チャプター 1
ティア
これは奇妙な地獄だ。私はメルたちと家で一緒にワインを飲んでいた。でも、友達が集まっているというより、妙に静かな雰囲気だった。
「イエス・キリスト、ティア、クラブに行こうよ。別れたからって世界の終わりじゃないわ！」
「無理よ。月曜から新しい仕事が始まるし、二日酔いなんて絶対に避けたいの、メル。本当は出かけたくなかったのよ」
二日前まで、私は完璧な人生を送っていた。少なくともそう思っていた。チェース・オーガニゼーションでマーケティングとプロジェクトディレクターという夢の仕事を手に入れたばかりだった。そこに辿り着くまで、この2年間必死に働いてきたのだ。
でも何と言えばいいのだろう？人生とは、最も予想していない時に背中から刺してくる意地悪な女のようなものだ。
ジェイソン、私の彼氏、今は元彼だけど、その日浮気をしていたの。
彼も捕まるとは思っていなかったはず。最終出勤日だったから早く帰宅したら、最悪の光景を目にした。彼氏の裸体が目の前に広がっていた。
彼はベッドの上で秘書と一緒に...
部屋には喘ぎ声と汗の匂いが充満していたけど、私の反応がこんなに冷静だとは思わなかった。もうこの人とは何も関わりたくなかったし、言葉を交わす気もなかった。
言うまでもなく、彼を追い出し、メルたちが来たときには、彼を追い払った。
「お願い、ティア」
「そうね、分かったわ。クラブに行きましょう」
そうね、一晩だけなら少し楽しんでリラックスするのもいいかもしれない。
私たちは着替えて出かけた。どこでパーティーをするか議論になった。
「ねえ、新しいクラブがあるわよ」
「どこ？」
「道順を教えるわ」私はキャシーを見た。
「キャシー、変なクラブじゃないでしょうね。あなたが奇妙なものが好きなのは知ってるんだから」
「もう、そんなことないわよ」
もう夜の10時近くで、どのクラブに行くか決めるのに時間がかかっていた。いつものように飲み始めた。私たちが一緒にいるときはいつも楽しかった。
時間の感覚がなくなった。何時間後かわからないけど、クラブ・スカイのダンスフロアで彼が後ろにいるのを感じた。
誰だかわからなかったけど、ただ後ろに誰かの存在を感じた。
振り向くと、彼と向かい合っていた。彼の温かい息が既に私の首筋に近づいていて、私が振り向くと彼の視線と交わり、ああ神様、今まで見た中で最も夢見るような琥珀色の目、とても鋭い顎のライン、そして彼の口ひげと髪型は丁寧に手入れされていたけど、とてもセクシーだった。私の視線は彼の引き締まった胸に落ち、彼は私の耳に近づいてささやいた。「新鮮な空気が欲しいな、君はどう？」
心臓がドキドキしているけど、冷静を装って「私は大学を出たばかりの子じゃないわ。バーの汚い路地で適当な男についていくような」
「それは公平だな」彼は手を差し出した。
私は彼の手を取り、彼は混雑したダンスフロアを通り抜けて駐車場へ、そしてリムジンの中へと私を導いた！
「うーん、あなたはレンタルリムジンで女性を誘い込むシリアルキラーじゃないでしょうね？」
「だったら、やめておけよ」彼はニヤリと笑った。
私たちは車に乗り込んだ。彼の香水のせいですでに興奮していた。私は彼の硬い太ももに座り、スカートを破られるままにし、激しくキスをした。アルコールのせいですべてを忘れ、ついに彼が私の中に入ってきて、激しく動いた。私は彼をきつく抱きしめ、この狂気を楽しんだ。
終わった後、私たちは二人とも息を荒げていた。私は彼を見て、彼は優しく私を見つめ返した。まるで親密になったかのように、私は彼の髪で遊んだ。
奇妙な親密さ。
「行かなきゃ」まだ意識がはっきりしているうちに切り上げた。結局、彼がシリアルキラーかどうかは気になっていた。車のドアを開けて思った。良かった、鍵はかかっていない。
戻ると、バーでメル、キャシー、リアを見つけた。
