第3章私の秘書になって
オフェリアの足は震え、彼女はとても顔を上げる勇気など持てなかった。
ただ、振り返って逃げ出したいという思いだけが頭を占めていた。
心の中で彼女は叫んだ。『お願い！ 誰か私をここから連れ出してくれないかしら？』
『なんてこと！』
『もうダメだわ。』
『フィネガンに気づかれてしまったのよね、きっと。』
極度の緊張の中、彼女はフィネガンの光沢のある革靴を見つめた。彼が一歩近づくと、彼女は本能的に一歩後ずさった。
彼女から漂うかすかなミントの香りを嗅ぎ、フィネガンは思わず彼女に近づかずにはいられなかった。同時に、昨夜の記憶が彼の脳裏に蘇った。
それは魅力的で、喜びに満ちた記憶だった。
突然、フィネガンが彼女の胸元に手を伸ばした。驚いた彼女は急に顔を上げ、胸を両手で覆い、警戒心に満ちた目で彼を睨みつけた。「アボットさん……」
口ごもりながらも、彼女はまるで毛を逆立てた野良猫のようだった。爪を立て、フィネガンがもう一歩近づけば噛みつきそうな勢いだ。
フィネガンは彼女を頭からつま先までじろじろと眺めた。重い前髪と黒縁の眼鏡が顔の大部分を隠し、ジーンズとシャツはひどく時代遅れで、腕には安物のヘアゴムをつけている。
彼の彼女に対する第一印象は、古臭いというものだった。
彼はオフェリアが昨夜の女性だとは気づかず、かすかな既視感も、彼女を見た瞬間に完全に消え去った。
彼はオフェリアの胸元のバッジを指さし、冷たい表情で言った。「オフェリア？ インターンか？ どの学校を卒業した？ ここで働き始めてどのくらいだ？」
オフェリアはなぜ彼がそんな質問をするのかわからなかった。彼女は本能的に答えた。「スターゲート大学を卒業して、ここで働き始めて三ヶ月です。」
「スターゲート大学？」フィネガンは何かを思い出したようだった。そして隣にいるアティカスに指示した。「彼女を秘書部に報告させろ。」
アティカスは敬意を込めて答えた。「はい、アボットさん。」
困惑したオフェリアは思った。『なぜフィネガンは私を秘書部に報告させたいの？ もう私の正体を知っているの？ そこで私を辱めるつもりかしら？』
『お願い、こんなことしないで。これからどうやって仕事や生活を続けていけばいいの？』
何か尋ねる前に、フィネガンはすでに長い足で立ち去っていた。
それを見て、彼女はさらに考えた。『彼は私と決着をつけるために来たんじゃないの？』
『それならなぜ秘書部に配属するの？』
『わからない。』
『まあ、少なくとも彼が私を困らせていないことだけはありがたいわ。』
安堵した彼女はアティカスの方を向いた。「モントゴメリーさん、アボットさんが言ったことの意味を教えていただけますか？ なぜ私を秘書部に配属したんですか？」
アティカスは微笑んだ。「オフェリア、おめでとう。昇進だよ。インターンから直接秘書になるのは君が初めてだ。それもアボットさん直々の指示だ。」
「なぜ私なんですか？」オフェリアは非常に困惑し、落ち込んでいた。彼女は思った。『フィネガンは私に気づいたの？ 私のそばで働かせて、じわじわと私を苦しめるつもりなの？』
アティカスは彼女をじろじろと見て言った。「おそらく君が正直そうに見えるからだろう。それに婚約者がいる。アボットさんはちょうど秘書が足りなくて、君が安全な選択肢に見えたんだ。」
結局、フィネガンが独身で美しい女性秘書を選べば、彼女は彼を誘惑する方法を考えることに時間を費やすだろう。
アティカスの言葉を聞いて、オフェリアは非常に言葉を失った。
実は彼女はとても美しく、大学時代はまるでスターのような美貌の持ち主だった。男性に絡まれるのを避けるため、わざと時代遅れの服を選び、重い前髪と眼鏡で美貌を隠していた。
彼女はここではただのインターンで、権力も影響力もない。着飾れば不必要なトラブルを招くだけだ。
オフェリアの沈黙に気づいたアティカスは、彼女の気持ちを傷つけたと思い、謝罪した。「オフェリア、すまない。侮辱するつもりはなかった。秘書部に報告してくれ。」
オフェリアは我に返り、微笑んだ。「ありがとう、モントゴメリーさん。時間があれば夕食をおごります。」
突然の昇進と秘書部への異動に、オフェリアは非常に不安を感じていた。特にフィネガンに会うのが怖かった。彼女の頭の中は一つの考えだけで占められていた。フィネガンは昨夜のことが私だと知っているのだろうか？
彼らとの出会いはわずか数分だったが、彼女はすでに苦痛を感じていた。毎日彼と顔を合わせなければならないとしたら、きっと彼女は崩壊してしまうだろう。
そのことに気づき、苦しみながらも、彼女はできるだけ目立たないようにし、フィネガンが現れそうな場所を避けようとした。
その日の終わり、事務所を後にする際、オフェリアは深呼吸をした。彼の秘書として働くことは、牢獄にいるのと何ら変わらないと感じた。
アボット社はその高給と良い待遇で知られる超大企業だ。そうでなければ、彼女はとっくに辞めていただろう。
今、昇進して給料が上がったことで、彼女はまるで体を売ってお金を稼いでいるような気分になった。
地下鉄で帰るのではなく、今日は贅沢をしてタクシーで帰ることにした。
タクシーの中で、彼女はセラフィーナにメッセージを送った。
オフェリア：「セラフィーナ、正社員になったよ。給料も上がった。今夜は私のおごり。何が食べたい？」
その同時刻、セラフィーナはクリスタル・メドウズにいた。
オフェリアは知らなかったが、今、セラフィーナはリビングのソファに不安げに座り、フィネガンの向かいに座っていた。