義理の妹との出会い
ライアン
バスケットボールコートにいた時、父から電話があり、新しい家族が到着したことを知らせてきた。二週間前に迫っている結婚について聞かされてから、ずっと怒りが収まらなかった。母が三年前に亡くなってから、ずっと二人だけで暮らしてきたのに。でも最近、父は妙に陽気でリラックスしているように見えた。何が変わったのか尋ねると、さりげなく新しい女性のことを話し始めた。
一番腹立たしいのは？この女性には、私と同じ学校に通う娘がいるということだ。今日学校に行った本当の目的は、義理の姉妹が誰なのかを突き止めることだった。そして今、分かった。
「座りなさい」父の新しい妻リサが、まるで幽霊でも見るように私をじっと見つめていた娘に指示した。ようやく彼女は視線をそらし、ヘッドライトに照らされた小さなネズミのように慌てて席に向かった。
小さなネズミか。
冷たい笑みが私の唇に浮かんだ。
バイオレットを見ると、彼女の居心地の悪さが手に取るようにわかった。私は世間話や無理な家族の絆を深めるような気分ではなかった。特に知らない人、知りたくもない人が二人も自分の空間に入ってくるという考えは、すでに重荷だった。
父とリサは夕食を楽しいものにしようと努めていたが、その試みは無駄だった。私たちのどちらもこの状況に喜んでいないことは明らかだった。
食事はまあまあだったが、私は周りの気まずい会話よりも食べることに集中していた。私の主な関心事は、夕食を終えて自分の部屋に戻ることだった。
「それで、バイオレット」父が溝を埋めようとして言った。「君とライアンが仲良くなれることを願っているよ。私たちみんなが家族だと感じることが大切だ。同じ学校に通っているんだから、そう難しくないはずだよね？」
私はぎこちなく食器をいじっているバイオレットを見た。肩をすくめて、彼女の方にさりげなくうなずいた。「ああ、いいよ」
私の口調は素っ気なく、それが彼女を傷つけたのがわかった。夕食は気まずい会話と不自然な沈黙の中で続いた。
ようやく食事が終わると、ナプキンで口を拭いて立ち上がった。
「自分の部屋に行くよ。やることがある」と宣言して、返事を待たずにダイニングルームを出た。
部屋のドアを開け、後ろでバタンと閉めた。人生に突然現れた混乱を締め出そうとした。
部屋の隅にある本棚に歩み寄り、ボタンを押した。本棚が開き、薄暗い小さな部屋が現れた。
ここが私の聖域だった。この部屋のことは誰も知らない、父でさえも。ここは私が逃げ場所であり、絵を描き、忘れるための場所だった。
シンプルで整然とした部屋で、壁には数枚のスケッチが額に入れられて掛けられていた。私が絵を描くことを誰も知らない。子供の頃から、これが物事に対処する私の方法だった。それは一度も話したことのないトラウマ的な出来事、私の人生を変えた出来事の後に始まった。
イーゼルの前に座り、絵を描き始めた。手が動き、筆を濃い青と黒の色彩に浸した。一筆一筆が解放であり、圧倒的な感情を何か具体的なものに変えようとする試みだった。
絵を描くことは、私のフラストレーションを管理する方法だった。筆の一筆一筆が、言葉にできない感情に対処するのに役立った。
すぐに私は制作に没頭した。部屋の外の世界は消え、キャンバスの上で渦巻く色彩に置き換えられた。これらの絵を誰かが見ることはないだろう - もし見たら、私がどれほど深く悩み、混乱しているかがわかってしまう。この私の一部を隠し、鍵をかけておく方が安全だった。
筆を置くまで何時間も過ぎ、キャンバスは色と形の混沌とした混合物で覆われていた。そして、私のフラストレーションはほとんど和らいでいた。
部屋を出て、バスルームへと重い足取りで向かい、冷たい水で自分の中の残りのフラストレーションを洗い流した。数分後、より爽快で生き生きとした気分でバスルームを出た。
ベッドに倒れ込み、眠りにつこうとしたが、電話が連続して届くメッセージで鳴った。手に取ると、主に関わりを持った女性たちからの一連のメッセージが表示されていた。
レイチェル：「ねえ、イケメン。あなたのことが頭から離れないの。😘」
レイチェル？彼女のことをはっきり覚えていなかった。先週のパーティーで会ったブロンドか、数日前のバーで会ったブルネットか？
ティファニー：「あなたと過ごした時間は素敵だったわ。また会える？」
その名前は聞き覚えがあったが、誰だか思い出せなかった。バスケの試合で会った女の子か、ジェイクのパーティーで会った子か？
ジェシカ：「ライアン、あなたは真剣な関係を求めていないと言ったけど、正直に言うと、私、あなたに恋してしまったの。」
それを読んで笑ってしまった。俺に恋？冗談じゃない。
彼女のことははっきり覚えていた。注目を求めて実質的に自分を投げ出してきたクラスメイトだ。学校のトイレで彼女が私を壁に押し付け、抱いてくれと懇願したことを覚えている。もちろん、その気になって応じた。退屈していたし、彼女が都合よくしてくれたからだ。でも真剣な関係？冗談じゃない。
頭を振りながら、自分でクスクス笑った。これらの女の子たちはどうかしている。
このようなメッセージが次々と届き、それぞれがもう一晩を求めたり、私の外見を褒めたり、私のためなら何でもすると言ったりしていた。
嫌悪感が押し寄せてきた。これらの女性のことなど考えもしなかった。自分の快楽のために彼女たちを利用し、今や彼女たちはもっと期待している。真実は、一度寝たら、それで終わりだということだ。完全に。余韻も、二度目のチャンスもない—ただの完全な別れだ。
電話を脇に置こうとしたとき、別のメッセージが表示された。イヴリンからだった。
イヴリン：「🍑🍑」
あの桃が何を意味するか、よく知っていた。一瞬躊躇し、無視しようかと思ったが、考え直して返信し、いつもの場所に立ち寄るよう伝えた。
イヴリンだけは例外だった。彼女は何とか私の基準に達していたから、まだ切り捨てていなかった…今のところは。
ベッドから立ち上がり、黒いパーカーとジーンズを手に取った。
結局のところ、自分の中に残っている最後のフラストレーションを解消するのは悪くない考えだった。