ああ... いや
今日で母が新しい夫について爆弾発言をしてから一週間が経った。この数日間は怒り、悲しみ、そして渋々の受け入れの渦中にあった。私が五歳の時に父が亡くなって以来、母が再婚するなんて想像もしていなかった。それからずっと、私たち二人だけだった。その知らせは私を打ちのめしたけれど、受け入れるようになった。母が幸せならば、それが大事なことなのだろう。
先週はまるで霞がかかったようだった。毎日が学校に行き、家に帰り、少しずつ荷造りをするという繰り返しだった。今日、私たちは引っ越す。私の新しい義父の家へ向かうのだ。彼のことを義父と考えるのはまだとても奇妙だ。彼の名前がマックスだということを知ったばかりだ。彼のことをよく知らないけれど、一つだけ確かなのは、彼が母を愛しているということ。それは単に母が大きな茶色の瞳と小さな団子鼻、ふっくらとしたピンク色の唇を持つ美しい女性だからではない。
急いで最後の荷物をまとめた。箱が私の部屋の周りに無造作に積み上げられていて、これから別れを告げる生活の名残だった。幼少期の家を離れるという考えは複雑な気持ちだった。それは私が今まで知っていた唯一の場所で、父との思い出や母と一緒に育った記憶で満ちていた。
母の声が階下から私の考えを中断させた。「バイオレット、もう出発するわよ！降りてきて？」
最後の箱を掴んで急いで階下へ向かった。足をぶつけそうになりながら。母は新しい夫、私の義父と一緒にドアのところで待っていた。
「何度も言ったでしょ、だぶだぶの服を着るのはやめなさいって」
彼女は少しいらだちを含んだ口調で言った。彼女の目は私の姿を見て失望を隠せなかった。
そう、私は母との関係がぎくしゃくしている。彼女は淑女の完璧な定義で、いつも上品で礼儀正しい。髪の毛一筋も整ったアップスタイルから逃がさないような女性で、彼女の外見はいつも完璧だった。
一方、私はまったく正反対で、それが私たちの仲が良くない本当の理由だと思う。成長する過程で、私はいつも父親の方が近かったので、彼の死は本当に辛かった。
私が髪を間違って結んでいることや、シャツをきちんとアイロンがけできていないこと、ジーンズの裾がほつれていることについて指摘しなかったのは安心した。それらは彼女がいつも詳しく指摘して、私を彼女の基準に達していないと感じさせるようなことだった。でも今日は、彼女はただため息をついて頭を振っただけだった。大きな安堵だ。恥ずかしい思いをせずに済んだ。マックスはきっといずれ私と母とのやり取りについて知ることになるだろうけど、それはまた後で。
「君と同い年の息子がいるんだ。きっと二人は仲良くなれると思うよ」マックスは私に微笑みながら言った。もう何度も聞いた話だ。母はそれを何度も私の耳に入れてきた。同じ学校に通うことさえ言及していて、それは少し不安だった。
「はい、きっとそうでしょうね」私は彼の年齢を考えると美しすぎる顔から視線をそらしながら答えた。奇妙なことに、彼はどこか見覚えがあるような気がしたが、どこで見たのか思い出せなかった。気にしないことにした。おそらく最近よく家に来ていたからだろう。
「準備はいい？」母は尋ねた。おそらく私が荷造りに時間をかけすぎたことにうんざりしていたのだろう。彼女の忍耐が薄れているのが分かった。
私はうなずいた。彼女はマックスと短いキスを交わし、私は目を回したい衝動をこらえた。
私たちは最後の箱を車に積み込み、私は長い間私の聖域だった家を一瞥した。壁は笑い声や涙、家族の瞬間の記憶をささやいているようだった。懐かしさを感じたが、すぐに振り払った。
マックスの家までの車は気まずい沈黙に満ちていた。私は窓の外を見つめ、見慣れた通りが新しい景色に変わっていくのを見ていた。
車はすぐに巨大な家の前に停まり、その豪華さに私は驚いた。彼の車だけでも彼の富について多くを物語っていた。中流階級の男性はこのような価値の車を買って銀行を破産させることはないだろう。
母とマックスが先に車から降り、家に向かいながら聞き取れないほど小さな声で話していた。私は後ろに残り、感情が渦巻いていた。何らかの理由で、新しい環境に移ることを嬉しく思っていた。
深呼吸して車から荷物を降ろし始めた。家の中に入ると口が開いたままになった。エレガントな玄関ホールがあり、高い天井と二階へ続く豪華な階段があった。内装は完璧で、高価そうな家具や芸術品で飾られていた。私が慣れ親しんだ質素な生活とはかけ離れていた。
マックスは私の部屋を見せてくれた。大きなベッド、窓際の机、ウォークインクローゼットがある美しく調度された部屋だった。荷解きが終わる頃には、すでに遅くなっていた。疲れ果てて、ベッドに重く倒れ込んだ。
眠りに落ちていたようだ。ドアを強くノックする音で目が覚めた。
「夕食のために下に来なさい」
母の声がドア越しに言った。私は腕を怠け者のように伸ばし、階下へ向かった。新鮮に調理された食事の香りが空気中に漂い、私の胃が鳴った。その時、一日中パン一切れ以外は何も食べていなかったことに気づいた。引っ越しの混乱に完全に圧倒されていたのだ。
ダイニングルームに足を踏み入れると、三人の姿が迎えてくれた。私の視線は一瞬、母とマックスに留まった後、三人目の人物に移った。彼が電話に夢中だったため、彼の顔をはっきり見ることができなかった。マックスの息子だと思った。
「来たね」マックスが言って、その男の注意を引いた。彼が顔を上げると、私たちの目が合った瞬間、私の心臓は一拍飛ばし、ショックで凍りついた。
あの鋭い緑の瞳、あの間違いようのない乱れた金髪...まさか。
ライアン・ジェンキンスがここで何をしているの？！