ザ・ファースト・パート3
「さあ、私は噛みませんよ」テイラーは開いたエレベーターの方へ戻るよう私に合図する。ため息をつきながら、私は実際にはお腹がペコペコだと気づいたので、彼の後に続いてエレベーターに乗り込む。テイラーは前に手を伸ばし、私がこれまで気づかなかったボタンを押す。エレベーターが下降するのではなく、上昇し始めたことに気づくまで少し時間がかかった。
「一体何が？」と私は口ごもる。テイラーはただ幅広い肩をすくめ、また笑みを浮かべる。私が別の言葉を発する前に、エレベーターは停止し、ドアが開く。私は広い吹き抜けに足を踏み出す。周りを見回すと、壁に点在する薄暗い照明が左側の大きなリビングエリアを照らしている。レンガの暖炉の前にはU字型に配置された大きくてふかふかに見えるソファが3つあるのが見える。壁は、この建物がかつて収容していたビクトリア朝の消防署のオリジナルのレンガがむき出しになっていることに気づく。暖炉の上には平面テレビが掛けられており、それは私がこれまで見た中で最大級のものだ。
私の視線は部屋を巡り、オープンプランのキッチンとダイニングエリアへと移る。キッチンエリアに組み込まれたオリジナルのAGAレンジに気づいたとき、私は内心で息を呑む。私は何年もそれを欲しがっていて、なぜか奇妙な嫉妬心を感じる。なぜ照明が変わっているのかわからなかったが、見上げると、天井のほとんどがトップライトで構成されていることに気づく。私は声に出して息を呑む。「わあ、そこから見える月がすごくきれい。そして、この光が作り出す雰囲気がなんてすばらしいんでしょう！」
「そうだろう。オフィス用に改装したときに取り付けたんだ」
「ここにこんなものがあるなんて全然わからなかったわ」テイラーが冷蔵庫から物を取り出し始める中、私は残りの周囲の環境に感嘆する。床は元の木製で、地味な土色のトーンの大きなラグがいくつか散らばっているのが見える。大きな昔ながらのラジエーターが壁に一定間隔で取り付けられ、広いオープンスペースを暖めている。
「そのように計画したんだ。オフィスの近くにいたいという考えが好きだったけど、どれだけ近いかを人々に知られたくなかったんだ」
私はようやくテイラーの存在に慣れ始め、小さな笑いをこらえる。「じゃあ、どうやって出入りしてるの？」
「後ろに別のエレベーターがあって、それが通りまで下りる」彼は遠くの角にある両開きのドアの方を指さす「あるいは地下に降りて、そこに私の車を置いているんだ」
「まるでジェームズ・ボンドみたい」と私は口走り、頭が反応する前に口が動いてしまう。
「そんな感じかな」テイラーは作業台で唐辛子とタマネギを刻み始めながら私に笑みを向ける。「オムレツでいい？」
「本当に、こんなことしなくていいのよ。家に帰る途中で何か食べられるから」と私は静かに言う、冗談を言い合ったにもかかわらず、突然恥ずかしさを感じて。
テイラーの目に何か暗いものが浮かんだが、それはすぐに消える。「座って」と彼は強い口調で命じる。私はカウンターの反対側のスツールに飛び乗り、小さな子供のように感じる。「はい、ボス」と私は彼に冗談めかしてお辞儀をし、腹の中に反抗心が湧き上がる。「良い子だ」と彼は私に微笑む。
私は彼がコンロの上でフライパンを器用に扱うのを黙って見ている。オムレツの混ぜ物とピーマンとタマネギがパンに注がれ、美味しそうな匂いが私の方へ漂ってくるまでにほんの数瞬しかかからない。私の胃が期待で鳴る。卵が調理されている間、彼は戻ってきてチーズの塊を削り始める。私は彼の手と指の流れるような動きを見て、一瞬私の想像力が暴走し、それらの指が私の素肌に触れるとどんな感じがするのだろうかと思う。テイラーが見上げ、私の空想に気づいたとき、私は首筋まで赤くなるのを感じる。
まるで私が考えていることを知っているかのように、テイラーは片眉を上げる。私の顔はさらに赤くなり、私は指を見下ろし、不規則な呼吸をコントロールするために最善を尽くす。私は興奮を超えており、骨盤の筋肉が小さなダンスをするにつれて、私は椅子の上で身もだえしていることに気づく。
「大丈夫かい、アビー？」テイラーが尋ね、私はカウンターの向こう側にいる彼を見ることを余儀なくされる。私は自分の自制心のすべてを使って欲望を抑えている。「はい」と私はやっと喉の塊が呼吸を制限しそうになり、ささやく。私がしたいのはただ彼に飛びつくことだけ！
一体どこからこの激しい感情が湧いてきたのだろうと、私はテイラーがチーズをふりかけてフライパンをグリルの下に置くのを見ながら考える。彼が棚から2枚の皿を取るために振り向くと、私は彼の後ろ姿を遮るものなく見ることができる。私の息が止まる。彼が。欲しい。私はこれまでこのような気持ちを感じたことがなく、目の前に立っている男性へのこの本能的な反応を理解していない。確かに、彼はゴージャスだが、それだけでは私をこのようにバランスを崩すのに十分ではない。いや、彼が自分自身を保持する方法、彼が動く方法には「力」を示すものがあり、私は彼に完全に圧倒されていると感じる。