「どこにいたの？」私はただ微笑んだ。「あのイケメンに誘拐されたのかと思ったわよ」
「ううん、彼から逃げただけよ。今何時？」
「午前2時よ。それにリアは酔っぱらってるわ」
「わかった、帰りましょう。私も疲れたし、月曜から仕事だし」
帰る途中、完全に酔いつぶれていたリアを最初に家まで送り届けた。
家に着いたら、シャワーを浴びてすぐにベッドに入った。そして数分で眠りについた。
月曜の朝、7時に起きて仕事の準備を始めた。午前8時、会社の地下駐車場に車を停め、私のオフィスがある9階に向かった。
厄介なことに、チェース・オーガニゼーションは54歳のマーカス・チェースが経営していたが、1週間前に息子のドミニク・チェースに会社を譲ったばかりで、誰も彼がどんな人物か知らなかった。
私は誰のために働くのか知りたかったので、メルたちと一緒にSNSで彼を検索したけど、何も見つからなかった。
ドミニク・チェースは社交イベントに参加せず、ただ仕事をするだけだった。彼の名前はいくつかのビジネス取引で言及されていたが、どうやら彼は注目を浴びるのが好きではないらしい。それは私には関係ない。結局、私は仕事をしに来たのだし、それをするだけだ。
エレベーターを出ると、私のアシスタントのタティアナが見えた。
「おはようございます、ソマーズさん。お迎えできて嬉しいです。こちらにコーヒーを用意しました」
「おはよう、タティアナ。ありがとう」
オフィスに着くと、少しの間周りを見回した。本当にここにいるなんて信じられない気分だったので、少し時間をかけてそれを実感した。
「まず最初に、私のことはソマーズさんではなく、ティアさんと呼んでください。コーヒーを持ってきてくれなくていいわ、自分でできるから。失礼や不親切な意図はないのよ。あなたには仕事があるし、マネージャー、ディレクター、CEOで、絶対に必要な場合を除いて、私や他の人のために走り回ることを期待していないの」彼女は奇妙な表情で私を見ていた。
「わあ、あの、ありがとうございます」
「ティアさん、ニュースは聞きましたか？」
「今来たばかりだから、すべてのゴシップや噂を教えてくれると期待してるわ」
「金曜日に、シニア・チェースが、今日からドミニク・チェースがオフィスに来て、すべての部門長に自己紹介すると発表したんです」
「じゃあ、シートベルトをしっかり締めて最善を祈りましょう」
「わかりました。では、あなたのためにファイルを用意しますので、チームに何をするべきか伝えてください」
「ありがとう、タティアナ」9時に、私を含めた12人全員のマーケティングチームがオフィスに集まった。
全員が自己紹介した後、仕事に取り掛かった。「最初のプロジェクトはウォッカの広告よ」「ブルーベリーウォッカ？誰がそんなものを飲むの？」私は笑った。「まあ、青くなければみんな飲むんじゃない？」
それで笑いが起きた。「オーケー、ジェーンとクリス、あなたたちはデザインを担当して。マークとスティーブは試飲を担当。私はあのものを売る方法を見つけるわ。みんな、始めましょう」
オフィスで一人、要件を確認していると、タティアナがドアをノックした。「はい、タティアナ？」
「チェースさんがいらっしゃいました！」
しまった、それを忘れていた。
「わかったわ、大ボスが何を望んでいるか見てみましょう」
ファイルを閉じてオフィスを出て、タティアナの後に続いた。私は下を向いていて注意を払っていなかった。タティアナの声を聞いて顔を上げた時、私はほとんど床に倒れそうになった。
クラブで会った謎の男の顔を見つめていた。「ソマーズさん、こちらがCEOのドミニク・チェースさんです。チェースさん、こちらが新しいマーケティング・開発ディレクターのティア・ソマーズさんです」
彼はただそこに立って、私に微笑んでいた。
あの奇妙に親密な笑顔...
私は心の中で静かに呪った。それでも、彼と握手をした。