2話
フィネガンは彼の深い目をわずかに細め、昨夜彼の下で泣き叫び懇願する彼女の声が脳裏に蘇った。彼女の声はとても魅惑的で誘惑的で、彼は彼女を貪り、抱きしめ、激しく犯したいという衝動に駆られた。
薄暗い照明とアルコールと薬物の影響で、彼は彼女の顔を思い出せなかった。分かるのは彼女が長い黒髪を持ち、柔らかな体と、かすかなミントの香りを漂わせていたということだけだった。
三十年間禁欲していたフィネガンは、昨日初めて性行為を経験した。彼は突然目覚めた休眠状態の獣のようで、彼女をほとんど引き裂かれるほど激しく犯した。
普段の彼はそのような人間ではなかったが、昨夜のビジネスカクテルパーティーで薬を盛られていた。ホテルに戻ると薬が効き始め、彼女が偶然彼の部屋に飛び込んできた。彼は全く自制できず、彼女に飛びかかった。性行為の後、彼は彼女に埋め合わせをすると約束した。しかし目が覚めると、彼女はすでに姿を消していた。
彼の頭の中には多くの考えが巡っていた。「誰が俺に薬を盛ったんだ？脅迫しようとしている商売敵か、俺の評判を台無しにしようとしているのか？それとも俺と一緒になろうとした女か？
もし本当に商売敵だとしたら、厄介なことになる。奴らは今や俺の弱みを握っている」
彼は多くのことに疑念を抱いていたが、今の優先事項は昨夜の出来事に対処することだった。
「アボット様」彼の秘書アティカス・モンゴメリーが恐る恐る入ってきた。
無表情なフィネガンは履歴書をアティカスに手渡し、無関心に言った。「一日で彼女の情報を見つけろ。それと、セレスティアル・スターグループとの協力関係をすべて終了させろ。
ああ、それから彼女を怖がらせるな」
驚いたアティカスは考えた。「怖がらせるな？」
「いつからアボット様は女性の感情を気にするようになったんだ？」
「その口調はほとんど愛情深く聞こえる！どうしてそんなことが？」
「もう8年も彼のために働いているが、こんな風に話すのを聞いたことがない。とても奇妙だ」
「彼女に惚れているのか？それしか考えられない」
「彼を誘惑しようとした女たちは皆悲惨な目に遭った。彼女は例外になるのか？」
フィネガンもアティカスも、履歴書の女性が昨夜の女性ではないことを知らなかった。
「かしこまりました、アボット様」
まだ正社員になっていないインターンのオフィーリアは、アボット・コーポレーションに到着するとすぐに、あらゆる種類の雑務を任されていた。
「オフィーリア、これをプリントアウトして」
「オフィーリア、ファイルを整理してください」
「オフィーリア、水がなくなったから、一樽注文してもらえる？」
彼女はとても忙しく、昨夜の出来事について考える時間もなかった。そして彼女の部署の誰も、昨夜の夕食後に彼女がどこに行ったのかに注意を払わなかった。結局のところ、彼女は取るに足らない存在だった。
数時間忙しく働いた後、彼女はグラスに水を注ぎ、休憩するために廊下に出た。
誰もがオフィーリアという一流大学の卒業生が、アボット・コーポレーションで高給の仕事に就いていると思っていた。しかし実際には、彼女は会社に入社してから雑用ばかりを任されていた。
そのとき、運営部門の男性同僚が彼女に近づいてきた。「オフィーリア、疲れてるだろ？よかったら、俺のオフィスで少し休んでいいぞ」
彼は30代だったが、すでに禿げ上がり、40代か50代に見えた。彼は彼女が会社に入社して以来ずっと彼女にセクハラをしていた、完全に気持ち悪い男だった。
オフィーリアは丁寧に断った。「すみません。すぐにウォーカー様にいくつかのファイルを届けなければなりません」
ダニエル・ウォーカーはスターグループのCEOだった。
男は食い下がった。「じゃあ今夜は空いてる？夕食をおごるよ。映画のチケットも2枚買ったんだ」
オフィーリアは礼儀正しさを保ち、自然に嘘をついた。「ありがとうございますが、結構です。婚約者がすでに夕食の予定を立てています」
「婚約者がいるのか？」男は驚き、落胆した。
「はい」オフィーリアは笑顔で答えた。「結婚式にはきっとご招待しますよ」
それを聞いた男は気まずくなった。「わかった。そういえば、企画書を仕上げないといけないんだった。またな」
「また」オフィーリアの目に狡猾な光が一瞬きらめいた。
彼を追い払った後、彼女は少し安堵した。しかし次の瞬間、彼女の心臓は鼓動を飛ばした。
振り向くと、フィネガンと向かい合っていた。
一瞬、彼女は息ができなかった。
彼女はすぐに頭を下げ、考えた。「私だと分かったの？私に対処するために来たの？」
「慈悲を請うには遅すぎる？」
「どうやって私だと知ったの？」
「くそ！終わりだ」
彼女が恐ろしい結果に圧倒されている間、彼の落ち着いた声が聞こえた。「顔を上げなさい」
彼女のかすかなミントの香りがフィネガンには馴染みがあった。