気づくと、彼は私の皿にたっぷりのオムレツを盛り付け、どこからともなく現れたサラダと一緒にしている。カウンターを回って、彼は背の高いジュースのグラスを持って私の隣に座る。彼との近さは、私の空腹にもかかわらず、飲み込むことを難しくさせる。オムレツは美味しい；私はただ単に胃がそれを受け付けないだけだ。
しかし、数分のうちに、テイラーが無意味なおしゃべりで私を楽しませ、チーズの起源や彼が加えたスパイスについて教えてくれるにつれて、私はリラックスし始めていることに気づく。私の食欲が戻り、気づくと私の皿はきれいになっている。
「ありがとう。とても美味しかったわ」と私はテイラーの開けた笑顔に微笑み返す。
「どういたしまして」腕時計を見て、テイラーはびくっとする。「あー、そろそろ君を家に送らないと。もう10時だ…お嬢さんの寝る時間をだいぶ過ぎてるね」と彼は冗談を言う。
彼が…ベッドで…私と一緒にいる映像が突然頭に浮かび、私は猛烈に赤面する。罪悪感で見上げると、彼は私が考えていたことを知っているかのように、にやりと笑っている。私は立ち上がり、皿とグラスを集めようとするが、彼は手を振って却下する。「心配しないで。戻ってきたら片付けるよ」
「本当に、私を家に送ってくれなくても大丈夫よ。バスで帰るわ。全然問題ないわ」
テイラーの顔に暗い表情が浮かぶ。「俺が君を家に送る」と彼はきっぱりと言う。「反論は受け付けない！」
私は承諾の意を示し、バッグを集めて彼の後に続き、プライベートエレベーターへと向かう。ドアが閉まり降下が始まると、雰囲気が濃厚になり、テイラーの柑橘系の香りが私の感覚を侵すにつれて、私の心臓は激しく鼓動し始める。私はまた目まいを感じ始め、彼の車の狭い空間に落ち着くとそれは続く。
「これはかなりスポーティーね」と私は雰囲気を明るくしようと笑う。
テイラーは私に笑いかけ、彼の目を見つめると私は溶けていくのを感じる。「うん、私はいつもこのようなものが欲しかったんだ、だから最終的に余裕ができたとき、アウディR8に大金を使うことにした。エンジン音が好きなんだ」
テイラーはステレオをつけ、すぐに車内はフー・ファイターズのロックで満たされる。「ああ、デイヴ・グロールが大好き」と私はため息をつく。
「面白いね、君をロック好きな女の子だとは思わなかった」テイラーは私に信じられないという表情を見せる。
「本を表紙で判断しないで。人々は私が口を開く前に私について判断する傾向があるのよ」と私は叫び、恥ずかしさが私の意図よりも厳しい口調に聞こえる。
「ごめん」とテイラーはつぶやく。「それは正確に私が言おうとしたことではない。ただ、通常ロック音楽が好きな女の子に伴う黒髪、ピアス、タトゥーがないということだけだ」
「うーん、ごめんなさい、反応しすぎたわ」と私は譲歩する。「私の見た目で人に判断されるのにうんざりしているだけなの。イメージに執着する家で育った弊害ね」
テイラーは疑問を持った表情で眉を上げる。
「私の母と父はかなり有名なの。彼らは20代と30代前半に国際的なモデルで、今は多くの商業的な仕事をしているわ」私が両親とその仕事について説明し続けると、テイラーの目に理解が浮かんでくるのが見える。
私たちは心地よい沈黙に落ち着き、旅はあっという間に過ぎる。私のアパートの前に車を停めたときにのみ、車内の緊張が再び高まり始める。私がバッグを集めるのに必死になっている間に、テイラーがすでに回って私のドアを開けに来ていることに気づかない。彼の手が私を助け出すために差し出され、私たちが触れると、電気が私の腕を駆け上がったように感じる。私はガスプし、離れようとするが、テイラーの握りはきつく、私は彼の胸を見つめて直立している自分に気づく。私の世界は軸を傾け、私の体を突き抜けた興奮の波を落ち着かせようと、短く浅い呼吸をしていることに気づく。
テイラーが深呼吸をするのが聞こえるというより感じ、彼は私から優しく身を引くが、私の手は放さない。優しく引っ張りながら、彼は私を玄関までの道に導く。玄関に着くと、私は彼を見上げ、私たちの間で何が起きているのか確信が持てない。テイラーの顔を見ると、彼も確信が持てないことがわかる。
「えっと、夕食をありがとう。えっと…そして家まで送ってくれて」と私はテイラーの目を見上げながら口ごもる。突然テイラーの口が下がり、私を驚かせる激しさで私の口を捉える。彼の歯が優しく私の唇を引っ張り、彼の舌が私の口に侵入すると、私は降伏する。キスは深まり、私は彼の手が私の体を探索し、お尻の頬をカップし、指が私の髪に埋もれるまで上に動くのを感じる。私はテイラーの口の中でうめき声を上げ、完全に興奮している。この経験は私がこれまで経験した中で最もエロチックな出来事だ。
突然テイラーはキスを終え、私を押しやる。息の下で罵りながら、彼は一瞬私の目を見つめた後、振り返って車に向かって歩いていく。数秒以内にエンジンが唸り声を上げ、振り返ることなくテイラーは去っていく。
私はヘッドライトに照らされたウサギのように、玄関の前に立ち尽くし、唖然とする。私の潜在意識がすべての意志でテイラーを呼び戻そうとするまでに数分かかる。私の心臓は激しく鼓動し、私の体に巻き付いた緊張で手が震えている。彼が戻ってこないことが明らかになると、私はゆっくりと向きを変え、鍵を錠に差し込む。