4話
毎朝、どこにいても、私は運動する。この時間を瞑想に使い、適切なフォームを保ち体を鍛えること以外は何も考えないようにしている。
重量挙げとカーディオを終えてから、シャワーを浴びるために自分のスイートルームに向かう。そこで温かい水に身を委ね、ユーカリの香りのシャワージェルで体を洗いながら、胸の内に興奮が渦巻く。
何かが近づいている。感じることができる。匂いさえする。それが何なのかはわからないが、それでも興奮している。
ベッドルームでタオルで体を拭きながら、夜明けの光が雲を突き抜けるのを眺める。柔らかな光がベルリンの古い建物を美しい金色に染め上げる。この街は美しい場所だが、残念ながら私はこれまで探索する時間を取ったことがない。ビジネスで訪れるどの地点でも同じ日課だ。会議、セックス、そして私の注意を引く諸問題の処理で十分に忙しい。
そして今はそれで十分だ。
毎朝、どこにいても、私は運動する。この時間を瞑想に使い、適切なフォームを保ち体を鍛えること以外は何も考えないようにしている。
今日は走り込みといくつかの重量挙げをし、終わったらシャワーでゆっくりと温かい蒸気で体を癒す。
体を洗いながら、胸の内に興奮が渦巻く。
何かが近づいている。感じることができる。匂いさえする。それが何なのかはわからないが、それでも興奮している。
ベッドルームでタオルで体を拭きながら、夜明けの光が雲を突き抜けるのを眺める。柔らかな光がベルリンの古い建物を美しい金色に染め上げる。この街は美しい場所だが、私はこれまで探索する時間を取ったことがない。ビジネスで訪れるどの地点でも同じだ。会議、セックス、そして私の注意を引く諸問題の処理で十分に忙しい。
ウォークインクローゼットに向かい、ダークブルーのスーツとライトブルーのドレスシャツを選ぶ。着替えた後、ルームサービスに電話して食事を持ってくるよう頼む。15分後、いつもの朝食であるオートミール、フレッシュフルーツ、コーヒーが笑顔の従業員によって運ばれてくる。運動の後で食欲が湧いており、サーバーがドアを閉めるとすぐに食べ始める。
記録的な速さでオートミールを平らげ、フルーツに取りかかりながら、昨夜のこと、あの金髪の女、そして楽しんだことを思い出す。コーヒーの豊かな香りを吸い込みながらカップに注ぎ、今夜も外出して同じことを繰り返そうと決める。
別のクラブ。別の金髪か赤毛か茶髪の女。
そしてその後の後悔など地獄に落ちろ。
＊＊＊＊
朝食はすぐに終わり、腕時計を見ると電話会議の前に通知とメールを整理する時間が十分あることに気づく。スマホをスクロールして通知を保存したり削除したりする。次に、ラップトップでメールをチェックする。
最新のものはカットからのものだ。彼女はニューヨークに戻ったときの会議のアレンジについていくつか送ってきている。ダークアロウのモックアップについてのメールもある。
モックアップを私のデスクに置いておくように返信し、明後日オフィスに行くと伝える。
ジェイクからもメッセージが来ている。彼はロケ中に私のアパートに滞在したいとのこと。過去に彼に言ってきたように、尋ねる必要はない。親友は好きなだけ滞在できる。
次にCCメッセージを確認する。タイトルを素早く読んでから捨てていく。その膨大な量に、いらだちのため息をつく。
「こんなものを見ている時間はない。新しいPAがこれを処理するためにいるんだ、俺が見たくないクソを扱うために」
「そういえば...」
「ああ、ここにある。レスリー叔母からの新しいPAについてのメールだ」
メールをクリックする。本文は空白だが、ファイルが添付されている。
「変だな。レスリー叔母は必ず何か言うはずなのに」
もう一杯のコーヒーを注ぎ、カップを口に運びながら、ファイルがダウンロードされるのを待つ。
ダウンロードが完了すると、言葉を失う。
数秒後にファイルが開くと、言葉を失う。黒髪が白い顔を縁取っている。頬にはわずかに赤みがある。高いビクトリア風の襟の黒いビジネススーツを着て、彼女はまるで別世界の人のようだ。細い鼻は洗練されている。頬骨は紙を切れそうだ。ぷっくりとした唇は完璧なピンク色をしている。
