7話
パニックに陥ったオフィーリアは考えた。「彼は私に責任を取らせるつもりなのかしら？」
「彼は私に何をするつもりなの？」
「しまった！ぼーっとしてるべきじゃなかった！」
一方、フィネガンは彼女をじっと見つめながら、少し目を細めた。「あの時、何を考えていたんだ？本当のことを聞きたい」
しかし、オフィーリアは彼に真実を話す勇気がまったくなかった。もしフィネガンが彼女が彼のことを空想していたと知ったら、間違いなく悲惨な目に遭うだろう。
彼女は正直に言った。「今夜何を食べようかと考えていました」
フィネガンは眉を少し上げ、まったく信じていなかった。
彼女は正直で無邪気にしか見えなかったが、どういうわけか、彼は彼女が演技していると思った。
彼女はとても狡猾だった。
彼は彼女を見つめながら尋ねた。「なぜ私が君を秘書課に異動させたか知っているか？」
「はい」オフィーリアは依然として正直そうに答えた。「モンゴメリーさんが、私が他の人より正直だからだと言っていました」
フィネガンの口角がピクリと動き、一瞬言葉に詰まった。
「君は本当に…正直だな」フィネガンは返事として何を言うべきか一瞬考えた。確かに、彼女は彼が今まで持った中で最も「従順な」秘書だった。
そして彼は続けた。「それについては考えなくていい。準備しろ。君は私と一緒にビジネスで外出する」
オフィーリアは彼が今夜ディナーパーティーがあることを知っていた。
「はい、アボットさん」彼女は敬意を込めて、淹れたてのコーヒーを差し出した。
フィネガンは言った。「出て行け」
それを聞いて、オフィーリアはほぼ即座にオフィスから逃げ出した。
秘書課に戻ると、彼女は座り、ようやく安堵した。
彼女は考えた。「あの夜の私だということを彼は本当に覚えていないみたい」
「まあ、それは良いことね。私はただこの街で足場を固めるために仕事が欲しいだけなんだから」
彼女は孤児で、すべてを自分の力で勝ち取らなければならなかった。彼女は金持ちの家に嫁ぐことを期待したことはなく、それは彼女にとって非現実的だった。
彼女がここまで来られたのは、すべて自分の努力のおかげだった。彼女は現在の生活にとても満足していたので、それをとても大切にしていた。
フィネガンの秘書としてうまくやれば、将来の生活がずっと楽になるだろう。結局のところ、アボット社が提供する給料と福利厚生はとても寛大だった。
ちょうどそのとき、リンダが入ってきた。オフィーリアは急いで尋ねた。「リンダ、今日はなぜモンゴメリーさんがいないの？彼はいつもアボットさんのこういった約束に同行するのに、今日は見かけなかったわ」
リンダは言った。「彼はアボットさんの彼女の引っ越しを手伝いに行ったのよ。あなたはアボットさんの秘書なのに、知らなかったの？」
驚いたオフィーリアは尋ねた。「アボットさんに彼女がいるの？誰？何か有名な家の人？」
尋ねながら、彼女は内心かすかな喪失感を感じた。しかし、その感情はすぐに消え去り、彼女はそれに気づきさえしなかった。
リンダは言った。「いいえ。でも彼女はオーキッドガーデンに住むことができた最初の女性よ。それは何かを意味するわ。彼女はいつかアボット夫人になるかもしれないわね」
フィネガンが誰かと付き合っているということは、オフィーリアにはまったくチャンスがないということだった。オフィーリアは自己認識が高かったので、あの夜のことを忘れることに決めた。
彼女はすぐに気持ちを立て直し、夕方にフィネガンと一緒にディナーパーティーに出かけた。
そのような場では飲酒は必須だった。レストランに入る前に、フィネガンは彼女に尋ねた。「お酒は飲める？」
オフィーリアは正直に答えた。「ビールなら最大3本までです」
彼女が彼に自分を投げかけたあの夜、彼女はビールを4本飲んだので、酔っていた。
フィネガンは眉をひそめた。「それでは全然足りない。もっと練習する必要があるな」
「はい、アボットさん。もっと上達します」彼女は真剣に約束した。
ディナーでは、オフィーリアは酒に弱いため、静かに座っていた。
一方、フィネガンは強いオーラを放ちながら落ち着いていた。彼は酔っていたにもかかわらず、冷静さを保っていた。彼のマナーは完璧だった。
傍らにいて、オフィーリアは考えずにはいられなかった。「あの夜の私はいったいどれほど激しかったのだろう？実際に彼をベッドに連れ込むなんて」
その間、ダニエルは冗談を言った。「アボットさん、また新しい秘書を雇ったのですか？また？彼女は前の子ほど綺麗じゃないですね。綺麗な女の子を紹介しましょうか？女性は目の保養で、美しさは必須ですよ。彼女を見て不快に思いませんか？」
オフィーリアはダニエルが十分意地悪だと思ったが、フィネガンが明らかにもっと意地悪だった。
フィネガンは彼女をちらりと見て、何気なく飲み、言った。「彼女がいると目が覚めていられる」
オフィーリアは言葉を失い、気分を害したが、何も言えなかった。
初めて、彼女はフィネガンがどれほど意地悪になれるかを知った。
今日のディナーパーティーは比較的簡単で、彼女がすることはほとんどなかった。もしそれが非常に重要な約束だったら、フィネガンはそもそも彼女を連れて行かなかっただろう。
終わる頃には、すでに深夜だった。フィネガンの秘書として、オフィーリアは彼を家まで送らなければならなかった。
誰もが彼がオーキッドガーデンに住んでいることを知っていた。そして運転手がオフィーリアとフィネガンをそこに連れ戻したとき、すでに午前1時近くだった。
フィネガンは酔うと静かになり、車に乗るとすぐに眠りについた。外に出ると、運転手はオフィーリアの助けを借りてフィネガンを中に支えた。
二人で何とかフィネガンを3階の主寝室まで連れていった。2階に住んでいたセラフィーナは物音を聞いて、フィネガンが帰ってきたことを知った。興奮して、彼女はパジャマ姿で急いで階段を上った。
彼女はフィネガンに会って、彼とベッドに入りたかった。
彼女が完全に驚いたことに、オフィーリアの声が聞こえた。