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マスクが滑り落ちる。

ライアンのベッドの横に座り、小さな濡れタオルで彼の手を優しく拭いていた。彼は熱を出していて、肌に触れると温かかった。時折、彼は眠りながら何かをつぶやいたが、言葉は小さすぎて聞き取れなかった。

彼が倒れてから数時間が経っていた。私はちょっと動揺していた。ライアンがこんな状態—無力で、壊れたような—になっているのを見たことがなかったから。床で息を切らしている彼の姿が私の心に焼き付いていた。

まるで別人が彼を乗っ取ったかのようだった。私が知っている自信に満ち、生意気で、イライラするほど冷静な彼ではなかった。怖かった。いや、恐ろしかった。

目を閉じて、彼と出会った瞬間を思い返した。彼の体は震え、...