しかし本当に惹かれるのは彼女の目だ。ほぼ私の目と同じくらい美しい。ただし、緑の色合いが違う。翡翠色の絹のような—輝かしく、熱い。
毎日彼女を見るのは楽しみになるだろう。しかしそれだけだ。私は自分の庭で糞をしない。そうすれば確実に自分が築いてきたすべてを破壊することになる。CFOのクレイグ・ファーカスとは違い、私は股間を抑えることができる。彼を面倒から遠ざけるために、私はジアの友人である「インターン」を雇うことを許可した。彼は彼女に専念すべきだ。もしハラスメントの匂いがすれば、私は彼を解雇する。
義理の兄弟同然であっても。
CFOへの不快感を和らげるため、新しいPAに視線を戻す。もう少し彼女の写真を見つめてから、ラップトップのカバーを閉じようと手を下ろす。そのとき、写真の下に文字があることに気づく。
「あの小悪魔め！」
レスリー叔母は素晴らしいユーモアのセンスを持っている。いつか彼女はそれで解雇されるかもしれない。
その実用的なジョーカーは優雅な筆跡でこう書いていた：「これはヘザー・パジットです。彼女は次点候補です。覚えておいて、資格が重要よ！スクロールダウンして新しいPAを見てね」
私はそうする—熱心に。
数回タップすると、新しいPAが画面に表示される。
言えることはただ一つ...
彼女は私の好みからあまりにもかけ離れていて、一度見るのも二度見るのも苦労するだろう。彼女が黒人だからではない。地獄、私はほぼ不透明なものからオニキスまで、ありとあらゆる女性と付き合ってきたから、それが問題ではない。この女性は単に私の心を動かさない。彼女について好きになれないものがある。
ハート型の顔の周りを渦巻く密集したカールなのだろうか？
いや、それは悪くない。
おそらくダイヤモンド型のあごだろうか？わずかなえくぼは助けになるが、鋭さが彼女を決然としすぎて見せ、確かに可愛いボタンのような鼻は、あまり豊かでない唇と不釣り合いだ。
これらの特徴を組み合わせると、一部の男性にとっては良いのかもしれないが、本当に私をオフにするのは彼女の目だ。陽気な笑顔にもかかわらず、その大きな茶色の目には深く根付いた悲しみが残っている。警戒心もある。
それらは私が膝をついた時を思い出させる。
婚約者の遺体を確認しなければならなかった時を。
この記憶を掘り起こした彼女に対する怒りが私をつかむ。考えることもなく皮肉な返事を打ち、送信をクリックする。
「レスリー叔母に私が書いたことを噛み締めさせよう」
実際、その小悪魔はハーバート叔父にこの話を伝えるとき、おそらく腹を抱えて笑うだろう。
「くそっ！」
カバーを強く閉じ、怒りが湧き上がる。これが私の近くで働く誰かを彼女に任せた最後だ。次回は私が最終決定権を持つ。
数分後、落ち着いてラップトップを再び開き、PAの写真を研究する。5分以上かけて、彼女をそれほど特別にしている資質を探す。
「レスリー叔母は私が見逃している何かをこの女性に見たに違いない」
それが何なのか、私には分からないが、重要ではない。私は旅行で忙しいので、あの悩ましい茶色の目に耐えなければならないのはほんの数週間だけだ。最悪の場合、常に新しいPAとの連絡はカットを通じてできる。
決然とラップトップを閉じ、立ち上がり、もう一杯のコーヒーを注ぎ、窓の外を見つめる。
太陽はより高く昇っている。空はより明るい。美しい一日になるだろう。
この景色とともに、私の怒りの最後の部分が薄れ、「何か」の予感が私の中でより強くなる。なぜこのような気持ちになるのかはまだわからないが、ただそう感じるだけだ。太陽の上昇を制御できないのと同じように、これを抑えることはできない。
満足げな音を立ててコーヒーを飲み干す。朝食カートで、グラスに水を注ぎ、唇に運ぶ。厚いクリスタルの底が光を分散させ、目の前で踊る無数のカラフルな光の粒子に微笑む。
良い時代が来るという前兆だ。
「ああ、うまくいくさ」
PAをカットの管理下に置けば、私は彼女と対応する必要がない。もし彼女、レスリー叔母が選んだPAが一度でもミスをすれば、新人が「ブー」と言う前にヘザー・パジットが彼女の仕事を引き継ぐだろう。