4話
セラフィナがオフィーリアからのメッセージを受け取ったとき、彼女の心は沈んだ。彼女は携帯を一瞥してから画面を消した。
セラフィナはフィネガンをテレビで見たことがあった。そのような著名人物は、彼女が生涯で出会うことはないだろうと思っていた人物だった。しかし今、フィネガンは彼女の目の前に座っていた。
彼は実際に会うとさらに魅力的だった。よく仕立てられたスーツが彼の端正な容姿を引き立て、生まれながらの高貴で冷静な威厳を醸し出していた。彼は格好良くて落ち着いており、強い存在感を放っていた。
セラフィナはとても緊張して、手のひらは汗ばみ、心臓は激しく鼓動し、頬は紅潮していた。
どんな女性でも、整った顔立ちと莫大な財力を持つCEOであるフィネガンに惹かれるだろう。
フィネガンは無関心な声で話した。「昨夜のことだが、私は責任を取ると約束した。君には二つの選択肢がある。この百万ドルの小切手を受け取るか、オーキッドガーデンに引っ越して私の女になるかだ」
昨夜？
セラフィナは困惑した。
そして「私の女になる」という彼の言葉に完全に衝撃を受けた。
それは宝くじに当たるよりもさらに興奮することだった。結局のところ、彼はフィネガン・アボット、億万長者であり、アボット社の社長なのだから。
フィネガンの女になるということは、果てしない栄光と富を意味した。
セラフィナはあまりの驚きに何も言えず、顔面蒼白になった。
それを見て、フィネガンは口調を柔らかくした。「ホテルの部屋で君の履歴書を見つけた。君の情報を調べるのは簡単なことだ。恐れないで。考える時間はあげよう」
セラフィナとオフィーリアは同じシャワージェルとシャンプーを使っていて、セラフィナにもかすかなミントの香りがあった。履歴書の名前と合わせて、フィネガンは彼女が昨夜の女性だと確信していた。
フィネガンはセラフィナについて調査させた。彼女は孤児院で育ち、短大を卒業し、現在は無職だった。
彼女には問題のない家族背景があり、それだけで彼にとっては十分だった。
彼は責任感のある男だった。シーツの血痕はセラフィナが処女であり、昨夜が彼女の初めてだったことを証明していた。彼女と関係を持った以上、彼は責任を取るつもりだった。
もちろん、より重要なのは、彼女が彼を興奮させることができた最初の女性だということだった。
セラフィナはまだ何も言わなかった。それを見て、フィネガンは話題を変え、「昨夜、なぜリッツカールトンに行ったんだ？」と尋ねた。
「リッツカールトン？私は…」セラフィナは我に返り、言葉につまった。
彼女はオフィーリアにだけ履歴書を渡しており、思い出してみると、昨夜のオフィーリアの部署の夕食会はリッツカールトンの下階のレストランで行われていたようだった。
オフィーリアは朝に戻ってきて、セラフィナの履歴書をなくしたと言っていた。それを思い出して、セラフィナはようやく何が起きたのか理解した。オフィーリアは昨夜フィネガンと一緒だったのだ。彼は二人を取り違えていた。
「仕事を探しに行きました。昨夜があなただとは知りませんでした。怖くなって…そのまま帰ってしまったんです」
不安を感じながら、セラフィナは昨夜の女性が自分だったとフィネガンに伝えた。彼に断ることなど全くできなかった。結局のところ、彼は数十億の価値があり、信じられないほど魅力的だった。
彼と一緒にいる限り、彼女は信じられないほど裕福になり、いつか彼の妻になるかもしれない！
彼女は誘惑に駆られていた。
彼女はもう貧困の中で生きたくなかった。650平方フィートの賃貸アパートに押し込められるのではなく、高級車に乗り、大きな別荘に住み、フィネガンの女になりたかった。
しかし、彼女はオフィーリアが彼女にどれほど親切だったかを忘れ、オフィーリアが自分の体と引き換えにこれを手に入れたことを忘れ、彼らの友情を忘れていた。
フィネガンは彼女の言い訳を聞いても疑わなかった。彼は「考える時間は三日間だ」と言った。
「わかりました」セラフィナは彼の提案にすぐには同意しなかった。彼女はあまりに熱心に見えるべきではないことを知っていたからだ。フィネガンは金持ちで、簡単に疑いを持つ可能性があった。
さらに重要なのは、オフィーリアがいつ戻ってくるかわからないということだった。彼女がフィネガンに出くわせば、セラフィナにとってすべてが台無しになるだろう。
「決めたら、私の秘書に電話してくれ」フィネガンはそう言って立ち上がり、秘書の名刺をテーブルに置いて去った。
彼が去った瞬間、オフィーリアのタクシーが下に停まった。二人はすれ違った。
オフィーリアはタクシーを降り、賃貸アパートに戻った。「セラフィナ、私のメッセージ見た？今夜外食しようよ…」
ソファに呆然と座っているセラフィナを見て、オフィーリアは不思議そうに近づいた。「セラフィナ、どうしたの？仕事が見つからなかったの？大丈夫よ。落ち込まないで。言ったでしょ、あなたは私の親友だし、私があなたの面倒を見るわ。今夜外食しましょう、いい？」
「家で食べましょう」セラフィナは少し罪悪感を感じながら言った。「食材買ってきたから。私が作るわ」
そう言って、彼女はキッチンに向かった。
「それもいいわね。そうすればお金も節約できるし。マグナスが出張から戻ったら豪華な食事をしましょう」オフィーリアも手伝うためにキッチンに入った。彼女は心配そうに言った。「セラフィナ、どうしたの？ぼんやりしているみたいよ」
セラフィナは彼女の昇進の知らせを聞いても全く反応がなかった。それはとても奇妙だった。
「何でもない…」セラフィナは目をそらし、言葉をつまらせた。「オフィーリア、私、引っ越すかもしれないの」
「どうして？」オフィーリアはとても驚いた。「まだ仕事も見つかってないのに。お金も底をついてるんじゃない？どこに住むつもりなの？私たち一度も離れたことないのに」
「彼氏と一緒に住むの。彼が私の面倒を見てくれるって」セラフィナはオフィーリアをじっと見つめた。そして「私が幸せを追求するのを邪魔しないでしょう？」と言った。
オフィーリアには、セラフィナのいわゆる「彼氏」が、昨夜彼女が関係を持ったフィネガンであることなど、まったく想像もつかなかった。