったり、彼が静かに隣で聞いている間におしゃべりしたりしていた。マシューは卒業後にプロポーズする計画を立て、親しい友人たちと一緒に大きなサプライズを用意していた。しかしイベント前夜、彼女は現れなかった。代わりに、マシューはブリアナからメッセージを受け取った：
「マシュー、ごめんなさい。パリでさらに勉強するチャンスを得たの。明日が飛行機よ。卒業後すぐに結婚という束縛に入りたくないの。夢を追いかけたいの。3年間待っていてくれる？」翻訳結果：
マシューは返信しなかったが、それでも彼は待ち続けた。手放すことができなかったのだ。3年が経ち、ブリアナは戻ってこなかった。マシューのもとに戻る代わりに、彼女はダンス団での主役を追求することを選んだ。彼らは正式に別れることもなく、それ以降連絡を取り合うこともなかった。
その夜、マシューは帰宅しなかった。マディソンは、彼が日中慌てて出て行ったことを心配して、彼に電話をしてみたが、応答はなかった。それから、マシューのアシスタントに電話をした。
「カルビン、今日マシューはあなたと一緒ですか？」
「マディソン、マシューは今日私と一緒ではありませんでした。残業の予定もありませんでした。何か問題でも？」
「いいえ、大丈夫です。ありがとう。さようなら」
「どういたしまして。さようなら」
電話を切った後、マディソンはお腹に不快感を覚え、すぐにコップ一杯の水を飲んで落ち着かせた。
彼女は一晩中寝返りを打ち、眠りの中で安らぎを見つけることができなかった。早朝に目を覚ましても、マシューはまだ帰宅していなかった。マディソンは起き上がって朝食の準備を始めた。習慣で、彼女はテレビをつけた。ちょうどエンターテインメントのヘッドラインが流れ始め、司会者の心地よい声がスピーカーから流れてきた。
「有名ダンサーのブリアナ・スミスが帰国、JKグループCEOが空港で目撃される—復縁の噂が…」
パン！
マディソンのスプーンがテーブルに落ち、彼女の全身が突然冷たくなった。
そう、彼女だったのだ、マシューの昔の恋人。昨夜のおじいさんとの夕食の急なキャンセル、一晩中の不在—それはすべて彼女に会うためだった。おそらく彼らは夜を一緒に過ごしたのだろう。
マディソンはその考えを続けたくなかった。機械的に食事を終え、キッチンに洗っていない食器を置いたまま、ソファに無為に座った。
そろそろ去るべき時かもしれないが、マディソンにはなぜそれが難しいのか理解できなかった。彼女は優しくお腹に手を置いた。「赤ちゃん、私たちはもうすぐパパから離れなければならないかもしれないわ。ママはパパにあなたのことを言えないけど、私はあなたをとても愛するわ。そしてパパの分も補うわ」
マディソンはその日ほとんど何も食べず、マシューの帰りを待っていた。何年ぶりかで彼が朝食に帰ってくることを望んだ瞬間だった。しかし、彼の帰宅が離婚の提案と重なることも恐れていた。そして彼が帰ってこないなら、それはブリアナと一緒にいるからではないかと心配した。結局のところ、彼は彼女を空港に迎えに行ったのだ。彼らはきっと一緒にいるはずだ。
マシューが夕方ようやく帰宅すると、家の中は不気味なほど静かだった。いつものようにマディソンがドアで迎えることもなく、通常なら用意されているはずの夕食もテーブルになかった。その静けさは不安を掻き立てた。彼はマディソンが二階にいるのではないかと思い、上がろうとしたとき、ソファに人影を見つけ、近づいてみるとマディソンがそこで眠っていた。
物音を聞いて、マディソンはゆっくりと目を覚まし、ソファの端に立っているマシューを見た。驚いて、彼女は体を起こした。
彼がどれくらいそこに立っていたのか、彼女は不思議に思った。
「なぜ帰ってきたの？」マディソンはその夜彼が戻ってくるとは予想していなかった。特にニュースが流れた後では。
「他にどこに行くんだ？！」マシューは顔を曇らせて反論した。明らかに彼女の質問に不快感を示していたが、それとも彼の罪悪感だろうか？
「そういう意味じゃないわ。他に用事があると思ったの」マディソンはつぶやいた。彼女の声はだんだん小さくなり、本当の考え—彼の初恋の人との会合についてのニュース、彼らの復縁の噂について問いただす勇気はなかった。もちろん、彼女はそれを口に出すことはできなかった。
「食べた？うっかり寝てしまって、夕食を作るのを忘れてしまったの」マディソンは彼の胃の問題と、自分が食事の準備を怠ったことを思い出した。
「まだだ」マシューの返事は素っ気なかった。彼は直接ダイニングテーブルに座った。
マディソンは彼が眉をひそめ、子供のような不合理な怒りで不規則にイライラしているのを観察した。どうしようもなく、彼女は言った。
「パスタはどう？」
「いいよ」